DOWNIEVILLE ، كاليفورنيا (AP) – باستخدام المناشير والآلات الثقيلة والحروق الخاضعة للرقابة ، تحاول إدارة بايدن قلب المدّ في حرائق الغابات المتفاقمة في غرب الولايات المتحدة من خلال تنظيف غابات بمليارات الدولارات مختنقة بالأشجار الميتة والنباتات.
ومع ذلك ، بعد مرور عام على ما يُتصور أنه جهد استمر عقدًا من الزمان ، يسعى مديرو الأراضي الفيدراليون إلى اللحاق بالركب بعد تخلفهم عن العديد من غاباتهم ذات الأولوية للتقليل حتى مع تجاوزهم للأهداف في أماكن أخرى. وقد تخطوا بعض المجتمعات المعرضة بشدة للخطر للعمل في مناطق أقل تهديدًا ، وفقًا للبيانات التي حصلت عليها وكالة أسوشيتيد برس والسجلات العامة وشهادة الكونجرس.
مع تغير المناخ الذي يجعل الوضع أكثر خطورة ، تؤكد النتائج المبكرة المختلطة لمبادرة الإدارة على التحدي المتمثل في عكس عقود من التراخي في إدارة الغابات والقمع العدواني للحرائق الذي سمح للعديد من الغابات بأن تصبح صناديق شعلة. يأتي هذا الجهد الطموح وسط معارضة من المشرعين غير الراضين عن التقدم المحرز حتى الآن وانتقادات من بعض دعاة حماية البيئة لقطع الكثير من الأشجار.
أكد مسؤولو الإدارة في المقابلات وأثناء الإدلاء بشهاداتهم أن تقليل العمل يحدث فرقًا. وقالوا إن العمل الذي تم الإعلان عنه حتى الآن سيساعد في تقليل مخاطر حرائق الغابات التي يواجهها أكثر من 500 مجتمع في 10 ولايات. لكنهم أقروا أيضًا بأن إنهاء المهمة سيتطلب موارد أكثر بكثير مما تم تخصيصه بالفعل.
قال راندي مور ، رئيس دائرة الغابات ، “بقدر ما نتلقاه من أموال ، فإنه لا يكفي لرعاية المشاكل التي نراها ، لا سيما عبر الغرب”. “هذه حالة طارئة في العديد من الأماكن ، ونحن نتصرف بإلحاح”.
أموال طائلة لمشكلة كبيرة
وافق الكونجرس في العامين الماضيين على أكثر من 4 مليارات دولار من التمويل الإضافي لمنع تكرار الجحيم المدمر الذي أضرم النار في المجتمعات بما في ذلك في كاليفورنيا وكولورادو ومونتانا.
من خلال قطع الأشجار وحرق الأشجار والنباتات المنخفضة ، يأمل المسؤولون في تقليل وقود الغابات ومنع الحرائق التي تنشأ على الأراضي الفيدرالية من الانفجار عبر المدن والبلدات المجاورة.
تتجلى ضخامة المهمة في منظر جوي لغابة تاهو الوطنية في كاليفورنيا ، حيث تلون سفوح الجبال باللونين البني والرمادي مع العدد الهائل من الأشجار التي قتلت بسبب الحشرات والجفاف. بعد تأجيل العمل في تاهو العام الماضي ، بدأت أطقم خدمة الغابات والمقاولون مؤخرًا في إزالة الأشجار عبر آلاف الأفدنة.
“الغابات كما نعرفها في كاليفورنيا وعبر الغرب ، تموت. يتم تدميرهم بالنار. قال مشرف الغابات ، إيلي إيلانو ، “إنهم يموتون من الجفاف والأمراض والحشرات”. “إنهم يموتون بوتيرة نواجه صعوبة في مواكبة ذلك”.
قالت كورتني شولتز من جامعة ولاية كولورادو إن حجم الإنفاق غير مسبوق. وقال خبير سياسة الغابات إن ملايين الأفدنة خضعت لمراجعة بيئية وهي جاهزة للعمل.
وقالت: “إذا أردنا حقًا أن نذهب إلى مساحات كبيرة عبر المناظر الطبيعية – لتقليل الوقود بما يكفي للتأثير على سلوك الحرائق وإحداث بعض التأثير على المجتمعات – فنحن بحاجة إلى التخطيط لمشاريع كبيرة”.
مفتاح هذه الاستراتيجية هو معالجة بقع الغابات حيث تظهر المحاكاة الحاسوبية أن حرائق الغابات يمكن أن تنتشر بسهولة إلى المناطق المأهولة.
تظهر وثائق الوكالة أن حوالي ثلث الأراضي التي عالجتها إدارة الغابات في الولايات المتحدة العام الماضي تم تصنيفها على أنها تنطوي على مخاطر حرائق غابات عالية. وأظهرت الوثائق أن حوالي نصف الغابة كانت في جنوب شرق الولايات المتحدة ، حيث تكون حرائق الغابات أقل حدة ، لكن الظروف الجوية تجعل من السهل استخدام الحروق المتعمدة.
