أولاً، قام كريس كريستي بتحطيم نيكي هيلي عبر ميكروفون مفتوح عندما انسحب من الانتخابات التمهيدية الرئاسية. ثم هالي و رون ديسانتيس أمضيا الليل في دماء بعضهما البعض على مسرح المناقشة في ولاية أيوا.
ومع تحول الحملة الرئاسية للحزب الجمهوري بشكل كامل نحو الولاية الحزبية الأولى يوم الأربعاء، لم يكن من الممكن أن تسير الأمور بشكل أفضل بالنسبة للمرشح الأوفر حظا. دونالد ترمب.
وبينما كان يستمتع بتملق جمهور ودود في قاعة مدينة فوكس نيوز، حيث كان يوقع القبعات ويصافح، على بعد ميلين إلى الغرب، قام سفير الأمم المتحدة السابق وحاكم فلوريدا بضرب بعضهما البعض في نقاش أصبح شخصيًا ولاذعًا للغاية لدرجة أنهما ذات يوم مرة أخرى ترك ترامب سالما إلى حد كبير.
قال دوج جروس، وهو ناشط جمهوري كان رئيسًا لموظفي حاكم ولاية أيوا السابق تيري برانستاد، ساخرًا: “إنه حريق في حاوية قمامة إلى حد كبير”. “إن الجمهوريين يهاجمون بعضهم البعض حقًا. لا أعتقد أن ذلك يساعد أيًا منهما”.
بعد مثوله أمام المحكمة، استفاد ترامب إلى أقصى حد من وقته في أحضان شبكة فوكس نيوز الدافئة. لقد قام بتنظيف التعليقات التي أدلى بها في ديسمبر/كانون الأول الماضي بشأن كونه “ديكتاتوراً” ليوم واحد، قائلاً: “لن أصبح ديكتاتوراً”. وقال إنه يفكر في اختيار نائب الرئيس. وكانت حملته تتنبأ بالفعل بانتصار كبير. وقال كريس لاسيفيتا، أحد كبار مستشاري ترامب، للصحفيين بعد قاعة المدينة: “الفوز هو فوز”. “لكن أي شيء يزيد عن 12 عامًا [points] أعتقد أنها ليلة عظيمة.”
وانتشر قادة منطقة ترامب الذين يرتدون قبعات البيسبول ذات اللونين الأبيض والذهبي، بين الجمهور، في إشارة إلى استعراض القوة قبل المؤتمرات الحزبية. الرئيس السابق، الذي بدا مرتاحًا خلال قاعة المدينة، تحدث بشكل عرضي مع المضيفين بريت باير ومارثا ماك كالوم خلال فترات الراحة التجارية.
على خشبة المسرح في جميع أنحاء المدينة، عرف هيلي وديسانتيس أن هذه هي فرصتهما الأخيرة والأفضل لإغراق الآخر قبل يوم التجمع الانتخابي. لكن من غير الواضح أنهم فعلوا أي شيء لإسقاط ترامب.
لمدة ساعتين، مزقت هيلي وديسانتيس بعضهما البعض بلا هوادة بشأن سياساتهما الداخلية والخارجية، وقراراتهما كحاكمين، وحتى نوع الفنادق التي أقاما فيها. وأكدت هيلي أنها تطير تجاريًا وتقيم في فنادق ريزيدنس إنز، بينما تسخر من عشرات الملايين من دولارات المانحين التي قالت إنها أهدرت على حملة DeSantis. وقالت: “ليس لديه ما يظهره”.
قال ديفيد كوشيل، الخبير الاستراتيجي الجمهوري في ولاية أيوا منذ فترة طويلة والذي كان حاضراً في الغرفة أثناء بدء المناقشة: “الجو بارد هنا”.
وأضاف كوشيل: “لقد كانا أكثر صرامة مع ترامب مما كانا عليه في المناظرة الأخيرة”، مضيفًا أن “هذا يجب أن يكثف أكثر قبل المؤتمرات الحزبية يوم الاثنين”.
لقد بحثوا في ترامب، حيث وصفت هيلي يوم 6 يناير بأنه “يوم رهيب” وقام ديسانتيس بتفكيك الحجج القانونية التي قدمها فريق الرئيس السابق. لكن غالبية تركيزهم كان على بعضهم البعض. وبالنسبة للانتقادات التي وجهوها إلى ترامب، فقد تكون قليلة للغاية ومتأخرة للغاية بالنسبة لولاية أيوا.
قال جروس، الذي كان مرشح الحزب الجمهوري لمنصب الحاكم عام 2002، إن الجمهوريين في ولاية أيوا الذين كانوا يشاهدون المواجهة رأوا مرشحين “يضرب كل منهما الآخر على رأسه بمضرب بيسبول” – وهي ليست حالة مقنعة لأي من الحضور الحزبي المترددين لدعم أي منهما.
