تشارلستون، كارولاينا الجنوبية – دين فيليبس يعتقد جو بايدن يجب أن يستنشق.
وفي قاعة بلدية في نيو هامبشاير في وقت سابق من هذا الشهر، اتهم عضو الكونجرس الرئيس بمعارضته تشريع الماريجوانا قبل أن يقترح على بايدن أن يجربها بنفسه.
وقال فيليبس: “أنا متأكد من أنه لم يشم رائحة الحشيش قط، ناهيك عن تدخينها”. “أعتقد أنه ينبغي عليه ذلك لأنه سيجد أنه من النفاق الشديد أن تشرب نصف جالون من جاك دانييلز ليلاً وتذهب للعمل في البيت الأبيض. ولكن إذا أكلت علكة وتم اكتشافها، فسيتم طردك وربما حتى سجنك.
لم يكن الحفر مجرد لحظة غير متوقعة. لقد كان ذلك توضيحًا للاستراتيجية الجديدة التي يسعى فيليبس إلى نشرها عندما يواجه بايدن في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي. يحاول الرجل الذي يوصف غالبًا بأنه معتدل في ولاية مينيسوتا، إطلاق حملته المستضعفة من خلال ضرب الرئيس في قضايا تجعله بعيدًا عن الناخبين الأصغر سنًا والأكثر تقدمية.
بالإضافة إلى اتخاذ موقف أكثر ليبرالية بشأن تقنين الماريجوانا من بايدن، الذي يؤيد إلغاء التجريم، انتقد فيليبس إسرائيل بشدة هذا الشهر في هجومها ضد حماس ودعا إلى وقف إطلاق النار إذا أطلقت الجماعة الفلسطينية المسلحة سراح جميع الرهائن لديها.
وقال فيليبس في مقابلة: “أعتقد أن هذا في الواقع، على الرغم من البؤس والمأساة الكبيرة، ربما يكون هذا هو أفضل وقت ربما خلال الـ 75 عامًا الماضية لوضع حد لهذا الهراء”. “لكنني لا أعتقد أن نفس الأشخاص الذين يقومون بذلك بنفس الطريقة سيكونون قادرين على القيام بذلك، من الضفة الغربية إلى الجناح الغربي. فترة.”
وفي الأسابيع المقبلة، تخطط حملة فيليبس لإطلاق برنامج اقتصادي، وهو البرنامج الذي يصفه مساعدوه بأنه “مؤيد للعمال”. وقال فريقه لصحيفة بوليتيكو إنه سيدعو إلى رعاية صحية شاملة، وإجازة عائلية مدفوعة الأجر، ورفع الحد الأدنى للأجور، وإعادة الإعفاء الضريبي الموسع للأطفال. وقال مساعدوه إنه سيطرح مقترحًا للتعامل مع ارتفاع تكلفة التعليم وديون الطلاب أيضًا، وأضافوا أنه سيتم تسليط الضوء على بعض سياسات فيليبس في الإعلانات التلفزيونية لحملته.
قام فيليبس أيضًا بتعيين جيف ويفر، أحد كبار مستشاري الزعيم التقدمي السيناتور بيرني ساندرز (I-Vt.) منذ فترة طويلة، للمساعدة في توجيه حملته. ويهاجم فريقه بايدن لأنه لم يبذل المزيد من الجهد لتمرير الحد الأدنى للأجور وهو 15 دولارًا.
ويصر فيليبس على أنه يبحث فقط عن “أفضل سياسة” ولا يحاول استغلال صراعات الرئيس الحالية مع الناخبين الشباب التقدميين والمستقلين – وهي مشكلة تفاقمت بسبب الحرب بين إسرائيل وحماس. أما بالنسبة للحشيش، فقال إنه لا يعني “حرفيا” أن بايدن يجب أن يدخنه.
ومع ذلك، فإن مناشداته للقاعدة – وهي شائعة كما هي الحال في السياسة الرئاسية – لا تخلو من تداعيات أو مخاطر أكبر على بايدن.
ويظل بايدن المرشح الأوفر حظا للفوز بالترشيح. ولكنه يعاني من نقاط ضعف كبيرة في التعامل مع جماهير انتخابية رئيسية: الناخبين الذين ينظرون إليه باعتباره أكبر مما ينبغي، والشباب والليبراليين، بين آخرين، الذين أصيبوا بخيبة أمل بسبب رئاسته. وتستهدف حملة فيليبس الآن نقاط الضعف تلك: الترويج لتغيير الأجيال وتعزيز انفصال الرئيس عن قاعدته التقدمية.
إنه نهج أثار استغراب حلفاء بايدن، الذين وصفوه بأنه تحول أيديولوجي انتهازي من عضو في الكونجرس يقولون إنه يسبب خلافات سياسية مع الرئيس.
قال النائب روبرت جارسيا (ديمقراطي من كاليفورنيا)، عضو المجلس الاستشاري الوطني لحملة بايدن: “إذا نظرت إلى سجل تصويته، ستجد أن دين ليس من النوع التقدمي في مجلس النواب الأمريكي”. لم “ير العميد في اجتماعات أو أحداث لجنة التجمع التقدمي لدينا.”
إن تاريخ فيليبس في اعتناق الاعتدال موثق جيدًا. لقد انضم إلى تجمع حل المشكلات وحاول، في مكان آخر، الوصول إلى حق بايدن. وانتقد الرئيس لعدم بذل المزيد من الجهد لتأمين الحدود، وقال إن القوات الخاصة الأمريكية ربما ينبغي أن تلعب دورا في إنقاذ الرهائن الأمريكيين الذين اختطفتهم حماس. لقد دخل في جدال مثير للجدل في قاعة المدينة مع أحد الناخبين الذي هاجمه لأنه لم يدعم في البداية وقف إطلاق النار في الشرق الأوسط. وخلال ترشحه لعضوية الكونجرس لأول مرة، قال فيليبس إنه لم يدعم الحد الأدنى للأجور في مينيابوليس، وهو 15 دولارًا “على جزيرة” (رغم أنه صوت لاحقًا لصالحه على المستوى الفيدرالي).