تم تمرير مشروع قانون البنية التحتية قبل عامين بدعم من الحزبين تضمن مطلبًا للإدارة لمعالجة الغابات عبر 10 ملايين فدان – 15،625 ميل مربع أو 40،500 كيلومتر مربع – بحلول عام 2027. تمت معالجة أقل من 10٪ من ذلك في السنة الأولى.
قال السناتور جو مانشين ، وهو ديمقراطي من ولاية وست فرجينيا يرأس لجنة الطاقة والموارد الطبيعية في مجلس الشيوخ: “تلتزم دائرة الغابات بمئات الملايين من الدولارات ، ولكن ليس في المجالات التي يتطلبها القانون”.
وقال المتحدث باسم خدمة الغابات ويد مولهوف إن الوكالة واثقة من استراتيجية الإدارة ، لكنه امتنع عن الإفصاح عما إذا كانت ستفي بتفويضات المساحة.
نتائج السنة الأولى المختلطة
يكشف تحليل AP للبيانات الفيدرالية عن حجم التحدي: مئات المجتمعات مهددة باحتمالية اشتعال الحرائق في الغابات الفيدرالية وانتشارها إلى المناطق المأهولة بالسكان.
أظهر التحليل في كاليفورنيا ، أن مناطق التخفيف التي تم الإعلان عنها حتى الآن تعالج الخطر على حوالي واحد فقط من كل خمسة منازل ومباني أخرى يحتمل أن تتعرض للحرائق على الأراضي الفيدرالية. في نيفادا وأوريجون ، يوجد حوالي نصف الهياكل المكشوفة ، وفي مونتانا واحد من كل 25.
وفقًا لوثائق التخطيط الحكومية ، لن تتم معالجة معظم المناطق التي تم تحديدها على أنها مناطق ساخنة حيث تنطوي حرائق الغابات على إمكانية عالية للاحتراق في المناطق المأهولة بالسكان على الأقل خلال السنوات العديدة القادمة. وتتوقع نماذج الكمبيوتر ما يصل إلى 20٪ من المناطق التي تحتاج إلى التخفيف سوف تتعرض للحرائق قبل حدوث ذلك العمل.
اعتمد مهندسو إستراتيجية Forest Service على عشرات الملايين من عمليات محاكاة حرائق الغابات بالكمبيوتر التي تُستخدم للتنبؤ بالمناطق التي تشكل أكبر خطر. أظهرت هذه السيناريوهات أن الحرائق في 10٪ إلى 20٪ فقط من الأرض ستشكل 80٪ من التعرض للمجتمعات.
قال عالم الحرائق في خدمة الغابات آلان آجر: “هذه خطة مُخطَّطة عبر الزمن ، حيث يمكننا التركيز بالليزر على قضية واحدة بالغة الأهمية: بدأت مشكلة المجتمعات التي تدمرها حرائق الغابات في الأراضي العامة”.
السقوط القصير في منطقة محفوفة بالمخاطر
في عام 2022 ، أخطأت دائرة الغابات أهدافها العلاجية في أربعة من 10 مناطق مستهدفة كأولويات. إحداها كانت منطقة شمال يوبا في غابة تاهو الوطنية ، حيث عالجت الوكالة 6٪ فقط من المساحة المخططة.
نجت البلدات الصغيرة المحصنة في وديان الغابة من كارثة قبل عامين عندما اندلع حريق ديكسي في الشمال مباشرة ، ودمر العديد من المجتمعات وحرق حوالي 1500 ميل مربع (3900 كيلومتر مربع) في سلسلة جبال سييرا نيفادا. كما أفلتت تلك المجتمعات من حريق آخر في الجنوب أدى إلى حرق أكثر من 1000 منزل ومنشأة. في العام السابق ، تسبب حريق آخر في مقتل 15 شخصًا وإضرام النار في أكثر من 2000 منزل ومنشأة في المنطقة.
توجد نفس الظروف التي أضرمت تلك الحرائق وتحولت إلى جحيم في غابة تاهو – أشجار مكتظة بكثافة وشجيرات مهيأة للحرق بعد سنوات من الجفاف. وتشير نماذج الكمبيوتر الحكومية إلى أنها من بين المجتمعات الأمريكية الأكثر تعرضًا لحرائق الغابات على الأراضي الفيدرالية.
قال إيلانو ، المشرف على الغابة ، إن خمسة ملايين شجرة ماتت في تاهو العام الماضي وحده.
قال إيلانو: “ما ندركه هو أننا لا نتحرك بالسرعة الكافية ، وأن الحرائق تشتعل بشكل أكبر وأكثر حدة ، وبسرعة أكبر مما توقعنا”.
