واشنطن – وضعت المحكمة العليا يوم الأربعاء جدولا زمنيا لجلسات الاستماع بشأن ادعاءات الرئيس السابق دونالد ترامب بالحصانة الرئاسية التي تثير شكوكا كبيرة في أن قضية التدخل في الانتخابات المرفوعة ضده ستحال إلى المحاكمة قبل انتخابات 2024 – وهو فوز كبير لترامب في جهوده تجويع العواقب القانونية لجهوده لإلغاء خسارته في انتخابات عام 2020.
إن قرار المحكمة العليا بالاستماع إلى المرافعات الشفهية في الأسبوع الذي يبدأ في 22 أبريل/نيسان حول ما إذا كان ترامب يحق له الحصول على الحصانة الرئاسية قد ترك الباب مفتوحاً لاحتمال مذهل: أن رئيساً سابقاً متهماً بالتآمر لعرقلة الكونجرس وحرمان ملايين الأمريكيين من حقوقهم في محاولة للبقاء في البيت البيضاوي. وقد يتجنب منصبه بعد خسارته الانتخابات مواجهة المحاكمة قبل أن تتاح له فرصة العودة إلى البيت الأبيض.
حتى مساء الأربعاء، كانت هناك فرصة لأن تتم محاكمة ترامب في واشنطن – بناءً على لائحة الاتهام التي تم إرجاعها في أغسطس – في أقرب وقت من شهر مايو، مع احتمال صدور حكم محتمل قبل أشهر من يوم الانتخابات 2024.
وكانت قاضية المحكمة الجزئية الأمريكية تانيا تشوتكان قد حددت في الأصل موعدًا للمحاكمة في 4 مارس، قائلة إنها ستمنح فريق ترامب سبعة أشهر للتحضير للمحاكمة. لكن هذا الجدول الزمني تأخر عندما تم تجميد القضية في ديسمبر/كانون الأول بعد استئناف من فريق ترامب. كان أمام ترامب 88 يومًا متبقية على هذا الجدول الزمني للتحضير، مما يعني أنه لو سمحت المحكمة العليا ببساطة بقرار محكمة الاستئناف بشأن الحصانة الرئاسية، لكانت القضية قيد النظر في قاعة محكمة تشوتكان في أوائل شهر مايو.
أدى قرار المحكمة العليا بسماع المرافعات في أبريل/نيسان إلى محو احتمال إدانة ترامب قبل المؤتمر الوطني للحزب الجمهوري، الذي من المقرر أن يعقد في ميلووكي في منتصف يوليو/تموز.
وقدر المدعون العامون للمحامي الخاص جاك سميث في السابق أنهم سيحتاجون “ما لا يزيد عن أربعة إلى ستة أسابيع” لعرض قضيتهم، في حين تلقى المحلفون المحتملون رسائل تفيد بأن المحاكمة “قد تستمر حوالي ثلاثة أشهر بعد الانتهاء من اختيار هيئة المحلفين”.
ومن الممكن أن تصدر المحكمة حكمها قبل نهاية يونيو/حزيران، لكن الأمر سيعتمد جزئيا على ما إذا كان القضاة التسعة سيجمعون على الأمر. عادةً ما تستغرق المحكمة وقتًا أطول لحل القضايا عندما تكون منقسمة، حيث يقوم القضاة بكتابة معارضة منفصلة.
وحتى لو حكمت المحكمة في يونيو/حزيران، فإن الجدول الزمني ضيق للغاية لبدء القضية قبل يوم الانتخابات.
“أنت تتحدث عن إطار زمني تضغط فيه حقًا ضد الانتخابات العامة” أندرو وايزمانقال المحلل القانوني في قناة MSNBC والذي كان عضوًا في فريق المستشار الخاص السابق روبرت مولر، يوم الأربعاء في برنامج The Beat with Ari Melber.
وقال وايزمان إن قرار المحكمة العليا جعله “يشعر بقلق بالغ” من عدم صدور حكم في قضية 6 يناير قبل الانتخابات العامة، قائلا إن الإطار الزمني الجديد يعد “انتصارا كبيرا” لترامب.
وقال نيل كاتيال، القائم بأعمال المدعي العام الأمريكي السابق، إنه يشعر بقلق بالغ أيضًا بشأن الجدول الزمني لكن المحكمة العليا يمكنها تسريع الأمور.
وقال كاتيال: “المحكمة العليا تملك معظم الأوراق هنا. إذا أرادوا إجراء هذه المحاكمة، فيمكنهم بالتأكيد القيام بذلك”. يمكنهم الاستماع إلى القضية في 22 أبريل/نيسان، والبت في القضية بسرعة كبيرة بعد ذلك، والسماح للقاضية تشوتكان بالقدرة على بدء محاكمتها”.
ستعقد جلسة المحكمة العليا بعد أسبوع من نظر القضاة في قضية أخرى ذات صلة بترامب تتعلق بواحد من مئات الأشخاص المتهمين بارتكاب جرائم تتعلق بأعمال الشغب في مبنى الكابيتول الأمريكي في 6 يناير 2021.
ويسعى المدعى عليه جوزيف فيشر إلى إسقاط التهمة الموجهة إليه بعرقلة إجراء رسمي. وترامب متهم بنفس الجريمة، وقد ذكر محاموه قضية فيشر في حث القضاة على عدم التعجل في تقديم قضيته إلى المحاكمة.
وكتب محامو ترامب في أوراق المحكمة أنه “من غير المنطقي إجراء محاكمة جنائية معقدة بينما هناك قضية معلقة في هذه المحكمة قد تبطل نصف التهم الواردة في لائحة الاتهام”.
ودفع ترامب بأنه غير مذنب في هذه التهمة، وكذلك الثلاثة الآخرين الذين يواجههم في قضية التدخل في الانتخابات.
قبل ساعات من إعلان المحكمة العليا جلسة أبريل، كانت تشوتكان في قاعة المحكمة لجلسة استماع لأحد زملاء ترامب المتهمين في 6 يناير: مايكل فوي، الذي اعتدى على الضباط بعصا الهوكي وعمود معدني حاد في 6 يناير.
في جلسة النطق بالحكم على فوي، ناقش محاميه دور الردع العام في تحديد مدة عقوبة السجن، بحجة أن الحكم على أحد مثيري الشغب العشوائي لن يكون له تأثير رادع كبير للجمهور عندما يستمر المرشح الجمهوري المفترض في ارتكاب أعمال شغب. نشر أكاذيبه حول انتخابات 2020.
وقال تشوتكان مبتسماً، مما أثار الضحك في قاعة المحكمة: “أنا لا أخوض في هذا الأمر”.
تصحيح (28 فبراير 2024، الساعة 10:15 مساءً بالتوقيت الشرقي): أخطأت نسخة سابقة من هذه المقالة في كتابة الاسم الأخير للمدعي العام السابق. إنه أندرو وايزمان، وليس وايزمان.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com