ميرتل بيتش ، ساوث كارولاينا (AP) – سعى رون ديسانتيس يوم السبت إلى تأطير حملته الرئاسية على أنها حملة يمكن أن تتفوق على كل من المرشح الأوفر حظا للحزب الجمهوري دونالد ترامب والحاكمة السابقة نيكي هالي في ولاية كارولينا الجنوبية – التي كانت الانتخابات التمهيدية المحورية لها تاريخيا مؤثرة في تحديد الفائزين. المرشح النهائي – على الرغم من أن بعض الحاضرين في أحد فعالياته الثلاثة قالوا إنهم شعروا أن أصوات الولاية من المرجح أن تذهب إلى ترامب الشهر المقبل، بغض النظر عما يحدث.
قال ديفيد ستيدنج، بينما كان هو وزوجته ينتظران حاكم فلوريدا: “أنا أحب رسالته. “لا أعتقد أنه سيفوز هنا.”
كانت عائلة ستيدينجز من بين المئات الذين كانوا ينتظرون رؤية ديسانتيس يعتلي المسرح في مطعم يقع قبالة أحد الطرق الرئيسية في منطقة ميرتل بيتش السياحية الساحلية، وهو طريق مليء بمناطق الجذب السياحي مثل ملاعب الجولف المصغرة ومتاحف الشمع والحدائق المائية. كانت هذه أول جولة من ثلاث محطات قام بها DeSantis عبر ولاية كارولينا الجنوبية والتي تعكس قراره بنقل حملته الرئاسية بعيدًا عن نيو هامبشاير قبل الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري الأولى في البلاد، والتي من غير المتوقع أن يفعل فيها. أداء قوي كما هو الحال في ولاية ايوا.
فاز ترامب في المؤتمرات الحزبية يوم الاثنين بأكثر من أغلبية الأصوات التي تم الإدلاء بها، في حين كان ديسانتيس وهيلي يتنافسان على المركز الثاني بفارق كبير.
في الليلة التي تلت حصوله على المركز الثاني، طار ديسانتيس مباشرة إلى ولاية كارولينا الجنوبية، حيث حولت هيلي وآخرون جهودهم إلى نيو هامبشاير، حيث يصوت الجمهوريون في 24 فبراير.
كان ديسانتيس يتنقل في نيو هامبشاير، لكن يقال إنه أعاد توزيع غالبية موظفيه إلى ولاية كارولينا الجنوبية، مسقط رأس هيلي. قامت PAC المؤيد لـ DeSantis Super PAC Never Back Down بنقل العديد من موظفيها في ولاية أيوا إلى ولايات مبكرة أخرى، بينما قامت بتسريح الباقي.
وفي يوم السبت، عرضت DeSantis القليل من المقارنة والتباين مع شعبية هالي في ولايتها الأصلية. وبينما كان يقف على منصة مرتفعة أمام شاشات الفيديو التي تعرض شعارات حملته ولجنة العمل السياسي الفائقة، بدلاً من مباريات كرة السلة التي عادة ما يلعبونها في هذا الوقت من العام، طلب من الجمهور “أخبرني بالإنجازات الكبرى التي حققها نيكي هالي عندما كانت حاكمة؟ هل من أحد؟
وبعد أن صرخ أحدهم “ضريبة الغاز” – التي اتهم كل من ديسانتيس وترامب هيلي بمحاولة جمعها خلال السنوات الست التي قضتها في المنصب – وصفها ديسانتيس بأنها جديرة بالملاحظة “لم يذكر أحد إنجازًا”، مضيفًا “سترتفع الأيدي” إذا طُلب من الحشد في ولايته الأصلية تعداد إنجازاته خلال فترة ولاية واحدة فقط في منصبه.
جادل كل من ديسانتيس وترامب بأن هيلي، بصفتها حاكمة ولاية كارولينا الجنوبية، تراجعت عن دعمها لضريبة الغاز، مع دعم لجنة العمل السياسي الفائقة لحملة ترامب، حيث عرضت إعلانًا تلفزيونيًا يجمع مقاطع من عناوين حالة الولاية التي عارضتها. ثم دعا لمثل هذا الإجراء.
وقد وصفت هيلي الانتقادات بأنها دليل على أن خصومها، وخاصة ترامب، مهددون بترشحها. لقد حذف كل من ترامب وديسانتيس جزءا كبيرا من اقتراح ضريبة الغاز الذي طرحته هيلي كحاكمة في عام 2015. وفي الخطاب الذي استشهد به خصومها، ذهبت هيلي إلى القول: “من أجل الحصول على توقيعي على أي زيادة في ضريبة الغاز، ستحتاج ولاية كارولينا الجنوبية أيضًا إلى “خفض ضريبة الدخل في ولايتنا بنسبة 2٪”.
ماتت هذه الخطة في المجلس التشريعي للولاية. وفي نهاية المطاف، رفع المشرعون في ولاية كارولينا الجنوبية ضريبة الغاز في عهد خليفتها، متجاوزين حق النقض الذي استخدمه الحاكم هنري ماكماستر، أكبر مؤيدي ترامب في الولاية.
في انتظار DeSantis، قالت جولي ميد إنها مستعدة لدعم DeSantis في ولاية كارولينا الجنوبية، على الرغم من تقدم ترامب.
قالت جولي ميد: “DeSantis هو مطلق النار الصريح، وسيخبرك كيف هو الحال، ولكن ليس لديه الدراما التي يفعلها ترامب”. “DeSantis هو المرشح الأوفر حظًا بالنسبة لي.”
لم يكن ستيدنج، الذي كان يقف خلفها في الصف، متأكدًا من ذلك.
“أنا هنا،” قال ستيدنج، بينما كان هو وزوجته شافون يتحركان في طريقهما على طول الخط المتعرج إلى مكان ميرتل بيتش. “لا أعرف إذا كنت سأصوت له. ولكنني هنا.”
___
يمكن الوصول إلى Meg Kinnard على http://twitter.com/MegKinnardAP