واشنطن (أ ف ب) – على مدى عقدين من الزمن، برز النائب الأمريكي هنري كويلار باعتباره ديمقراطيا معتدلا على طول الحدود بين تكساس والمكسيك، حيث خالف حزبه في بعض الأحيان بسبب الأسلحة والهجرة بينما نادرا ما يواجه إعادة انتخاب صعبة.
لكن لائحة الاتهام الفيدرالية التي تتهم كويلار بالتآمر الفيدرالي وتهم الرشوة تضع مواطن لاريدو الذي تم انتخابه لأول مرة في عام 2004 في دائرة الضوء المختلفة. وتم احتجاز كويلار (68 عاما) وزوجته إيميلدا (67 عاما) يوم الجمعة في إطار تحقيق وزارة العدل الأمريكية في علاقات الزوجين بجمهورية أذربيجان السوفيتية السابقة.
وأعلن عضو الكونجرس براءته بعد الكشف عن لائحة الاتهام وتعهد بمواصلة مسعاه للفوز بولاية 11 في نوفمبر قائلا: “كل ما فعلته في الكونجرس كان لخدمة شعب جنوب تكساس”.
ويتهم الزوجان كويلار بقبول ما يقرب من 600 ألف دولار في شكل رشاوى من شركة طاقة تسيطر عليها أذربيجان وبنك في المكسيك. وفي المقابل، زُعم أن كويلار وافق على تعزيز مصالح تلك الكيانات في الولايات المتحدة
وقالت وزارة العدل إن الزوجين استسلما للسلطات، ومثلا لأول مرة أمام قاض اتحادي في هيوستن، وتم إطلاق سراح كل منهما بكفالة بقيمة 100 ألف دولار.
تمثل عائلة كويلار شخصية سياسية ثابتة على طول الحدود: فأخوه هو عمدة مدينة لاريدو، كما أن أخته، وهي قاضية بلدية سابقة، مدرجة أيضًا في الاقتراع هذا العام، كمرشحة ديمقراطية لمنصب ممثل الولاية.
وأعرب العديد من حلفاء كويلار في المنطقة، التي تمتد من ريو غراندي إلى ضواحي سان أنطونيو، عن دهشتهم إزاء لوائح الاتهام لكنهم قالوا إنهم ما زالوا يدعمون إعادة انتخابه. وقد ساعدته سياسات كويلار المعتدلة في الحفاظ على الدعم في الأماكن التي خسر فيها الديمقراطيون الأرض، مثل مقاطعة ستار، وهي جزء ريفي وزراعي في جنوب تكساس.
وقال قاضي مقاطعة ستار إيلوي فيرا: “إنه أمر مفاجئ للغاية بالنسبة لي لأنني أعرف هنري منذ سنوات عديدة. لقد كان دائمًا رجلاً مستقيماً للغاية، كما تعلمون، مخلصًا للغاية”. أعني أنه فعل الكثير لنا في مقاطعة ستار. أنا أكره أن أرى هذا يحدث.”
فاز الرئيس جو بايدن بمقاطعة ستار بفارق ضئيل مكون من رقم واحد. وبعد ذلك بعامين، فاز بها كويلار بنسبة 40%.
وقالت سيلفيا بروني، رئيسة الحزب الديمقراطي في مقاطعة ويب القريبة، إنها تثق في النظام القانوني للعمل بشكل عادل وإن تركيزها سيظل على الانتخابات. وقالت في بيان: “لدينا حملة للتقدم، وديمقراطيتنا على المحك”.
وأصدر كويلار بيانا يوم الجمعة قال فيه إنه وزوجته “بريئان من هذه الاتهامات”.
وجاء في البيان: “قبل أن أتخذ أي إجراء، طلبت بشكل استباقي المشورة القانونية من لجنة الأخلاقيات بمجلس النواب، التي أعطتني أكثر من رأي مكتوب، إلى جانب رأي إضافي من شركة محاماة وطنية”.
“علاوة على ذلك، طلبنا عقد اجتماع مع المدعين العامين في واشنطن العاصمة لشرح الحقائق، ورفضوا مناقشة القضية معنا أو الاستماع إلى جانبنا”.
بالإضافة إلى الرشوة والتآمر، يواجه الزوجان اتهامات بما في ذلك التآمر للاحتيال الإلكتروني والعمل كوكلاء لمديرين أجانب وغسل الأموال. وفي حالة إدانتهم، يمكن معاقبتهم بالسجن لمدة تصل إلى عقود ومصادرة أي ممتلكات مرتبطة بعائدات المخطط المزعوم.
وجاءت المدفوعات للزوجين في البداية من خلال شركة وهمية مقرها تكساس مملوكة لإيميلدا كويلار واثنين من أطفال الزوجين، وفقا للائحة الاتهام. تلقت تلك الشركة مدفوعات من شركة الطاقة الأذربيجانية بقيمة 25 ألف دولار شهريًا بموجب “عقد زائف”، مقابل خدمات استشارية واستشارات استراتيجية غير محددة.
وتقول لائحة الاتهام: “في الواقع، كان العقد مجرد خدعة استخدمت لإخفاء وإضفاء الشرعية على الاتفاق الفاسد بين هنري كويلار وحكومة أذربيجان”.
يُزعم أن إيميلدا كويلار أرسلت فاتورة مزورة إلى مكتب شركة الطاقة في واشنطن العاصمة بموجب الاتفاقية، قائلة إن عملها قد اكتمل.
وجاء في لائحة الاتهام: “في الواقع، لم تقم إيميلدا كويلار بأي عمل مشروع بموجب العقد، أو لم تقم بأي عمل مشروع على الإطلاق”.
وتزعم لائحة الاتهام أن دبلوماسيًا أذربيجانيًا أشار إلى هنري كويلار في رسائل نصية باسم “الجيفي” و”الزعيم”، وأيضًا أن أحد موظفي كويلار أرسل عدة رسائل بريد إلكتروني إلى المسؤولين في وزارة الخارجية للضغط عليهم لتجديد جواز سفر أمريكي لـ ابنة الدبلوماسي الأذربيجاني.
كان كويلار في وقت ما رئيسًا مشاركًا للتجمع الأذربيجاني في الكونجرس.
وقام مكتب التحقيقات الفيدرالي بتفتيش منزل عضو الكونجرس في مدينة لاريدو الحدودية عام 2022، وقال محامي كويلار في ذلك الوقت إنه لم يكن هدف التحقيق.
وتغلب كويلار، وهو أحد آخر الديمقراطيين المناهضين للإجهاض في الكونجرس، على منافسته التقدمية جيسيكا سيسنيروس بفارق ضئيل بأقل من 300 صوت في السباق التمهيدي في عام 2022. وكان كويلار من بين أعلى منتقدي حزبه لبايدن، خاصة فيما يتعلق برد الإدارة على رقم قياسي. عدد المهاجرين الذين يعبرون الحدود. وقد جعلته سياساته المعتدلة في بعض الأحيان يقف إلى جانب الجمهوريين بشأن قضايا تشمل الإجهاض والأسلحة. ___
أفاد جونزاليس من ماكالين بولاية تكساس. ساهم شون ميرفي من أوكلاهوما سيتي.