واشنطن (أ ب) – منحت إدارة بايدن أكثر من 3 مليارات دولار لشركات أمريكية لتعزيز الإنتاج المحلي للبطاريات المتقدمة وغيرها من المواد المستخدمة في السيارات الكهربائية، كجزء من الدفع المستمر للحد من هيمنة الصين العالمية في إنتاج البطاريات للسيارات الكهربائية وغيرها من الأجهزة الإلكترونية.
وستمول المنح إجمالي 25 مشروعًا في 14 ولاية، بما في ذلك ولايات متأرجحة مثل ميشيغان وكارولينا الشمالية، بالإضافة إلى أوهايو وتكساس وكارولينا الجنوبية ولويزيانا.
تمثل المنح التي أُعلن عنها يوم الجمعة الجولة الثانية من تمويل بطاريات السيارات الكهربائية بموجب قانون البنية التحتية الحزبي الذي تمت الموافقة عليه في عام 2021. خصصت جولة سابقة 1.8 مليار دولار لـ 14 مشروعًا جاريًا. انخفضت الإجماليات عن المبالغ التي أعلن عنها المسؤولون في أكتوبر 2022 وتعكس عددًا من المشاريع التي سحبها المسؤولون الأمريكيون أو رفضوها خلال مفاوضات مطولة في بعض الأحيان.
وتعد هذه الأموال جزءًا من جهد أكبر يبذله الرئيس جو بايدن ونائبة الرئيس كامالا هاريس لتعزيز إنتاج ومبيعات المركبات الكهربائية كعنصر أساسي في استراتيجيتهما لإبطاء تغير المناخ وبناء التصنيع في الولايات المتحدة. وتقوم الشركات التي تحصل على الجوائز بمعالجة الليثيوم أو الجرافيت أو مواد البطاريات الأخرى، أو تصنيع المكونات المستخدمة في بطاريات المركبات الكهربائية.
وقالت المستشارة الاقتصادية للبيت الأبيض ليل برينارد: “إن جوائز اليوم تقربنا من تحقيق هدف الإدارة المتمثل في بناء سلسلة توريد شاملة للبطاريات والمعادن الحيوية هنا في أمريكا، من التعدين إلى المعالجة إلى التصنيع وإعادة التدوير، وهو أمر حيوي للحد من هيمنة الصين على هذا القطاع الحيوي”.
وقالت برينارد للصحفيين يوم الخميس خلال مكالمة هاتفية مع البيت الأبيض إن إدارة بايدن-هاريس “ملتزمة بصنع البطاريات في الولايات المتحدة والتي ستكون حيوية لتشغيل شبكتنا ومنازلنا وشركاتنا وصناعة السيارات الأمريكية الشهيرة”.
وقالت برينارد إن الجوائز التي أُعلن عنها يوم الجمعة ترفع إجمالي الاستثمارات الأمريكية إلى ما يقرب من 35 مليار دولار لدعم المعادن الحيوية المحلية وسلاسل توريد البطاريات، مستشهدة بمشاريع تتراوح من مناجم الليثيوم الكبرى في نيفادا وكارولينا الشمالية إلى مصانع البطاريات في ميشيغان وأوهايو إلى إنتاج العناصر الأرضية النادرة والمغناطيس في كاليفورنيا وتكساس.
وقالت “نحن نستخدم كل أداة تحت تصرفنا، من المنح والقروض إلى الاعتمادات الضريبية المخصصة”، مضيفة أن نهج الإدارة نجح في جذب أكثر من 100 مليار دولار من استثمارات القطاع الخاص منذ تولى بايدن منصبه.
وفي السنوات الأخيرة، احتكرت الصين سوق معالجة وتكرير المعادن الرئيسية مثل الليثيوم والعناصر الأرضية النادرة والغاليوم، كما سيطرت على إنتاج البطاريات، مما جعل الولايات المتحدة وحلفاءها وشركاءها “عرضة للخطر”، بحسب برينارد.
وردت الولايات المتحدة باتخاذ ما أسمته “تدابير صارمة ومستهدفة لفرض إجراءات غير عادلة من جانب الصين”. وفي الأسبوع الماضي فقط، أنهى المسؤولون فرض تعريفات جمركية أعلى على الواردات الصينية من المعادن الأساسية مثل الجرافيت المستخدم في السيارات الكهربائية وبطاريات التخزين الشبكية. كما عملت الإدارة بموجب قانون المناخ لعام 2022 لتحفيز المصادر المحلية للسيارات الكهربائية المباعة في الولايات المتحدة وفرضت قيودًا على المنتجات من الصين وغيرها من الخصوم الذين صنفتهم الولايات المتحدة على أنهم كيانات أجنبية مثيرة للقلق.
وقالت وزيرة الطاقة جينيفر جرانولم “نحن ملتزمون بتصنيع البطاريات في الولايات المتحدة الأمريكية”.
وقال مسؤولون إنه في حالة الانتهاء من هذه المنح، فإن المنح التي أُعلن عنها يوم الجمعة ستدعم 25 مشروعًا توفر 8000 وظيفة في مجال البناء وأكثر من 4000 وظيفة دائمة. وقالت وزارة الطاقة إن الشركات ستكون ملزمة بمطابقة المنح على أساس 50-50، بحد أدنى للاستثمار 50 مليون دولار.
ورغم أن التمويل الفيدرالي قد لا يكون حاسماً لبعض المشاريع، فإن ضخ الأموال من البنية التحتية وقوانين المناخ أدى إلى تحويل قطاع تصنيع البطاريات في الولايات المتحدة بشكل كبير في السنوات القليلة الماضية، كما قال ماثيو ماكدويل، الأستاذ المساعد في الهندسة في معهد جورجيا للتكنولوجيا.
وقال ماكدويل إنه متحمس للجيل القادم من البطاريات لتخزين الطاقة النظيفة، بما في ذلك بطاريات الحالة الصلبة، التي يمكن أن تحتفظ بقدر أكبر من الطاقة مقارنة ببطاريات أيون الليثيوم.