تواجه اتفاقية ترخيص بين شركة فورد موتور وشركة صينية كبرى لتصنيع البطاريات تدقيقًا من قبل المشرعين الجمهوريين ، الذين يقولون إنها يمكن أن تجعل صانع سيارات أمريكيًا يعتمد على شركة لها صلات بالعمل الجبري في منطقة شينجيانغ الصينية.
في خطاب أرسل إلى فورد يوم الخميس ، طالب رؤساء لجنة اختيار مجلس النواب للحزب الشيوعي الصيني ولجنة الطرق والوسائل بمزيد من المعلومات حول الاتفاقية ، بما في ذلك ما قالوا إنه خطة من شركة فورد لتوظيف عدة مئات من العمال من الصين في مصنع بطاريات جديد في ميشيغان.
أعلنت شركة فورد في فبراير أنها تخطط لإنشاء مصنع بقيمة 3.5 مليار دولار باستخدام تكنولوجيا من شركة أمبيركس تكنولوجي المحدودة ، والمعروفة باسم CATL ، أكبر صانع لبطاريات السيارات الكهربائية في العالم. تنتج CATL حوالي ثلث بطاريات السيارات الكهربائية على مستوى العالم وتزود شركات جنرال موتورز وفولكس فاجن وبي إم دبليو وتيسلا وشركات صناعة السيارات الكبرى الأخرى.
اشترك في النشرة الإخبارية The Morning من New York Times
دافعت شركة فورد عن هذا التعاون ، قائلة إنه سيساعد في تنويع سلسلة إمداد فورد والسماح ببطارية أقل تكلفة وأكثر متانة من البدائل الحالية التي سيتم تصنيعها في الولايات المتحدة لأول مرة ، بدلاً من استيرادها.
لكن المشرعين ، الذين انتقدوا الاتفاق سابقًا ، استشهدوا بأدلة على أن CATL لم تتنازل عن ملكيتها لشركة ساعدت في تأسيسها في شينجيانغ ، حيث حددت الأمم المتحدة انتهاكات منهجية لحقوق الإنسان.
قامت CATL بسحب حصتها علنًا من شركة Xinjiang Zhicun Lithium Industry Co. ، في مارس ، بعد الإعلان عن صفقتها مع شركة Ford. لكن تم شراء الأسهم من خلال شراكة استثمارية كانت CATL تمتلك فيها حصة جزئية عند تأسيسها ، بالإضافة إلى مدير CATL السابق الذي يشغل مناصب قيادية في شركات أخرى مملوكة من قبل صانع البطاريات ، كما تظهر سجلات الشركات.
تثير ظروف البيع “أسئلة جدية حول ما إذا كانت CATL تحاول إخفاء الروابط مع العمل الجبري” ، كتب النواب مايك غالاغر من ولاية ويسكونسن ، رئيس اللجنة المختارة ، وجيسون سميث من ميسوري ، رئيس لجنة الطرق والوسائل.
كما انتقد المشرعون ، مستشهدين بتفاصيل اتفاقية ترخيص فورد الموجودة في الملف لدى اللجنة المختارة ، التزام صانع السيارات بتوظيف عدة مئات من العمال الصينيين. قال المشرعون إن موظفين من الصين سيؤسسون معدات CATL وصيانتها في مصنع ميشيغان حتى حوالي عام 2038. وقالت شركة فورد إنه من المتوقع أن يوظف المصنع 2500 عامل أمريكي.
وكتبوا: “جادلت شركة فورد بأن الصفقة ستخلق آلاف الوظائف الأمريكية ، وتعزز التزامات فورد بالاستدامة وحقوق الإنسان ، وستؤدي إلى تطورات تكنولوجيا البطاريات الأمريكية”. “لكن المعلومات المكتشفة حديثًا تثير أسئلة جدية حول كل مطالبة.”
قال TR Reid ، المتحدث باسم Ford ، إن الشركة كانت تقوم بتصفح الخطاب وسترد بحسن نية. قال إن حقوق الإنسان أساسية لكيفية عمل شركة Ford ، وأن صانع السيارات كان دقيقًا في تقييم مثل هذه المشكلات.
