بقلم ريتشارد كوان
واشنطن (رويترز) – قاوم الديمقراطيون في الكونجرس الأمريكي بعضا من أكبر التخفيضات في برامج الإسكان وغيرها من برامج شبكات الأمان الاجتماعي التي سعى إليها الجمهوريون، لكن الأمريكيين ذوي الدخل المنخفض سيشعرون مع ذلك بوطأة التخفيضات التي تم تضمينها في قانون جديد.
عانت جهود واشنطن لمعالجة مسألة توفير المساكن بأسعار معقولة للأسر ذات الدخل المنخفض وتخليص الهياكل القديمة من تلوث الطلاء الخطير بالرصاص من انتكاسات تمويلية في التشريع الذي تم سنه في وقت سابق من هذا الشهر كجزء من إجراء إنفاق حكومي واسع النطاق.
ومن الممكن أن يكشف زعماء الكونجرس يوم الأحد عن اتفاق بشأن الدفعة الثانية من التشريعات التي قد تشمل تمويل برامج الصحة والعمل والتعليم المهمة. ويواجه المشرعون موعدًا نهائيًا يوم الجمعة لتمرير هذه الإجراءات أو المخاطرة بإغلاق جزئي للحكومة.
وستحدد مشاريع القوانين مستويات التمويل لمجموعة من البرامج الاجتماعية، بما في ذلك المعلمين الذين يخدمون الطلاب ذوي الدخل المنخفض، والحد من الوفيات بين النساء الحوامل الفقيرات، والتدريب الوظيفي للشباب المحرومين والوقاية من فيروس نقص المناعة البشرية.
وتأتي تخفيضات التمويل في مشاريع قوانين الاعتمادات التي تم سنها بالفعل لتصبح قانونًا في الوقت الذي حذر فيه المدافعون عن الإسكان من عدم تلبية احتياجات الأسر ذات الدخل المنخفض، خاصة بعد جائحة كوفيد-19 وارتفاع أسعار المساكن.
وبعد مرور ما يقرب من ستة أشهر من السنة المالية التي بدأت في الأول من أكتوبر، لا يزال الجمهوريون، الذين يسيطرون على مجلس النواب، والديمقراطيون، الذين يسيطرون على الأغلبية في مجلس الشيوخ والبيت الأبيض، يتجادلون حول أولويات الإنفاق الفيدرالي وسط دين وطني يبلغ 34.5 تريليون دولار. الذي يرتفع بمعدل مذهل.
قال كيفن نوفاك، رئيس منظمة CHN Housing Partners غير الربحية، التي تطور مساكن ميسورة التكلفة في كليفلاند وديترويت وبيتسبرغ، وهي مُقرضة: “اليوم، تزيد تكلفة إنتاج مساكن ميسورة التكلفة في بعض الأماكن بنسبة 40% عما كانت عليه قبل الوباء”. لأولئك الذين تركوا خارج أسواق الرهن العقاري التقليدية.
وأضاف نواك: “في كليفلاند، إحدى أعلى مناطق الفقر في البلاد، سيكون الأمر ضارًا بشكل خاص”.
وكان يشير إلى خفض 250 مليون دولار لبرنامج “المنزل” التابع لوزارة الإسكان والتنمية الحضرية. وقد سعى الجمهوريون في مجلس النواب إلى تخفيض مليار دولار للبرنامج الذي يساعد حكومات الولايات والحكومات المحلية على إنتاج مساكن للإيجار بأسعار معقولة ومساكن يشغلها مالكوها.
حوالي ثلاثة أرباع الأسر المؤهلة المحتملة في الولايات المتحدة لا تتلقى مساعدة في الإيجار، وفقًا لسونيا أكوستا، أخصائية الإسكان في مركز الميزانية وأولويات السياسة ذي التوجه اليساري.
وقال أكوستا نقلا عن بيانات وزارة الإسكان والتنمية الحضرية الأمريكية إن أحد أسباب ذلك يرجع إلى أن المتقدمين يقضون ما يقرب من عامين ونصف في المتوسط على قوائم الانتظار بسبب ارتفاع الطلب على “قسائم” الإسكان والتمويل الحكومي المحدود.
يبلغ عدد سكان كليفلاند 361.607 نسمة، 46.6% منهم من السود و38% من البيض، ويعيش 31.2% منهم في فقر، وفقًا لبيانات مكتب الإحصاء.
ويقدر الديمقراطيون في مجلس النواب الأمريكي أن ميزانية HOME الجديدة ستدعم حوالي 21.000 وحدة جديدة أو أعيد تأهيلها على مستوى البلاد، أي أقل بنحو 4.185 وحدة عن العام الماضي.
وتمكن الحزبان السياسيان من التعاون هذا العام في برنامج قسيمة الإسكان الفيدرالي الذي يوفر لحوالي 2.3 مليون أسرة من ذوي الدخل المنخفض مساعدة الإيجار في السوق الخاصة.
ويهدف المبلغ المخصص البالغ 32.4 مليار دولار، أي 2.1 مليار دولار مقارنة بالعام الماضي، إلى مواكبة التضخم ومساعدة المحاربين القدامى ذوي الدخل المنخفض للغاية والشباب المسنين على الخروج من دور الرعاية، وفقًا للمسؤولين.
وقالت النائبة روزا ديلاورو، العضو الديمقراطي البارز في لجنة المخصصات بمجلس النواب: “لقد نجحنا في استقرار وحماية المساعدة السكنية لنحو 5 ملايين فرد وعائلة من ذوي الدخل المنخفض”. “لم نحصل على كل ما أردناه ولكننا حصلنا على معظمه.”
في هذه الأثناء، فاز الجمهوريون بتخفيضات في التمويل لوكالة حماية البيئة ومكتب التحقيقات الفيدرالي ووكالات أخرى، على الرغم من أنها لم تكن بالعمق الذي سعى إليه مجلس النواب في الأصل.
وقال الجمهوريون في لجنة المخصصات بمجلس النواب إن حزمة مشاريع القوانين التي تم سنها حديثًا “تحافظ على مساعدة الإسكان للأمريكيين الضعفاء”، مع تحقيق أول تخفيضات إجمالية في الإنفاق في البرامج “المهدرة” منذ ما يقرب من عقد من الزمن.
وفي الوقت نفسه، فاز الجمهوريون بتخفيض قدره 130 مليون دولار لجهود مساعدة الأسر ذات الدخل المنخفض على تقليل أو القضاء على المستويات الخطيرة من طلاء الرصاص في المنازل القديمة. ومع ذلك، كان هذا أقل بكثير من أكثر من 500 مليون دولار من المدخرات التي استهدفها الجمهوريون في مجلس النواب في الأصل.
(تقرير ريتشارد كوان في واشنطن؛ تحرير ماثيو لويس)