واشنطن – صوت مجلس الشيوخ يوم الثلاثاء لتأكيد ذلك نيكول بيرنر بصفته قاضيًا فيدراليًا، وضع المحامي النقابي منذ فترة طويلة والمتقاضي السابق لمنظمة تنظيم الأسرة في مقعد مدى الحياة في محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الرابعة.
وكان التصويت النهائي بأغلبية 50 صوتًا مقابل 47 صوتًا. ولم يصوت لها أي جمهوري – ولا حتى عضوي مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري اللذين يعتبران من مؤيدي الاختيار، سوزان كولينز ولاية ماين و ليزا موركوفسكي ألاسكا.
بيرنر هو المستشار العام للاتحاد الدولي لموظفي الخدمة، وهو الاتحاد العمالي الذي يمثل ما يقرب من 2 مليون عامل. لقد عملت في بعض القدرات القانونية لدى SEIU منذ عام 2006. وكانت أيضًا في السابق محامية للموظفين في منظمة تنظيم الأسرة من عام 2004 إلى عام 2006.
يعد الرجل البالغ من العمر 59 عامًا أيضًا شريكًا في شركة المحاماة جيمس آند هوفمان ومقرها العاصمة.
بيرنر شمل العمل في SEIU تقديم ملخصات صديقة في قضايا المحكمة العليا التي تحمي قانون الرعاية الميسرة، وأبطل قانون الدفاع عن الزواج، وأدى لاحقًا إلى المساواة الكاملة في الزواج. وكانت المحامية الرئيسية في ملخص صديق المحكمة لعام 2018 معارضة جهود إدارة دونالد ترامب لإنهاء برنامج العمل المؤجل للقادمين من الأطفال، وكان جزءًا من برنامج العمل المؤجل للقادمين من الأطفال حملة الكفاح من أجل 15 دولارًا لرفع الحد الأدنى للأجور المحلية والدولة.
خلال فترة وجودها في منظمة تنظيم الأسرة، كانت القضايا المرفوعة تهدف إلى حماية الإجهاض الدوائي في ولاية أوهايو، والدفاع عن وصول الشباب إلى الإجهاض في ميسوري وزيادة إمكانية الإجهاض لدى النساء في نيو مكسيكو.
يعد تأكيد برنر فوزًا كبيرًا للتقدميين. سبق أن اقترحتها مجموعة واحدة على الأقل من المناصرة القضائية التقدمية، وهي “المطالبة بالعدالة”، كمرشحة للمحكمة العليا لمنصب الرئيس جو بايدن.
يعد تأكيدها أيضًا انتصارًا لأي شخص يهتم بجعل القضاة الفيدراليين في البلاد أكثر تنوعًا وتمثيلًا للمجتمعات التي يخدمونها – وهو الأمر الذي أعطاه بايدن الأولوية مع اختيارات المحكمة. وستكون بيرنر ثالث قاضية مثلية الجنس بشكل علني على الإطلاق تعمل في محكمة استئناف أمريكية. الاثنان الآخران هما القاضي بيث روبنسون و القاضي أليسون ناثانوكلاهما عضو في محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الثانية وكلاهما عينهما بايدن أيضًا.
وقال كارل توبياس، أستاذ القانون بجامعة ريتشموند وخبير الترشيحات القضائية، إن تأكيد برنر مهم لعدد من الأسباب.
وقال إنها لن تكون “واحدة من عدد قليل من القضاة الفيدراليين الذين مارسوا قانون العمل من جانب الموظفين” فحسب، بل إن تأكيد تعيينها يعكس تحولًا مستمرًا في التوازن الأيديولوجي لمحكمتها الخاصة.
“في عام 2005 أو نحو ذلك، [this court] قال توبياس: “كانت تعتبر محكمة الاستئناف الأكثر محافظة من الناحية الأيديولوجية في البلاد”. “والواقع أن المحكمة أصبحت أكثر وسطية وحتى تقدمية في بعض القضايا، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى عجز جورج دبليو بوش عن ملء العديد من المناصب الشاغرة في المحكمة في الفترة 2007-2008، بعد فوز الديمقراطيين بأغلبية مجلس الشيوخ في عام 2006، [Barack] قدرة أوباما على ملء الشواغر بتعيينات تقدمية إلى حد ما.
التابع 15 قاضياً معتمداً في محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الرابعةتسعة تم تعيينهم من قبل رؤساء ديمقراطيين. ويحل بيرنر محل قاضية أخرى عينها الديمقراطيون، وهي ديانا جريبون موتز، التي تولت منصبًا رفيعًا وقلصت مهامها في سبتمبر 2022.
أبعد من ذلك، فإن خلفية بيرنر مع منظمة تنظيم الأسرة مهمة لأن هذه المحكمة لها ولاية قضائية على بعض الولايات التي لديها قوانين إجهاض مقيدة.
إن أي استئناف للدعاوى القضائية الفيدرالية المتعلقة بحقوق الإجهاض في ولاية كارولينا الشمالية أو كارولينا الجنوبية أو ولاية فرجينيا الغربية سوف ينتهي به الأمر أمام المحكمة التي يجلس فيها بيرنر الآن. كل من هذه الدول لديها درجات متفاوتة من القيود، إن لم يكن الحظر التام، على الوصول إلى الإجهاض. إذا تم تعيين بيرنر بشكل عشوائي في أي من هذه القضايا المحتملة، فإنها تجلب خبرة شخص مطلع على المعارك القانونية حول حقوق المرأة الإنجابية.
وفيما يتعلق بالأمور الشخصية، فإن بيرنر هو مواطن إسرائيلي أمريكي مزدوج. عندما عاشت في إسرائيل، ناضلت لسنوات وفازت في نهاية المطاف بقضية أمام المحكمة العليا الإسرائيلية التي غيرت قانون البلاد لمطالبة الحكومة بالاعتراف بأمتين كوالدين كاملين لطفل.
ولم تكن مجرد المحامية في تلك القضية، بل كانت المتقاضية.
قال السيناتور كريس فان هولين (ديمقراطي من ولاية ماريلاند)، الذي أوصى بوصول بيرنر إلى البيت الأبيض، في جلسة تأكيد تعيينها في ديسمبر/كانون الأول: “يعتبر هذا الحكم أحد أهم القرارات المتعلقة بحقوق المثليين في تاريخ إسرائيل”.
وفقًا لفان هولين، قالت بيرنر إن هذه القضية علمتها “مدى التواضع والرعب أن تكون متقاضيًا تدافع عن أهم شيء لديها”.