واشنطن – منذ الأيام الأولى للحرب في أوكرانيا، قال الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي للرئيس: كان هناك سلاح واحد يحتاج إليه قبل كل شيء: الصواريخ بعيدة المدى، المعروفة باسم ATACMS، التي يمكن أن تصل إلى القواعد الجوية والقوات الروسية على بعد أكثر من 100 ميل خلف الخطوط.
طوال الجزء الأكبر من 18 شهرًا، كان لدى بايدن رد واحد، سواء علنًا أو في اجتماعاته الخاصة المتوترة أحيانًا مع زيلينسكي: لا.
وقال إن الأسلحة يمكن أن تتجاوز أحد “الخطوط الحمراء”. روسيا، وهو احتمال كان على الرئيس أن يأخذه على محمل الجد لأن بوتين كان يهدد بين الحين والآخر بإطلاق العنان لأسلحة نووية تكتيكية.
اشترك في النشرة الإخبارية لصحيفة The Morning الإخبارية من صحيفة نيويورك تايمز
وبعد الانفجارات التي استهدفت قاعدتين جويتين في الأراضي التي تسيطر عليها روسيا في جنوب وشرق أوكرانيا يوم الثلاثاء، أصبح من الواضح أن بايدن غير رأيه مرة أخرى. وسط حطام المروحيات الروسية، كانت هناك أدلة على أن القواعد قد تعرضت للقصف بأنظمة ATACMS – أنظمة الصواريخ التكتيكية للجيش – التي قدمتها الولايات المتحدة – والتي كانت آخر طلب كبير لم يتم تحقيقه من زيلينسكي.
إن قصة حدوث ذلك، كما وصفها العديد من مسؤولي الإدارة، هي أكثر تعقيدًا من الصورة الكاريكاتورية المتداولة في واشنطن والتي تقول إن بايدن حذر من الخطأ، ويقول لا حتى يصبح الضغط لا يمكن التغلب عليه.
في هذه الحالة، كان هناك الكثير من الضغط. وجاء البعض من أعضاء الكونجرس، بما في ذلك النائب جيسون كرو، الديمقراطي عن ولاية كولورادو، وهو جندي سابق في الجيش، الذي كتب إلى البيت الأبيض أن أوكرانيا بحاجة إلى أسلحة “لاستهداف خطوط الإمداد العميقة ومراكز القيادة والسيطرة الروسية”. وأضاف كرو أنه في حين أن الأنظمة التي تم توفيرها بالفعل لأوكرانيا كانت تستخدم “لتأثير مدمر”، فإن الروس “تكيفوا لضمان أن الأصول الرئيسية خارج نطاقهم”.
وجاءت دفعة أيضًا من زيلينسكي في قمة الناتو في فيلنيوس، ليتوانيا، في يوليو، عندما لم يخف الزعيم الأوكراني غضبه من أن بايدن والمستشار الألماني أولاف شولز منعا أي بيان واضح يفيد بأن أوكرانيا كانت في طريقها إلى عضوية الناتو. .
وبلمسة من المرارة، قال للصحافيين “لا يوجد قرار” من بايدن بشأن مسألة ATACMS، وأضاف: “من الأفضل عدم إثارة الموضوع لأن هناك توقعات من الشعب والجيش والجميع”. وقال إنه سيكون من الأفضل “القيام بذلك أولا، ثم تبادل المعلومات حول كيفية حدوث ذلك”.
لكن المسؤولين في البيت الأبيض يصرون على أنه يدير عملية مراجعة صارمة للتأكد من أن الأسلحة تلبي الاحتياجات. وفي يوليو/تموز، قال مساعدو بايدن إنهم جاءوا لرؤية ما أسماه أحدهم “حالة الاستخدام الواضح” لنظام ATACMS. وكان هذا هو النوع الذي حدده كرو، وذلك باستخدام نظام ATACMS لاستهداف خطوط الإمداد والقواعد الجوية التي لا تستطيع أوكرانيا الوصول إليها. وفي اجتماع عُقد في 14 تموز/يوليو في مكتب جيك سوليفان، مستشار الرئيس للأمن القومي، تحدث هو وجون فاينر، نائبه الأساسي، مع مجموعة صغيرة من المسؤولين حول تطوير الخيارات.
