جوهانسبرج – أدلى الناخبون في جنوب أفريقيا بأصواتهم يوم الأربعاء في المدارس والمراكز المجتمعية وفي خيام بيضاء كبيرة نصبت في حقول مفتوحة في انتخابات تعتبر الأهم في بلادهم منذ انتهاء الفصل العنصري قبل 30 عاما. ومن الممكن أن تضع الديمقراطية الناشئة في منطقة مجهولة.
والآن أصبحت هيمنة حزب المؤتمر الوطني الأفريقي التي دامت ثلاثة عقود من الزمن على المحك، وهو الذي قاد جنوب أفريقيا إلى الخروج من حكم الأقلية البيضاء الوحشي الذي فرضه نظام الفصل العنصري وإلى الديمقراطية في عام 1994. والآن أصبح الحزب هدفاً لجيل جديد من السخط في بلد يبلغ عدد سكانه 62 مليون نسمة. – يقدر أن نصفهم يعيشون في فقر.
وبعد الإدلاء بصوته، قال الرئيس سيريل رامافوسا إنه ليس لديه أدنى شك في أن حزب المؤتمر الوطني الأفريقي سيفوز مرة أخرى “بأغلبية ساحقة”.
زعيم المعارضة الرئيسي جون ستينهاوزنوردًا على ذلك: “للمرة الأولى منذ 30 عامًا، أصبح هناك الآن طريق لانتصار المعارضة”.
وأجريت الانتخابات في يوم واحد وأغلقت صناديق الاقتراع بعد 14 ساعة من التصويت في أكثر من 23 ألف مركز عبر مقاطعات جنوب أفريقيا التسع. سيبدأ العد ولكن من غير المتوقع ظهور النتائج النهائية قبل أيام. وقالت اللجنة الانتخابية المستقلة التي تدير الانتخابات إنه سيتم الإعلان عنها يوم الأحد.
وشهد حزب المؤتمر الوطني الإفريقي تراجعا في التأييد له في الانتخابات السابقة حيث يواجه الاقتصاد الأكثر تقدما في أفريقيا بعضا من أعمق المشاكل الاجتماعية والاقتصادية في العالم. فهي تعاني من واحد من أسوأ معدلات البطالة بنسبة 32%، كما أن عدم المساواة المستمر، مع تأثير الفقر بشكل غير متناسب على الأغلبية السوداء، يهدد الآن بإطاحة الحزب الذي وعد بإنهائه من خلال إسقاط الفصل العنصري تحت شعار حياة أفضل للجميع.
وقال صامويل راتشالينجوا، الذي كان بالقرب من مقدمة الصف في نفس المدرسة في بلدة سويتو بجوهانسبرج حيث صوت رامافوزا: “قضيتنا الرئيسية هنا في مجتمعنا هي نقص الوظائف”. لقد خرج قبل فترة طويلة من فتح صناديق الاقتراع في الساعة السابعة صباحًا في صباح شتوي بارد.
وقال راتشالينغوا: “علينا أن نستخدم التصويت لجعل أصواتنا مسموعة بشأن هذه المشكلة”.
وبعد الفوز بستة انتخابات وطنية متتالية، أشارت العديد من استطلاعات الرأي إلى أن تأييد حزب المؤتمر الوطني الأفريقي كان أقل من 50% قبل هذا التصويت، وهو انخفاض غير مسبوق. وقد يفقد أغلبيته في البرلمان للمرة الأولى، على الرغم من أنه من المتوقع على نطاق واسع أن يشغل أكبر عدد من المقاعد.
فاز حزب المؤتمر الوطني الأفريقي بنسبة 57.5% من الأصوات في الانتخابات الوطنية الأخيرة في عام 2019، وهي أسوأ نتيجة له حتى الآن، بانخفاض عن النسبة المرتفعة التي بلغت حوالي 70% في عام 2004. ويُعزى فقدان الدعم هذا إلى انتشار الفقر على نطاق واسع، ولكن أيضًا إلى فضائح الفساد في حزب المؤتمر الوطني الأفريقي. وارتفاع معدلات الجريمة وفشل الخدمات الحكومية الأساسية مما أدى إلى بقاء العديد من المجتمعات بدون مياه جارية أو كهرباء أو سكن مناسب. وقال مسؤولون إن بعض مراكز الاقتراع تأثرت بانقطاع التيار الكهربائي.
وقد وعد رامافوسا، زعيم حزب المؤتمر الوطني الأفريقي، بـ “القيام بعمل أفضل”.
وجلس رامافوزا البالغ من العمر 71 عاما إلى جانب ناخبين آخرين في سويتو، حيث ولد والتي كانت ذات يوم مركزا لمقاومة الفصل العنصري. وصافح اثنين من المسؤولين المبتسمين اللذين قاما بتسجيله قبل التصويت.
وقال رامافوزا: “ليس لدي أدنى شك في قلبي في أن الشعب سيستثمر الثقة مرة أخرى في المؤتمر الوطني الأفريقي لمواصلة قيادة هذا البلد”.
إن أي تغيير في قبضة حزب المؤتمر الوطني الأفريقي على السلطة قد يكون ذا أهمية كبيرة بالنسبة لجنوب أفريقيا. وإذا فقد أغلبيته، فمن المرجح أن يواجه حزب المؤتمر الوطني الأفريقي احتمال تشكيل ائتلاف مع آخرين للبقاء في الحكومة والإبقاء على رامافوسا رئيسا لولاية ثانية. لم يحدث من قبل أن اضطرار حزب المؤتمر الوطني الإفريقي إلى المشاركة في الحكم.