قال ريد: “لقد قيل الكثير من الكلام والملمح حول هذا المشروع بشكل غير صحيح”. “في نهاية اليوم ، نعتقد أن خلق 2500 وظيفة ذات رواتب جيدة باستثمار جديد بمليارات الدولارات في الولايات المتحدة من أجل التكنولوجيا العظيمة التي سنستخدمها في السيارات الكهربائية العظيمة أمر جيد على طول الطريق.”
ردت CATL بعد النشر قائلة إنه ليس لديها علاقة رأس المال مع الشراكة الاستثمارية التي اشترت شركة Xinjiang ، لكنها لم تقدم أي وثائق على الفور.
يمكن أن يكون تعاون CATL مع Ford بمثابة الريادة في صناعة السيارات الكهربائية في الولايات المتحدة. ووصف النقاد الاتفاقية بأنها “حصان طروادة” بالنسبة للمصالح الصينية ودعوا إلى إفشال هذه الشراكة. إذا نجحت ، كما يقولون ، يمكن أن يصبح الاعتماد على التكنولوجيا الصينية هو المعيار لصناعة السيارات الكهربائية في الولايات المتحدة.
قال إريك جوردون ، الأستاذ المساعد في كلية روس للأعمال بجامعة ميشيغان ، إن سيطرة الصين على التقنيات الرئيسية مثل البطاريات يمكن أن تترك الولايات المتحدة في نهاية المطاف “في وضع أضعف بكثير”.
وقال: “تذهب هوامش الربح إلى المبتكرين الذين يقدمون التكنولوجيا المتقدمة ، وليس الأشخاص الذين يستخدمون مفكات البراغي التي تجمع التكنولوجيا المتقدمة”.
لكن CATL والشركات الصينية الأخرى لديها تقنية بطاريات غير متوفرة بسهولة من الموردين في الولايات المتحدة أو أوروبا. سيكون مصنع ميشيغان هو الأول في الولايات المتحدة الذي ينتج ما يسمى ببطاريات LFP التي تستخدم الليثيوم والحديد والفوسفات كمواد نشطة رئيسية.
إنها أثقل من بطاريات الليثيوم والنيكل والمنغنيز التي تستخدمها حاليًا شركة فورد وشركات صناعة السيارات الأخرى ولكنها أقل تكلفة في صنعها وأكثر متانة وقادرة على تحمل العديد من الشحنات دون التحلل. كما أنهم لا يستخدمون النيكل أو الكوبالت ، وهي مادة بطارية أخرى ، والتي غالبًا ما يتم تعدينها بطرق ضارة بالبيئة ، وأحيانًا مع عمالة الأطفال.
بدون البطاريات الأكثر تقدمًا أو الأقل تكلفة ، يمكن لشركات صناعة السيارات الأمريكية أن تتخلف عن المنافسين الصينيين مثل BYD التي تندفع إلى أوروبا والأسواق الأخرى خارج الصين. قد يضطر الأمريكيون أيضًا إلى دفع المزيد مقابل السيارات والشاحنات الكهربائية ، مما قد يؤدي إلى إبطاء مبيعات السيارات التي لا تنبعث منها غازات الاحتباس الحراري.
البطارية التي كشفت عنها شركة CATL العام الماضي توفر مئات الأميال من مسافة القيادة بعد شحنها لمدة 10 دقائق فقط.
قال سكوت كينيدي ، الخبير الصيني في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية: “الحقيقة الصعبة هي أن الصينيين خاضوا مقامرة ضخمة على السيارات الكهربائية وأخذوا أكثر من تريليون دولار صيني وإعانات لهذه الصناعة ، وقد حدث أن هذه المقامرة ظهرت بكل بساطة”.
وأضاف: “إذا قررت عدم الدخول في شراكة مع صانع بطاريات كبير جدًا ، فأنت ملتزم بشكل أساسي بتأخير انتقال الطاقة في الولايات المتحدة”.
تخطط فورد لاستخدام البطاريات المصنوعة بتقنية CATL في إصدارات منخفضة السعر من المركبات مثل Mustang Mach-E و F-150 Lightning Pickup. تأتي النسخة الأقل تكلفة من طراز Tesla’s Model 3 سيدان مزودة ببطارية LFP يُقال على نطاق واسع أن CATL قدمتها.
لعقود من الزمان ، احتكرت الشركات الغربية أكثر التقنيات تقدمًا في العالم ، وسعت إلى الوصول إلى السوق الصينية مع حماية ملكيتها الفكرية أيضًا.