لقد أهان كل من هيلي وديسانتيس بعضهما البعض في مناظرات أخرى وعلى الطريق، لكن المواجهة المباشرة يوم الأربعاء كانت المرة الأولى التي يتاح فيها للزوجين ساعتين للقيام بذلك ولا شيء آخر. وظهر ازدراء المتنافسين على المركز الثاني لبعضهما البعض بشكل واضح. لقد أصروا مرارًا وتكرارًا على أن الآخر كاذب، في حين غمرت حملاتهم ولجان العمل السياسي المتحالفة صناديق البريد الوارد للصحفيين بنفس الخطوط.
ووصفت هالي ديسانتيس بأنه “يائس للغاية” وأدخلت موقع حملتها الإلكتروني الجديد “DeSantisLies.com” ما لا يقل عن 13 مرة. واتهم ديسانتيس أن هيلي كانت الآن فقط “تخضع للتدقيق”.
والأهم من ذلك أنهم انتقدوا بعضهم البعض أكثر من ترامب – الذي يتقدم بأكثر من 30 نقطة في الولاية.
وأشار النقد اللاذع بين الاثنين على المسرح إلى شدة السباق على المركز الثاني. بالنسبة إلى DeSantis، يُنظر على نطاق واسع إلى المركز الثاني أو أفضل في ولاية أيوا على أنه أمر بالغ الأهمية لبقائه. تتمتع هالي بمساحة أكبر للتنفس وتحتاج إلى جذب أنصار كريستي للحصول على فرصة للفوز بولاية نيو هامبشاير.
داخل غرفة العرض بعد المناظرة، واجه بديلا هيلي وديسانتيس سيلا من الأسئلة من الصحفيين حول سبب قضاء مرشحيهما معظم وقتهم على خشبة المسرح في ضرب الآخر – بدلا من محاولة مواجهة المرشح الأوفر حظا بنفسه. لقد حاولوا إقناع المراسلين بأن معركة الطين كانت جزءًا من خطة استراتيجية أكبر.
لقد تأخروا بمقدار 30 نقطة، مع بقاء أربعة أيام، كما قال أحد المراسلين للنائب الجمهوري السابق ويل هيرد، الذي انسحب من السباق الرئاسي لتأييد هيلي في الخريف الماضي. هل كان من المنطقي بالنسبة لهم أن يضربوا بعضهم البعض ليلة الأربعاء؟
فأجاب هيرد: “حسناً، أعتقد أنهما انتقدا دونالد ترامب الليلة”. “أعتقد أن القول بأنهم لم يكونوا منتقدين هو تحريف لكليهما على المسرح.”
واعترف بوب فاندر بلاتس، الزعيم الإنجيلي في الولاية الذي أيد ديسانتيس، بأن الإهانات قد لا تكون التكتيك الأكثر فعالية – لكنه دافع عن أداء ديسانتيس.
قال فاندر بلاتس: “كما تعلمون، قال لي والدي منذ وقت طويل: “لا يمكنك بناء نفسك عن طريق هدم شخص ما”.” “ولكن في الوقت نفسه، عليك الاتصال بسجلات الأشخاص بشأن ما قالوه.”
ولكن ليس ترامب، إلى أي درجة كبيرة. قبل أيام من انعقاد المؤتمرات الحزبية، لم يكن السؤال هو ما إذا كان سيفوز بولاية أيوا، بل كم سيفوز. وحتى حاكم ولاية نيو هامبشاير كريس سونونو، وهو أحد منتقدي ترامب الذي يدعم هيلي ويقوم بحملة مكثفة لصالحها، تكررت على شبكة سي إن إن ليلة الأربعاء، قال إنه سيدعم ترامب إذا أصبح مرة أخرى مرشح الحزب الجمهوري – حتى لو كان، في تلك المرحلة، مجرمًا مُدانًا.
في حدث قاعة مدينة ترامب يوم الأربعاء، كان دينيس بيست، أحد سكان دي موين، الذي حضر قاعة مدينة ديسانتيس في الليلة السابقة وطرح عليه سؤالاً. وبعد ذلك، قالت إنها تشاورت مع أصدقائها في الحي حول المرشحين.
قالت: “لقد اجتمعنا معًا، وتحدثنا نوعًا ما عن كل شيء”. “أنا أدعم ترامب. يا ديسانتيس، أتمنى لو أنه انتظر وترشح مع ترامب، وليس ضده”.
ساهم في هذا التقرير ستيفن شيبرد وليزا كاشينسكي.