ويصوت مواطنو جنوب أفريقيا لصالح الأحزاب، وليس لرئيسهم مباشرة. ثم تحصل الأحزاب على مقاعد في البرلمان حسب حصتها من الأصوات وينتخب المشرعون الرئيس. وتم تسجيل ما يقرب من 28 مليون شخص للتصويت وقالت اللجنة الانتخابية إن المؤشرات الأولية تشير إلى أن نسبة المشاركة كانت مرتفعة. بقيت طوابير طويلة حتى الليل في بعض مراكز الاقتراع – وسيُسمح للأشخاص بالتصويت إذا كانوا في الطابور قبل وقت الإغلاق في الساعة 9 مساءً
إن المعارضة لحزب المؤتمر الوطني الأفريقي شرسة، ولكنها مجزأة. ومن غير المتوقع أن يزيد أكبر حزبين معارضين، التحالف الديمقراطي الوسطي وحزب المناضلون من أجل الحرية الاقتصادية اليساري المتطرف، أصواتهم بأي شيء قريب بما يكفي للتغلب على حزب المؤتمر الوطني الأفريقي.
ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن مواطني جنوب إفريقيا الساخطين ينتقلون إلى مجموعة من أحزاب المعارضة. وسيتنافس أكثر من 50 شخصًا في الانتخابات الوطنية، والعديد منهم جدد. أحدهما يقوده رئيس جنوب أفريقيا السابق جاكوب زوما، الذي انقلب على حلفائه السابقين في حزب المؤتمر الوطني الأفريقي.
وقال ستينهاوزن، زعيم حزب التحالف الديمقراطي المعارض الرئيسي، إن جنوب أفريقيا تتجه الآن إلى “دولة الائتلاف”. واعترف بأن حزبه ربما لن يحصل على الأغلبية، لكنه وضع ثقته في اتفاق ما قبل الانتخابات مع الأحزاب الصغيرة الأخرى لدمج أصواتهم لإزالة حزب المؤتمر الوطني الأفريقي.
وقال ستينهاوزن: “لا أعتقد أننا سنحل مشاكل جنوب أفريقيا من خلال إبقاء نفس الأشخاص حول نفس الطاولة، واتخاذ نفس القرارات السيئة لنفس النتائج السيئة”.
ويقول حزب المؤتمر الوطني الأفريقي إنه واثق من الاحتفاظ بأغلبيته ولم يستبعد المحللون ذلك، نظرا لآلة الحملات الشعبية التي لا مثيل لها للحزب. ولا يزال يحظى بدعم واسع النطاق.
وقال فيلافي باندا البالغ من العمر 68 عاما “استيقظت في الرابعة صباحا هذا الصباح واستحممت وتوجهت”، مضيفا أنه صوت لصالح حزب المؤتمر الوطني الأفريقي منذ عام 1994 وسيفعل ذلك مرة أخرى. “لم أتردد أبدًا بشأن الحزب الذي سأصوت له. لقد عرفت دائمًا.”
وأشار رامافوزا إلى أن جنوب أفريقيا أصبحت الآن دولة أفضل بكثير مما كانت عليه في ظل نظام الفصل العنصري، عندما مُنع السود من التصويت، ولم يُسمح لهم بالتنقل بحرية، وكان عليهم العيش في مناطق معينة وتعرضوا للاضطهاد بكل الطرق. وهذه الانتخابات هي التصويت الوطني السابع في جنوب أفريقيا الذي يُسمح فيه للأشخاص من جميع الأعراق بالمشاركة.
ولا تزال ذكريات حقبة الفصل العنصري تلك، والانتخابات الحاسمة التي أنهتها في عام 1994، تشكل إطارًا كبيرًا للحياة اليومية في جنوب إفريقيا. ولكن مع مرور الوقت، أصبح عدد أقل يتذكر ذلك، وقد تعطي هذه الانتخابات صوتًا لجيل جديد.
وقالت إينوسنتيا زيتا البالغة من العمر 27 عاماً من الحي الذي تسكن فيه: “أشعر أنه لا توجد فرص للشباب في هذه المنطقة”.
في حين أن 80% من سكان جنوب إفريقيا هم من السود، فهي دولة متعددة الأعراق بها أعداد كبيرة من البيض، والمنحدرين من أصل هندي، وذوي التراث ثنائي العرق وغيرهم. هناك 12 لغة رسمية.
كما سيسلط التصويت الضوء على تناقضات البلاد، من المركز الاقتصادي جوهانسبرغ – التي توصف بأنها أغنى مدينة في أفريقيا – إلى الوجهة السياحية الخلابة في كيب تاون، إلى المستوطنات غير الرسمية من الأكواخ في ضواحيها، والمناطق الريفية النائية. وفي واحدة من تلك المناطق في مقاطعة كوازولو ناتال الشرقية، سارت الجدة ثيمبيكيلي نجيما البالغة من العمر 72 عاماً وآخرون لمدة 20 دقيقة فوق التلال للوصول إلى مركز الاقتراع الخاص بهم.
قالت السلطات إن جنوب أفريقيا أجرت انتخابات سلمية وذات مصداقية منذ اندلاع أعمال عنف قبل الانتخابات المحورية عام 1994 لكن تم نشر ما يقرب من 3000 جندي في جميع أنحاء البلاد لضمان أن كل شيء منظم.