رحب الرئيس جو بايدن بعودة الرئيس المنتخب دونالد ترامب إلى البيت الأبيض يوم الأربعاء في اجتماع بين الخصمين اللدودين كان استثنائيًا على وجه التحديد بالنسبة لمدى عاديته.
جلس الاثنان بثبات بجانب بعضهما البعض على كراسي كبيرة الحجم في المكتب البيضاوي، وابتسم الاثنان للكاميرات ومازحا بهدوء فيما بينهما. وتبادلا المصافحة والمجاملات الدافئة، حيث هنأ بايدن ترامب على فوزه الانتخابي وأثنى ترامب على بايدن لبدء انتقال سلس للسلطة.
وبينما كان ترامب يفكر في العودة إلى المبنى الذي تركه في حالة من العار قبل أربع سنوات، فقط ليقوم بعودة مذهلة من شأنها أن تعيده إلى السلطة، فقد اختار الطريق السريع – على الأقل في الوقت الحالي.
وقال: “السياسة صعبة، وفي كثير من الحالات لا يكون العالم لطيفا”. “لكنه عالم جميل اليوم.”
بالنسبة للحظة القصيرة التي أتيحت للصحفيين، كان اجتماع المكتب البيضاوي بمثابة بداية الانتقال السلمي للسلطة الذي حرمه ترامب من بايدن قبل أربع سنوات.
كان المشهد سريالياً إلى حد مثير للدهشة في أعقاب حملة شرسة اعتبرها الحزبان حاسمة لبقاء الولايات المتحدة، وربما بالنسبة لأحد أكثر من بايدن، الذي حذر لسنوات من أن ترامب يمثل تهديداً لروح الولايات المتحدة ذاتها. الأمة – وشخصية مهينة بشكل خاص لمشاعره المؤسسية.
جعل بايدن من غرائز ترامب الاستبدادية وجهوده لإلغاء انتخابات 2020 محور حملة إعادة انتخابه. وأمضى ترامب بدوره مسيرته في السخرية من حدة بايدن العقلية وهدد مرارا وتكرارا بمعاقبة خصومه السياسيين. في المرة الأخيرة التي تشاجر فيها الاثنان ذهابًا وإيابًا، كان ذلك خلال مناظرة يونيو التي حكمت فعليًا على محاولة بايدن وأنهت مسيرته السياسية الطويلة بشكل مفاجئ.
وقال ترامب على تلك المنصة: “لا أعرف حقًا ما قاله في نهاية تلك الجملة”، متبنى موقفًا مشفقًا تجاه بايدن بينما كان الرئيس يكافح لتقديم حجة متماسكة.
لكن بعد أسبوع من الانتخابات التي أوصلت ترامب إلى البيت الأبيض بطريقة مدوية، تمكن الاثنان من التقاط صورة ودية – وإن كانت محرجة إلى حد ما – أمام نار مشتعلة.
بعد ذلك، أجرى بايدن وترامب مناقشة خاصة استمرت ما يقرب من ساعتين، واستقطبت في النهاية رئيس الأركان جيف زينتس وسوزي ويلز، مديرة حملة ترامب ورئيسة الأركان القادمة.
وقال البيت الأبيض إن السيدة الأولى جيل بايدن جاءت أيضا لتهنئة ترامب وسلمت رسالة موجهة إلى ميلانيا ترامب التي رفضت القيام بالرحلة.
ولم يقدم البيت الأبيض سوى القليل من التفاصيل الفورية حول كيفية قضاء ترامب وبايدن وقتهما خلف الأبواب المغلقة، على الرغم من أن السكرتيرة الصحفية كارين جان بيير قالت إنهما ناقشا زوجًا من الأولويات العاجلة في الحفاظ على تمويل الحكومة وإدارة عملية التسليم بين الإدارة الحالية وإدارة ترامب القادمة. فريق.
وقال حلفاء بايدن قبل الاجتماع إنهم يتوقعون أيضًا أن يتطرق الرئيس إلى الشؤون الخارجية، حيث يشعر مساعدوه بمخاوف عميقة بشأن كيفية قيام ترامب بقلب العلاقات الدبلوماسية وسط الحروب في أوكرانيا والشرق الأوسط.
وعارض ترامب استمرار المساعدات لأوكرانيا في حربها ضد روسيا، وتعهد بدلا من ذلك بالعمل مع الرئيس الروسي فلاديمير بوتين للتوسط في اتفاق سلام. ويتوقع المسؤولون أيضًا أن يتبع نهجًا أكثر تساهلاً تجاه إسرائيل وهجومها على غزة، مما قد يؤدي إلى تفاقم الوضع الإنساني الكارثي بالفعل.
لكن لم يظهر بايدن ولا ترامب مرة أخرى عندما انتهى الاجتماع، حيث تجاوز ترامب مئات المراسلين المجتمعين في ممر البيت الأبيض وخارج المبنى.
وقال جان بيير للصحفيين في غرفة المؤتمرات الصحفية: “لقد كان الأمر وديًا وكريمًا للغاية”. وأضاف: “الرئيس يريد منكم جميعا أن تعلموا أن ترامب كان كريما، وجاء بمجموعة مفصلة من الأسئلة”.
ويتناسب هذا النهج مع تركيز بايدن الأوسع على إجراء انتقال مهني، حيث يعتبره أمرًا بالغ الأهمية لتعزيز ثقة الأمريكيين في الانتخابات وقوة مؤسسات البلاد.
على الرغم من التحذير في وقت سابق من هذا العام من أن ترامب “على استعداد للتضحية بديمقراطيتنا”، إلا أن بايدن أمر مساعديه في أعقاب الانتخابات بضمان حصول فريق ترامب على كل ما يحتاجه لدعم إدارته. لقد رفض حتى الآن التعبير عن مجموعة المخاوف بشأن ميول ترامب إلى جعله هو ونائبة الرئيس كامالا هاريس محور حملتيهما.
وقال بايدن الأسبوع الماضي في حديقة الورود: “نحن نقبل الخيار الذي اتخذته البلاد”. “لقد قلت مرات عديدة أنه لا يمكنك أن تحب وطنك إلا عندما تفوز”.
لقد تضاعف هذا الموقف باعتباره توبيخًا لسلوك ترامب في عام 2020، على الرغم من أنه ربما ليس بشكل مباشر كما يرغب بعض الديمقراطيين الآخرين المرتبكين بسبب عدم وجود قلق عام بشأن عودة ترامب والذي يأتي من بايدن ومساعديه حتى الآن.
وعندما انقلبت الأدوار قبل أربع سنوات، رفض ترامب التنازل ولم يدعو بايدن قط إلى المكتب البيضاوي. وبدلاً من ذلك، شرع الرئيس آنذاك في جهد دام أسابيع لإلغاء نتائج الانتخابات، وهي محاولة بلغت ذروتها في هجوم 6 يناير على مبنى الكابيتول.
أدى التمرد – وقرار ترامب بتأجيج مثل هذا الإنكار للانتخابات – إلى قرار بايدن بالترشح لإعادة انتخابه وهو في سن 81 عامًا على الرغم من الشكوك واسعة النطاق حول عمره وقدرته التي ستلحق به في النهاية. وكان الرئيس، كما جادل هو وحلفاؤه طوال فترة المحاولة الفاشلة، هو الشخص الوحيد الذي هزم ترامب من قبل.
وبينما جلس إلى جانب ترامب يوم الأربعاء في البيت البيضاوي، يستعد لتسليم زمام الأمور إلى المجرم المدان الذي تم عزله مرتين والذي وصفه ذات مرة بأنه “خاسر”، بقي هو الوحيد.