بقلم ريتشارد كوان
واشنطن (رويترز) – عندما رأت شارلا بلينز أن طلاء الرصاص يصيب حفيدتها، تمكنت من إزالة المادة الخطرة من منزلها بفضل برنامج ممول اتحاديا يريد الجمهوريون في مجلس النواب الأمريكي وقفه.
الأمريكيون السود، بما في ذلك بلينز، الجدة البالغة من العمر 66 عامًا في هاريسبرج، بنسلفانيا، سوف يتضررون بشكل غير متناسب من هذا والعديد من التخفيضات الأخرى التي يسعى المشرعون إلى دفعها بينما يواجه الكونجرس موعدًا نهائيًا لإغلاق الحكومة هذا الشهر.
لا تعتبر أي كمية من الرصاص آمنة، لكن الاختبارات أظهرت أن حفيدة بلينز، لويالتي جونسون، البالغة من العمر 11 عامًا، عانت من تأخر كبير في النمو بسبب ارتفاع مستوى الدم بشكل كبير فوق العتبة التي حددتها مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC). . وجدت دراسة نشرتها المعاهد الوطنية للصحة عام 2020 أن الأطفال السود لديهم احتمالات أعلى بـ 2.8 مرة لارتفاع مستويات الرصاص في الدم مقارنة بالأطفال البيض واللاتينيين.
بينما كانت تستعد لقضاء حفيدها أيضًا وقتًا في منزلها، تمكنت بلينز في عام 2022 من إزالة أبواب وإطارات نوافذ ومواد أخرى ملوثة بالرصاص بقيمة 15000 دولار، بتمويل من برنامج وزارة الإسكان والتنمية الحضرية الأمريكية البالغ من العمر 30 عامًا. .
ويعد هذا البرنامج واحدًا من العديد من البرامج التي استهدفتها حملة التقشف التي يشنها الجمهوريون في مجلس النواب، والتي تأتي وسط عجز كبير في الميزانية نتيجة للسياسات الجمهورية والديمقراطية.
قامت لجنة المخصصات بمجلس النواب التي يسيطر عليها الجمهوريون بصياغة 12 مشروع قانون إنفاق حكومي حزبي تفاخرت الرئيسة كاي جرانجر بأنها “مشاريع قوانين المخصصات الأكثر تحفظًا في التاريخ”.
ورفض مارك موريال، رئيس الرابطة الحضرية الوطنية، وهي منظمة للحقوق المدنية والدفاع عن المناطق الحضرية، هذه المبادرات باعتبارها “قائمة كبيرة من المبادرات ذات الاهتمامات الخاصة ذات الدوافع السياسية والعنصرية”.
وأضاف “ألقي اللوم على الفقراء. ألوم السود واللاتينيين” على المشاكل المالية.
وقال بريان ريدل، زميل بارز في معهد مانهاتن المحافظ، إن هناك مجالا لخفض الإنفاق على بعض البرامج أو دمجها مع برامج أخرى. وخلافا للعديد من المحافظين، فهو يدعم أيضا استكشاف الزيادات الضريبية باعتبارها حلا لمشاكل واشنطن المالية.
وقال ريدل: “لن أنكر أن تخفيضات الميزانية مؤلمة وهناك أشخاص يتضررون منها بالتأكيد”.
قالت الجدة هاريسبرج بلينز: “لم يكن من الممكن أن أتمكن من تحمل تكاليف التحسينات” التي تمولها منحة HUD.
وسوف تتأثر المجموعات العرقية الأخرى. على سبيل المثال، سوف تؤثر تخفيضات “كوبونات الطعام” التي يقترحها الجمهوريون لصالح الفقراء إلى حد كبير على الأشخاص من ذوي البشرة البيضاء الذين يشكلون ما يقرب من نصف المستفيدين منها.
إن الضربة التي سيتلقاها الأمريكيون السود غير متناسبة بشكل خاص في مجالات أخرى من الميزانية.
وتشمل هذه الإصلاحات إنهاء برنامج “البداية الصحية” الذي دام 32 عاماً لمكافحة الوفيات بين الأطفال الرضع، وخفض التمويل بنسبة 67% لإعادة تأهيل وبناء وحدات سكنية ميسورة التكلفة.
ومع ذلك، أيد الجمهوريون في مجلس النواب بعض الزيادات في التمويل، مثل زيادة 96 مليون دولار في منح مساعدة المشردين.
