بيلينغز، مونت. (ا ف ب) – يكافح السيناتور الأمريكي جون تيستر من ولاية مونتانا من أجل الاحتفاظ بمقعده ومنع سيطرة الجمهوريين على مجلس الشيوخ حيث يواجه المشرع الذي يشغل ثلاث فترات منافسه من الحزب الجمهوري تيم شيهي في مناظرة ليلة الاثنين.
تيستر هو آخر ديمقراطي متبقي يتولى منصبًا رفيعًا في مونتانا والسباق في طريقه ليصبح الأغلى في تاريخ الولاية. واختار قادة الحزب الجمهوري، بمن فيهم الرئيس السابق دونالد ترامب، شيهي على أمل الإطاحة بتستر، وهو مزارع يبلغ من العمر 68 عامًا.
ويحتاج الجمهوريون إلى الحصول على مقعدين فقط للحصول على الأغلبية في مجلس الشيوخ، ويُعتقد على نطاق واسع أن لديهم مقعدًا واحدًا في ولاية فرجينيا الغربية.
شيهي، 38 عامًا، هو جندي سابق في البحرية الأمريكية ورجل أعمال ثري. لقد سعى إلى تقويض الدعم الطويل الأمد الذي يحظى به تيستر بين المعتدلين من خلال تسليط الضوء على علاقات المشرع بجماعات الضغط. وهذا هو التكتيك الذي استخدمه تيستر نفسه بنجاح في أول فوز له في مجلس الشيوخ في عام 2006، وأيضاً ضد شاغل المنصب لثلاث فترات.
حاول تيستر جعل السباق بمثابة استفتاء على الحقوق الإنجابية للمرأة، وربط حملته بشكل وثيق بمبادرة الاقتراع في نوفمبر والتي من شأنها تكريس حقوق الإجهاض في دستور مونتانا بعد إسقاط قضية رو ضد وايد.
لقد وصف شيهي بأنه دخيل غير مرحب به وهو “جزء من مشكلة” ارتفاع الضرائب بعد ارتفاع قيمة المنازل في العديد من مناطق الولاية وسط نقص المساكن.
وقال شيهي إن الدافع وراء ترشحه هو الانسحاب العسكري الأمريكي الكارثي من أفغانستان. تعثرت حملة السياسي المبتدئ في بعض الأحيان: فقد اعترف بالكذب بشأن أصل جرح رصاصة في ذراعه، وعانى من ردود فعل عنيفة بسبب التعليقات المهينة التي أدلى بها لمؤيديه حول الأمريكيين الأصليين والتي حصلت عليها إحدى الصحف القبلية.
ومع ذلك، لا يزال الجمهوريون واثقين من أنهم وضعوا تيستر في موقف حرج أخيرًا بعد 18 عامًا من دخوله مجلس الشيوخ. تشير استطلاعات الرأي الأخيرة إلى أن شيهي يحقق مكاسب في ولاية فاز بها ترامب بنسبة 17 نقطة مئوية في عام 2020.
لقد انجرفت الولاية إلى أقصى اليمين مع كل دورة انتخابية لاحقة، مدفوعًا جزئيًا بالوافدين الجدد مثل شيهي، الذي جاء إلى مونتانا في عام 2014 لبدء عمل تجاري لمكافحة الحرائق جوًا.
اعتنق شيهي مكانته كغريب وقال إنه سيتحدث نيابة عن الوافدين الجدد والمقيمين منذ فترة طويلة. لقد حاول مرارًا وتكرارًا دمج تيستر مع الرئيس جو بايدن ونائب الرئيس كامالا هاريس، مما يسلط الضوء على الاستياء العام من نضالات الإدارة لوقف الهجرة غير الشرعية على الحدود الجنوبية.
وفي محاولة للحد من الهجمات، تغيبت تيستر عن المؤتمر الوطني للحزب الديمقراطي الشهر الماضي، ورفضت تأييد هاريس وتجنب ذكرها خلال الحملة الانتخابية. لقد عارض الإدارة بشأن قواعد التلوث الأكثر صرامة في محطات الفحم وضغط عليها لبذل المزيد من الجهد فيما يتعلق بالهجرة.
ليس لدى شيهي سجل سياسي يمكن انتقاده، لكن تيستر والديمقراطيين أشاروا إلى تعليقاته السابقة الداعمة لقيود الإجهاض. يزعمون أن شيهي ستساعد في “حظر الإجهاض” في مونتانا.