الصفقة المبدئية بين الرئيس بايدن والجمهوريين في مجلس النواب لرفع سقف الديون تؤدي إلى تخفيضات في الإنفاق المحلي من المرجح أن تضر بشكل غير متناسب أصحاب الدخل المنخفض وغيرهم من الفئات الضعيفة. تستهدف اتفاقية تجنب التخلف عن سداد ديون الولايات المتحدة مجموعة واحدة ، تكافح العمال في الخمسينيات من العمر ، بسبب المعاملة القاسية بشكل خاص من خلال حرمان العديد منهم من المساعدات الغذائية. هذا أمر لا يمكن الدفاع عنه.
رددت وسائل الإعلام بتكاسل توصيفات الجمهوريين للقيود الجديدة المقترحة على المساعدة الغذائية على أنها “متطلبات عمل”. هم ليسوا.
عندما يسمع معظم الناس “متطلبات العمل” ، فإنهم يفترضون أن المحتاجين يمكنهم فقط تلبية المتطلبات والحصول على المساعدة. إنهم يفترضون أنهم مثل متطلبات حزام الأمان لشركات الطيران ، والتي تسمح لأي شخص بالطيران طالما أنهم ببساطة يربطون حزام الأمان.
قبل التسعينيات ، كانت متطلبات العمل في برامج الرعاية تعمل بشكل عام بهذه الطريقة. لا أكثر. أدى إصلاح الرعاية الاجتماعية للرئيس كلينتون إلى نوع جديد من “متطلبات العمل” التي هي في الحقيقة وسيلة لإبعاد العاطلين عن العمل والعاطلين عن العمل من المساعدة العامة. إن رفض تقديم المساعدة للأشخاص عندما يكونون في فترة ما بين الوظائف – أي عندما يحتاجون إليها بشدة – من شأنه أن يصدم معظم الناس على أنه قاسٍ. لذلك توصل أولئك الذين يسعون إلى القيام بذلك إلى المصطلح الأورويلي “متطلبات العمل” ، وقد توقف هذا المصطلح.
منذ عام 1996 ، تخضع المساعدة المقدمة إلى البالغين الذين ليس لديهم أطفال حتى سن 50 عامًا في إطار برنامج المساعدة الغذائية التكميلية ، والمعروف أيضًا باسم SNAP وكان يُعرف سابقًا باسم قسائم الطعام ، للإنهاء بعد ثلاثة أشهر دون إثبات شهري للعمل نصف الوقت على الأقل. ستمدد اتفاقية حد الدين هذا القيد إلى سن 55.
إدارة الضمان الاجتماعي يصنف أولئك الذين قد يتأثرون بأنهم “يقتربون عن كثب من سن متقدمة”. يواجه الأشخاص ذوو التعليم والمهارات المحدود آفاق عمل قاتمة بشكل متزايد مع تقدمهم في السن وانخفاض قدرتهم على العمل اليدوي الثقيل. يدعم الكثيرون أنفسهم من خلال تجميع العديد من الوظائف بدوام جزئي مع ساعات تميل إلى أن تكون شديدة التباين.
لا يهتم بعض أرباب عملهم بالإبلاغ عن ساعات عملهم للوكالات الحكومية. وأحيانًا قد تقل ساعات عملهم الإجمالية عن نصف الوقت ، وعندها يتم قطع مزاياهم. من الناحية النظرية ، يمكنهم إعادة التقديم عندما تزداد ساعات عملهم ، لكن التقدم بطلب للحصول على المساعدة أمر شاق – والأهم من ذلك أنه عندما يتلاعب المرء بالعديد من الوظائف غير الموثوقة.
عندما تم فرض ما يسمى بمتطلبات العمل لأول مرة ، أصر المؤيدون على أن أي شخص لا يستطيع العثور على عمل يمكنه أداء “العمل” – خدمة المجتمع غير مدفوعة الأجر مقابل الفوائد. لقد سمح القانون بذلك ، لكن عددًا قليلاً فقط من الولايات أنشأت برامج أجرة عمل ، وحتى تلك التي كانت تخدم عادةً أعدادًا صغيرة فقط من الناس في عدد قليل من المقاطعات. إدارة كلينتون والكونغرس قدمت أموالا إضافية إلى الدول التي وافقت على تقديم فرص عمل لأولئك الذين كانوا سيحرمون من المزايا بخلاف ذلك ، لكن قلة قليلة فقط من الدول قبلت – وعلى الأقل واحد فشل في الوفاء بوعده.
يكره مسؤولو الدولة عبر الطيف السياسي تشغيل برامج العمل لأنها معقدة ومكلفة وغير فعالة في مساعدة الناس في الحصول على عمل مدفوع الأجر. تفضل الدول المحافظة ببساطة قطع المساعدة. تفضل الدول الليبرالية تقديم المساعدة لأولئك الذين يحتاجون إليها والسماح لهم بالبحث عن وظائف بمفردهم – وهو ما يفعلونه عمومًا بنشاط حتى يتمكنوا من كسب المال للإسكان والمرافق والاحتياجات الأخرى بخلاف الطعام.
كما أصر مؤيدو متطلبات العمل على أنه يمكن للدول الحصول على إعفاءات للأشخاص في المناطق التي تفتقر إلى فرص عمل كافية. لكن المحافظين وصفوا هذه الإعفاءات بأنها مناهضة للعمل وأصدروا قوانين تحظر على وكالات الخدمات الإنسانية الحكومية السعي للحصول عليها حتى في المناطق الأكثر كسادًا.
يشير المدافعون عن القيود أيضًا إلى أن القانون يعفي أولئك الذين يمكنهم إثبات عدم القدرة على العمل بسبب الإعاقة. لكن الأشخاص الذين حُرموا من المساعدة غالبًا ما يفتقرون إلى الوصول إلى الأطباء لتوثيق تلك الإعاقات ، خاصة في الولايات المحافظة التي رفضت توسيع برنامج Medicaid الذي مكنه قانون الرعاية الميسرة.
لمدة ربع قرن ، حرمنا المساعدة الغذائية للأشخاص العاطلين مؤقتًا عن العمل أو العمالة الناقصة أو لأسباب مختلفة غير قادرين على إزالة مجموعة من العقبات البيروقراطية. عديد دراسات وجدت أن هذا لم يفعل شيئًا لزيادة التوظيف.
إن استبعاد العمال الأكبر سنًا من غير المرجح أن يحقق هذا الهدف المفترض. ولأن فوائد المساعدات الغذائية متواضعة جدًا ، فمن غير المرجح أيضًا أن تؤدي القيود الإضافية إلى تقليل العجز كثيرًا. الصفقة التي ينظر فيها الكونجرس تضيف استثناءات طفيفة من المطلب ، لكن النتيجة الأساسية ستكون حرمان العمال الأكبر سنًا الذين هم عاطلون عن العمل من الطعام.
والمثير للدهشة أن رئيس مجلس النواب كيفن مكارثي ورفاقه الجمهوريون وضعوا الجدارة الائتمانية للولايات المتحدة والاقتصاد العالمي رهينة لهذا الغرض البغيض – وأعطاهم الرئيس ما يريدون. لا ينبغي أن تجلب النتيجة شيئًا سوى العار على جميع المعنيين.
ديفيد أ. سوبر أستاذ القانون والاقتصاد في جامعة جورجتاون.
ظهرت هذه القصة في الأصل في Los Angeles Times.