اتهمت وزارة العدل الأمريكية، الجمعة، عضو الكونجرس الديمقراطي هنري كويلار وزوجته إيميلدا كويلار، بقبول رشاوى بقيمة نحو 600 ألف دولار مقابل التأثير على السياسة لصالح أذربيجان وبنك مكسيكي.
ومثلت عائلة كويلار لأول مرة أمام قاض اتحادي في هيوستن بحلول فترة ما بعد الظهر، لكن لم يكن من الواضح كيف دافعوا. وفي وقت سابق، أصدر عضو الكونجرس، الذي يمثل منطقة من حدود تكساس مع المكسيك في مجلس النواب الأمريكي منذ عام 2005، بيانًا ينفي فيه “الادعاءات” غير المحددة ضده.
متعلق ب: تستهدف الجماعات المؤيدة لإسرائيل المرشح الجمهوري لمجلس النواب الذي تعتبره معاديًا للسامية
“أريد أن أوضح أنني وزوجتي بريئان من هذه الاتهامات. قال كويلار: “كل ما فعلته في الكونجرس كان لخدمة شعب جنوب تكساس”.
وأضاف: “سأترشح لإعادة انتخابي وسأفوز في تشرين الثاني/نوفمبر المقبل”، حيث يأمل الديمقراطيون في استعادة الأغلبية في مجلس النواب.
وقالت وزارة العدل إنه بين ديسمبر/كانون الأول 2014 ونوفمبر/تشرين الثاني 2021، تلقت عائلة كويلار رشاوى من بنك غير محدد مقره في مكسيكو سيتي، بالإضافة إلى شركة نفط وغاز تسيطر عليها حكومة أذربيجان.
ثم زُعم أن إيميلدا كويلار استخدمت “عقود استشارية زائفة” وشركات واجهة ووسطاء لغسل الأموال.
في المقابل، أثر عضو الكونغرس على السياسة الخارجية للولايات المتحدة لصالح أذربيجان وضغط على مسؤولين “رفيعي المستوى” في السلطة التنفيذية لم يذكر أسمائهم لاتخاذ إجراءات لصالح البنك.
وقال بيان صادر عن زعيم الأقلية الديمقراطية في مجلس النواب، حكيم جيفريز، إنه بموجب قواعد الحزب في المجلس، سيتنحى كويلار عن منصبه كعضو بارز في لجنة فرعية للأمن الداخلي أثناء مواجهة هذه الاتهامات.
وأضاف جيفريز أن كويلار “كرس حياته المهنية بشكل مثير للإعجاب للخدمة العامة … وهو عضو مهم في التجمع الديمقراطي بمجلس النواب” وكان “يستحق يومه في المحكمة وافتراض البراءة طوال العملية القانونية”.
قبل عامين، داهم مكتب التحقيقات الفيدرالي منزل كويلار في لاريدو بولاية تكساس ومكتب حملته الانتخابية كجزء من التحقيق في رجال الأعمال الأمريكيين وعلاقاتهم بأذربيجان. وقال كويلار إنه يتعاون مع تحقيقهم، وبعد أشهر، قال محامي المشرع لشبكة فوكس نيوز إنه لم يكن هدفًا للتحقيق الذي أدى إلى المداهمة.
وقال عضو الكونجرس في بيانه يوم الجمعة إنه “قبل أن أتخذ أي إجراء، طلبت بشكل استباقي المشورة القانونية من لجنة الأخلاقيات بمجلس النواب، التي أعطتني أكثر من رأي مكتوب، إلى جانب رأي إضافي من شركة محاماة وطنية. إن الإجراءات التي اتخذتها في الكونجرس كانت متسقة مع تصرفات العديد من زملائي وكانت في مصلحة الشعب الأمريكي.
وأضاف كويلار أنه طلب الاجتماع مع “المدعين العامين في واشنطن العاصمة لشرح الحقائق، ورفضوا مناقشة القضية معنا أو الاستماع إلى جانبنا”.
وقد تؤدي الاتهامات الفيدرالية إلى تعقيد عملية إعادة انتخاب كويلار البالغ من العمر 68 عامًا، والذي يسعى لولاية 11 في منصبه. وهو ديمقراطي معتدل، أيد مشروع قانون مجلس الشيوخ من الحزبين الذي كان من شأنه أن يشدد سياسة الهجرة، وهو المشرع الوحيد للحزب في مجلس النواب الذي يعارض تمرير تشريع فيدرالي لضمان الوصول إلى الإجهاض.
بعد مداهمة منزله ومكتبه عام 2022، فاز كويلار في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي بفارق ضئيل ضد منافسته التقدمية جيسيكا سيسنيروس، ثم تغلب بسهولة على الجمهوري كاسي جارسيا في الانتخابات العامة.