لكن هيمنة الصين في بطاريات السيارات الكهربائية ، وكذلك في إنتاج الألواح الشمسية وتوربينات الرياح ، قلبت هذه الديناميكية. لقد خلقت معضلة صعبة بشكل خاص لإدارة بايدن والديمقراطيين الآخرين ، الذين يريدون تقليل اعتماد البلاد على الصين ولكنهم يجادلون أيضًا بأن الولايات المتحدة يجب أن تنتقل بسرعة إلى مصادر طاقة أنظف لمحاولة التخفيف من تغير المناخ.
يزيد تعرض صناعة بطاريات السيارات الشمسية والكهربائية لشينجيانغ الوضع تعقيدًا. أدانت إدارة بايدن الحكومة الصينية لارتكابها جرائم إبادة جماعية وجرائم ضد الإنسانية في المنطقة.
حظرت الولايات المتحدة العام الماضي استيراد المنتجات المصنوعة كليًا أو جزئيًا في شينجيانغ ، قائلة إن الشركات العاملة في المنطقة غير قادرة على ضمان خلو منشآتها من العمل القسري.
في عام 2022 ، سجلت CATL وشريكها شركة لمعالجة الليثيوم في المنطقة تسمى Xinjiang Zhicun Lithium Industry Co. ، والتي روجت لخطط لتصبح أكبر منتج في العالم لكربونات الليثيوم ، وهو مكون رئيسي للبطارية.
من خلال سلسلة من الشركات الفرعية وعلاقات المساهمين ، فإن شركة شينجيانغ لليثيوم لديها علاقات مالية مع شركة كهرباء صينية ، Tebian Electric Apparatus Stock Co. ، أو TBEA ، وفقًا للسجلات التي استعرضتها صحيفة The New York Times من خلال Sayari Graph ، وهي أداة رسم خرائط لملكية الشركات. شاركت TBEA على نطاق واسع في ما يسمى ببرامج التخفيف من حدة الفقر ونقل العمالة في شينجيانغ التي تعتبرها الولايات المتحدة شكلاً من أشكال العمل الجبري.
بينما تجادل الحكومة الصينية بأن برامج نقل العمالة والتخفيف من حدة الفقر تهدف إلى تحسين مستويات المعيشة في المنطقة ، يقول خبراء حقوق الإنسان إنهم موجهون أيضًا إلى تهدئة السكان وتلقينهم عقائدهم ، وأن الأويغور وغيرهم من الأقليات هناك لا يمكنهم قول لا لهذه البرامج دون خوف من الاحتجاز أو العقاب.
في ديسمبر ، قالت CATL لصحيفة Times إنها مساهم أقلية في شركة Xinjiang وحظرت بشدة أي شكل من أشكال العمل الجبري في سلسلة التوريد الخاصة بها.
أثار المشرعون الجمهوريون أيضًا مخاوف بشأن ما إذا كانت البطاريات المصنوعة في مصنع فورد في ميشيغان مؤهلة للحصول على ائتمانات ضريبية كانت إدارة بايدن تعرضها على المستهلكين الذين اشتروا سيارات كهربائية كجزء من قانون الحد من التضخم.
يحظر القانون “الكيانات الأجنبية المعنية” – مثل الشركات في الصين أو روسيا أو إيران أو كوريا الشمالية – من الاستفادة من الإعفاءات الضريبية الحكومية. ولكن نظرًا لأن شركة Ford تقوم بترخيص تقنية CATL للمصنع – بدلاً من تكوين مشروع مشترك ، كما كان الحال غالبًا مع شركات صناعة السيارات وموردي البطاريات – فقد تظل البطاريات المصنوعة في ميشيغان مؤهلة للحصول على هذه الحوافز.
لم توضح إدارة بايدن بعد بالضبط كيف سيتم تطبيق القيود على الكيانات الأجنبية. لكن مسؤولي فورد قالوا إنهم أجروا محادثة مع الإدارة حول مصنع ميتشيغان ، وكانوا واثقين من أن المنشأة ستكون مؤهلة لجميع مزايا القانون.
قال ريد: “نعتقد أن البطاريات التي صنعها عمال أمريكيون في مصنع أمريكي تديره شركة فرعية مملوكة بالكامل لشركة أمريكية ستكون مؤهلة ويجب أن تكون مؤهلة”.
عام 2023 شركة نيويورك تايمز