في وقت سابق من هذا الشهر ، عملت المركبات المتعقبة ، بما في ذلك واحدة تُعرف باسم “الحاصدة” ، من خلال أكشاك كثيفة في شمال يوبا ، حيث قطعت الأشجار الكبيرة في قاعدتها وجردتها من الأغصان في ثوانٍ فقط ، ثم ركبت جذوعها ليتم حرقها لاحقًا. في مكان آخر ، سارت أطقم العمل ببطء خلف آلة تقطيع الأخشاب حيث تم سحبها على طول طريق الغابة ، وحشو الآلة بالأشجار الصغيرة والفروع المقطوعة لمسح الطابق السفلي.
اكتسبت زيادة قطع الأشجار اللازمة للوصول إلى أهداف الحكومة السامية قبولًا لأن الخسائر المتزايدة من حرائق الغابات تخفف من المعارضة طويلة الأمد من بعض الجماعات البيئية وعلماء البيئة.
قالت ميليندا بوث ، المديرة السابقة لرابطة مواطني جنوب نهر يوبا: “لقد ولت الأيام التي كانت فيها الأمور سوداء وبيضاء ، سواء كانت جيدة أو سيئة”. “نحن بحاجة إلى علاج موجه ، التخفيف المستهدف ، والذي يشمل التسجيل.”
يعتقد البعض الآخر أن المسؤولين يذهبون بعيداً. تقول Sue Britting with Sierra Forest Legacy إن خطة North Yuba تتضمن حوالي تسعة أميال مربعة (23 كيلومترًا مربعًا) من الأشجار القديمة وتقف على طول الممرات المائية التي يجب الحفاظ عليها. ومع ذلك ، بالنسبة لمعظم العمل ، قال بريتنج أن الوقت قد حان “للمضي قدمًا” في مشروع رقيق منذ سنوات.
معوقات استراتيجية التفكير
يقول المسؤولون الحكوميون وخبراء الغابات إن ما يعيق خدمة الغابات على مستوى البلاد هو النقص في العمال لقطع وإزالة الأشجار على النطاق المطلوب. يربط التقاضي العديد من المشاريع ، حيث تستغرق المراجعات البيئية ثلاث سنوات في المتوسط قبل بدء العمل ، وفقًا لمركز أبحاث الملكية والبيئة ، وهو مركز أبحاث بوزمان ، مونتانا.
مشكلة أخرى: عمليات التخفيف غير مسموح بها في المناطق البرية المعينة اتحاديًا. هذا يضع حدودًا حول ثلث مناطق الغابات الوطنية التي تعرض المجتمعات لخطر حرائق الغابات العالية ويعني أن بعض أعمال التخفيف يجب أن تتم بطريقة مرقعة.
يمثل تتبع التقدم تحدياته الخاصة. قال شولتز إنه غالبًا ما يتم حساب الأفدنة التي يتم العمل عليها مرتين أو أكثر – أولاً عند قطع الأشجار ، ومرة أخرى عند إزالة بقايا أكوام من المواد الخشبية في نفس الموقع ، ومرة أخرى عندما تتعرض هذه المناظر الطبيعية لاحقًا لنيران موصوفة. جامعة ولاية كولورادو.
حتى في الأماكن التي يُسمح فيها بالتخفيف ، يواجه المسؤولون قيودًا محتملة أخرى ، مثل حماية البساتين القديمة المهمة لموائل الحياة البرية. حدد جرد بايدن للأراضي العامة في أبريل أكثر من 175000 ميل مربع (453000 كيلومتر مربع) من النمو القديم والغابات الناضجة على أراضي الحكومة الأمريكية.
سيتم استخدام الجرد لصياغة قواعد جديدة لحماية تلك الغابات بشكل أفضل من الحرائق والحشرات والآثار الجانبية الأخرى لتغير المناخ. ولكن هناك تداخل بين الغابات القديمة والعديد من المناطق التي من المقرر أن تتلاشى. يشمل ذلك أكثر من نصف مساحة المعالجة في شمال يوبا ، وفقًا لتحليل AP لبيانات الغابات الناضجة التي جمعتها مجموعة Wild Heritage.
قال كبير العلماء في Wild Heritage Dominick DellaSalla: “ما يدفع كل هذا هو الإصابة بالحشرات ، والإجهاد الناتج عن الجفاف ، وكل ذلك مرتبط بالمناخ”. “لا أعتقد أنه يمكنك الخروج منه بالتخفيف.”
___
على تويتر ، تابع ماثيو براون تضمين التغريدة وكاميل فاسيت تضمين التغريدة.
___
تتلقى التغطية المناخية والبيئية لوكالة أسوشيتد برس الدعم من عدة مؤسسات خاصة. تعرف على المزيد حول مبادرة المناخ الخاصة بـ AP هنا. AP هي المسؤولة وحدها عن جميع المحتويات.