ويقول الجمهوريون إن هناك طرقًا أفضل لإدارة الأنشطة التي يعتمدونها من خلال دمجها مع برامج مماثلة أو استرداد الأموال غير المنفقة.
ويختلف الديمقراطيون وإدارة الرئيس جو بايدن، قائلين إن البرامج سوف تتلاشى.
وفي الوقت نفسه، سيشهد طلاب الجامعات ذوي الدخل المنخفض تخفيضًا قدره 1000 دولار في منح بيل التي يحصل عليها معظم الطلاب الجامعيين السود مقابل الرسوم الدراسية.
وقال تشارلز كيففر، المساعد الديمقراطي السابق للميزانية والمخصصات: “تقريبًا، كل مشروع قانون (مخصصات مجلس النواب) له عوائق تمنع قدرة إدارة بايدن على التركيز على العدالة الاجتماعية والتنوع”.
وقال النائب الجمهوري توم كول، الذي يشرف على تمويل الإسكان، إن التخفيضات هي نتيجة ثانوية لحدود الإنفاق الصارمة على البرامج الانتقائية: “لديك خط أعلى… وخط أعلى منخفض”.
المنازل “قديمة جدًا”
ما يزيد قليلاً عن نصف سكان هاريسبرج البالغ عددهم 50000 نسمة هم من السود؛ ربعهم من أصل اسباني أو لاتيني.
وقال ديف أولسن، مدير منحة العرض التوضيحي للحد من مخاطر الرصاص التي تقدمها هاريسبرج والتي تبلغ قيمتها 5 ملايين دولار: “إن مخزون المساكن قديم جدًا، ونحن لا نفشل أبدًا في العثور على مخاطر الرصاص”.
تم حظر الطلاء الذي يحتوي على الرصاص في عام 1978 بسبب المشاكل العصبية الشديدة التي يسببها لدى الأطفال الصغار.
وقال أولسن إنه بحلول أبريل، سيتم تطهير 262 وحدة سكنية في هاريسبرج في إطار الجولة الحالية من المنح.
ويؤكد المسؤولون الفيدراليون أنه مقابل كل دولار ينفق على إزالة الطلاء المحتوي على الرصاص، يتم توفير ما بين 17 إلى 200 دولار من خلال تحسين صحة الأطفال.
وسيمول الجمهوريون في مجلس النواب البرنامج الرئيسي بمبلغ 65 مليون دولار أقل من مبلغ العام الماضي البالغ 410 ملايين دولار. وسيحصل أيضًا على 560 مليون دولار كان من المقرر إرسالها على مدى ثلاث سنوات.
وقالت النائبة روزا ديلاورو، العضوة البارزة في الحزب الديمقراطي عن المخصصات في مجلس النواب، إن ذلك يعني أن عدد الأسر ذات الدخل المنخفض التي سيتم تنظيف منازلها من الرصاص يقل بمقدار 33 ألف أسرة، مما يؤدي إلى استمرار تعرض حوالي 46 ألف طفل للرصاص.
وهناك برنامج إسكان آخر، وهو تمويل بناء وإعادة تأهيل مساكن ذوي الدخل المنخفض، والذي بدأ العمل به منذ أوائل التسعينيات، ومن المتوقع أن يشهد انخفاضاً بمقدار الثلثين عن 1.5 مليار دولار في العام الماضي.
وقال روبرت هنسون، من المجلس الوطني لوكالات الإسكان الحكومية، إن النص الجمهوري سيعني انخفاض عدد المنازل ذات الأسعار المعقولة التي تم بناؤها أو إعادة تأهيلها بحوالي 17000 هذا العام ودعم عدد أقل بحوالي 5000 أسرة.
بينما يتصارع الكونجرس حول ما يجب خفضه وما يجب حمايته، ترى شارلا بلينز بشكل مباشر قيمة معالجة الحكومة للاحتياجات الاجتماعية.
وتوضح أن حفيدتها احتاجت إلى علاج النطق وتواجه صعوبات في القراءة والرياضيات، على الرغم من أن “مفرداتها تحسنت بالتأكيد”. وأشار الأطباء إلى التعرض للرصاص باعتباره السبب. تعتقد هي وعائلتها أن شركة ولاء تعرضت لجرعات عالية من الرصاص من مصاصة كانت تضعها أحيانًا، دون قصد، على عتبة النافذة الملوثة.
(تقرير بقلم ريتشارد كوان، تحرير سكوت مالون وجوناثان أوتيس)