لهذه الأسباب، يقول الناشطون في المجال التقدمي إنهم متشككون بشأن نهجه الحالي.
وقال وليد شهيد، وهو استراتيجي تقدمي وسياسي سابق: “يقرأ دين فيليبس استطلاعات الرأي ويرى فرصة كبيرة لجذب الناخبين إلى خيمته بناءً على رسالة مؤيدة لوقف إطلاق النار وأكثر انتقادًا لحكومة اليمين المتطرف في إسرائيل من بايدن”. مساعد لحملة ساندرز الرئاسية لعام 2016. “لكن فيليبس كان يترشح باعتباره أكثر تحفظًا من بايدن، لذلك لست متأكدًا من أن الرسالة الأيديولوجية المختلطة ستنجح إذا كان هناك انقسام كبير في الناخبين بين التقدميين الأصغر سنًا والناخبين الأكبر سناً الذين يتجنبون المخاطرة”.
ورفض ويفر، أحد كبار الاستراتيجيين لدى فيليبس، فكرة أن عضو الكونجرس ديمقراطي محافظ، مشيرًا إلى حقيقة أنه صوت لصالح بايدن بنسبة 100 بالمائة من الوقت. وقال: “دين فيليبس ليس جو مانشين، أستطيع أن أخبرك بذلك”.
وقد استشهد مساعدو بايدن أيضًا بسجل التصويت هذا كسبب للتساؤل عما يحاول فيليبس تحقيقه بالفعل من خلال التحدي الأساسي الذي يواجهه. لكن ويفر قال إن هناك فرصة لكسب الناخبين الشباب والتقدميين والمستقلين في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي، بحجة أنهم غير راضين عن بايدن في عدد من القضايا التي تتراوح من الحرب بين إسرائيل وحماس إلى الحد الأدنى للأجور.
وقال: “كان الحد الأدنى للأجور إحدى القضايا المبكرة التي تم طرحها في البحر نوعًا ما بحجة أن عضو البرلمان في مجلس الشيوخ لن يسمح لهم بالقيام بذلك”. “دين فيليبس للرئاسة، لن يسمح لبيروقراطي غير منتخب في مجلس الشيوخ أن يقرر ما إذا كان الناس سيحصلون على حد أدنى أعلى للأجور أم لا”. (ومع ذلك، أصدر بايدن أمرًا تنفيذيًا برفع الأجور إلى 15 دولارًا، بما في ذلك الزيادات المرتبطة بالتضخم، للعديد من العمال والمقاولين الفيدراليين).
وقال فيليبس إن الاختلاف الرئيسي الآخر في السياسة بينه وبين بايدن هو “الافتقار إلى الاعتراف أو النية لمعالجة أكبر قضية منفردة في البلاد في الوقت الحالي، وهي القدرة على تحمل التكاليف”. اتخذ بايدن خطوات لمعالجة التضخم، الذي تراجع مؤخرًا، مثل تحرير النفط من الاحتياطي الاستراتيجي للبلاد، والتوقيع على تشريع لخفض أسعار الأدوية الموصوفة واستهداف ما يسمى “الرسوم غير المرغوب فيها”.
من السابق لأوانه معرفة ما إذا كانت استراتيجية فيليبس في انتقاد بايدن من اليسار بشأن القضايا الرئيسية ستساعده على اكتساب المزيد من الزخم. لكنه لم يترك الكثير من العلامات بعد. وفي استطلاع أجرته شبكة سي إن إن مؤخرًا في نيو هامبشاير، التي تجري مسابقة ديمقراطية غير مصرح بها، قال 65% من الناخبين الأساسيين المحتملين إنهم سيكتبون باسم بايدن. وقال 10% فقط إنهم سيدعمون فيليبس.
لكن فيليبس قال إنه بدأ للتو في تقديم نفسه للناخبين. وقال فريقه إنه يكثف حملته الآن، ويعين موظفين في نيو هامبشاير، ويعقد جولة مدتها 10 أيام في الولاية الشهر المقبل تتضمن توقفًا في الكليات، وافتتاح مكتب في مانشستر قريبًا.
رفضت حملة بايدن التعليق على هذه القصة.
وبينما أعرب مساعدو بايدن عن عدم اهتمامهم بعرض فيليبس، فمن الواضح أن حلفاءه يأخذون التحدي الأساسي على محمل الجد.
إنهم يدعمون حملة كتابية لبايدن في نيو هامبشاير، حيث يوقف فيليبس محاولته.
ولكن كانت هناك تحركات أكثر دقة أيضًا. بعد أن أعلن فيليبس في 14 تشرين الثاني (نوفمبر) أنه سيحضر المخيم الأزرق السنوي للحزب الديمقراطي في تشارلستون في ولاية كارولينا الجنوبية كراعٍ ومتحدث، تغيرت بقية القائمة. تم وصف النائب جيم كليبورن – الذي كان مدرجًا في الجدول الأصلي كمتحدث مميز – فجأة في 16 نوفمبر باعتباره المتحدث الرئاسي الأساسي نيابة عن حملة بايدن. وبعد يومين، في يوم الحدث، تم إدراج ستيف بنجامين، مدير المشاركة العامة بالبيت الأبيض وعمدة كولومبيا السابق، كمتحدث أيضًا.