وجاءت الدراسة في لحظة انقسام في إدارة بايدن. ولطالما ضغط وزير الخارجية أنتوني بلينكن من أجل إعطاء الأوكرانيين المزيد من الأسلحة في وقت أقرب. وقال بلينكن إنه بخلاف ذلك، فإن الولايات المتحدة تبدو مترددة في تقديم المساعدة، وتبدي رد فعل. وفي العلن، كان أكثر تحفظا، واكتفى بالقول إنه “يميل إلى الأمام” بشأن تسليح أوكرانيا.
واتخذ وزير الدفاع لويد أوستن الجانب الآخر. كان لدى الولايات المتحدة إمدادات محدودة من صواريخ ATACM، وتسليمها إلى الأوكرانيين، الذين كانوا يجرون الذخيرة بمعدل أسرع بكثير من المطلوب، من شأنه أن يترك الولايات المتحدة وحلفائها عرضة للخطر. وقال أوستن إن الاستعداد ليس مجرد كلمة، بل هو ضرورة.
وكانت هناك أيضًا مشكلة تتعلق بالميزانية. كان البيت الأبيض يستنفد أكثر من 40 مليار دولار خصصها الكونجرس للمساعدة العسكرية لأوكرانيا، وكان عدد متزايد من الجمهوريين يعترضون على زيادة الإنفاق. ولم تكن أنظمة ATACMS رخيصة الثمن، حيث بلغت تكلفة كل منها نحو 1.5 مليون دولار.
وبحلول سبتمبر/أيلول، عادت المجموعة التي نظمها سوليفان وفينر بتحليل ومقترح. وخلصوا إلى أن التصعيد لم يعد يبدو قضية رئيسية. وكانت بريطانيا قد بدأت بتزويدها بصواريخ ستورم شادو في يونيو/حزيران، والتي يقترب مداها من نظام ATACMS، ولم يكن لبوتين رد فعل يذكر.
وكانت المروحيات والطائرات الأخرى التي كان الروس يصطفونها في الأراضي المحتلة، عادة في المطارات، أهدافا. في الاجتماعات، وافق أوستن لأن نسخة نظام ATACMS قيد المناقشة يبلغ مداها 100 ميل فقط وكانت مسلحة بذخائر عنقودية تنتشر لتسبب أكبر قدر من الضرر للأهداف غير المحمية مثل الطائرات.
الذخائر العنقودية محظورة بموجب اتفاقية دولية لأن “القذائف الفاشلة” المتروكة على الأرض يمكن أن تصيب المدنيين الذين يلتقطونها، وغالباً الأطفال. ولم تصدق الولايات المتحدة مطلقًا على الاتفاقية، لكن من المستبعد جدًا أن تستخدم الأسلحة. وفي يوليو/تموز، أرسلت الولايات المتحدة أنواعًا أخرى من الذخائر العنقودية إلى أوكرانيا، مما أثار إدانة واسعة النطاق.
وقد تبنى مسؤولون آخرون في الإدارة اقتراح ATACMS، ووافق بايدن. وأخبر زيلينسكي عندما التقيا في واشنطن الشهر الماضي، لكنهما اتفقا على عدم إعلان القرار.
لقد تسربت المعلومات، لكن توقيت الشحنات بقي سراً، كجزء من محاولة لمفاجأة الروس، قبل أن يكون لديهم الوقت لتحريك طائراتهم المروحية خارج النطاق. وهو ما يبدو أنه حدث يوم الثلاثاء.
ج.2023 شركة نيويورك تايمز