لانسينج ، ميشيغان (أ ف ب) – كان أمام إليسا سلوتكين أقل من نصف ساعة للتفكير في إعلان التقاعد الذي من شأنه أن يعيد تشكيل المشهد السياسي في ميشيغان. وكانت ديبي ستابينو، عضو مجلس الشيوخ عن الولاية والديمقراطية الثالثة في المجلس، على وشك الكشف عن أنها ستتقاعد في عام 2024.
وسرعان ما التقت النائبة سلوتكين، وهي عضوة ديمقراطية في الكونجرس عن هولي، بفريقها للتعبئة من أجل الترشح لمقعد في مجلس الشيوخ الأمريكي لم يتوقع الديمقراطيون أنه سيكون من الصعب الدفاع عنه في المجلس المنقسم على نحو ضيق. كان سلوتكين، أحد جامعي التبرعات القويين الذين فازوا في واحدة من أكثر مناطق مجلس النواب المتنازع عليها في البلاد، سريعًا ما برز باعتباره الخيار الأفضل لمؤسسة الحزب الديمقراطي وبدأ في تحديد وتيرة جمع التبرعات السريعة.
لقد استغرق الجمهوريون في ميشيغان وقتًا أطول للعثور على مرشحهم الأوفر حظًا. وفي ظل الاضطرابات بين الجمهوريين المؤيدين لترامب والحرس القديم للحزب الجمهوري بالولاية، نجحوا في نهاية المطاف في جذب النائب الأمريكي السابق مايك روجرز من التقاعد للتنافس على الافتتاح غير المتوقع. تأييد الرئيس السابق دونالد ترمب أعطى روجرز فرصة واضحة للفوز في الانتخابات التمهيدية لحزبه دون الغرق في الصراع الداخلي الذي ابتلي به الحزب الجمهوري في ميشيغان في السنوات الأخيرة.
لدى كل من سلوتكين وروجرز خصوم في الانتخابات التمهيدية في 6 أغسطس، لكن لديهم أيضًا مزايا تجعل المواجهة الثانية في نوفمبر محتملة في ولاية متأرجحة رئيسية. مع ترامب والرئيس جو بايدن من المتوقع أن يتنافس من أجل الحصول على 15 صوتًا انتخابيًا لا غنى عنه في الولاية على رأس التذكرة، ويمكن أن يقول القتال غير المتوقع على مقعد مجلس الشيوخ المفتوح في ميشيغان الكثير حول ما سيتعامل معه الفائز بمجرد أدائه اليمين لولاية ثانية.
قال النائب الجمهوري السابق عن ولاية ميشيغان فريد أبتون: “سيصل هذا السباق إلى النهاية”. “سيكون هذان فريقان من الوزن الثقيل، بطريقة إيجابية. إنهم يعرفون حقًا المشكلات وسيتعاملون معها بشكل مباشر.
وسيتنافس هيل هاربر، الممثل المعروف بأدواره في فيلمي CSI: NY وThe Good Doctor، ورجل الأعمال ناصر بيضون، مع سلوتكين على ترشيح الحزب الديمقراطي. حافظ سلوتكين على ميزة تزيد عن 8 ملايين دولار من الاحتياطيات النقدية في نهاية مارس على كليهما، إلى جانب دعم العديد من الديمقراطيين البارزين.
وكان الجمهوريون الوطنيون يأملون أن يكون لدى روجرز طريق سهل مماثل لترشيح حزبه. لكن حملات النائبين الأميركيين السابقين جاستن أماش وبيتر ميجر، اللذين أنهيا محاولته الأسبوع الماضي، وكذلك رجل الأعمال ساندي بنسلر، جعلت مهمته أكثر تعقيدا بعض الشيء.
الميزة الأساسية لروجرز هي تأييد ترامب، الذي جاء في فبراير وقوبل برد فعل من بعض الجمهوريين المتشددين بسبب انتقادات روجرز لترامب في الماضي. اعتلى روجرز المسرح مع ترامب في حدث انتخابي في ميشيغان يوم الأربعاء، متحالفًا بشكل أكبر مع رئيس سابق كان قد انتقده بعد أن حاولت إدارة ترامب الطعن في نتائج انتخابات عام 2020، عندما قارن أفعالهم بـ “ديكتاتوريات العالم الثالث”. “
قال ترامب يوم الأربعاء إن روجرز “سيكون محاربًا في مجلس الشيوخ الأمريكي، والأهم من ذلك أنه سيكون فائزًا”.
وقد أثبت تأييد ترامب أنه حاسم في ترشيحات الحزب الجمهوري في ميشيغان مؤخرًا، لكن الأسئلة لا تزال قائمة حول ما إذا كان ذلك سيضر أم يساعد في الانتخابات العامة.
إنه خط أحمر بالنسبة للناخبين مثل توم باتون، وهو أحد سكان منطقة لانسينغ منذ فترة طويلة والذي مثله كل من روجرز وسلوتكين في الكونجرس، بل وتطوع في أول حملة لروجرز في مجلس الشيوخ في الولاية.
“لقد أحببت مايك روجرز كثيرًا في ذلك الوقت وما زلت أحبه في بعض النواحي. إنه شخص جاد ولديه أوراق اعتماد رائعة. قال باتون، الذي صوت لصالح نيكي هيلي في الانتخابات التمهيدية بالولاية في فبراير/شباط: “لكن دعمه لترامب أبعدني تماماً”. “لا يمكنك أن تكون مع شخص مثل ترامب الذي لا يقبل نتيجة انتخابات تجرى بشكل نزيه”.
لم يساعد التأييد في جمع التبرعات لروجرز أيضًا. في الربع الأول من عام 2024، جمع ما يزيد قليلاً عن مليون دولار – فقط ربع ما جمعه سلوتكين في نفس الفترة.
“سندير حملة أفضل. قال روجرز: “ليس علينا أن نطابق الدولار بالدولار”. “كل ما يتعين علينا القيام به هو أن يكون لدينا ما يكفي من المال للتأكد من أن الناس يفهمون الاختلافات.”
ومن المتوقع أن يتخذ السباق أبعادا مماثلة للحملة الرئاسية، حيث يضغط سلوتكين من أجل حقوق الإنجاب بينما ينتقد روجرز بايدن بشأن أمن الحدود والتضخم. وقد يتضمن أيضًا عنصرًا قويًا من كلا الجانبين بشأن الحرب في الشرق الأوسط، حيث يستشهد روجرز بأوراق اعتماده في السياسة الخارجية ويبحث عن طرق لانتقاد سلوتكين وبايدن بشأن قضية تقسم الديمقراطيين.
وأصبحت مقاطعة واين، التي تضم ديترويت ولديها أكبر قاعدة تصويت ديمقراطية في الولاية، مركزًا لمعارضة طريقة تعامل بايدن مع الحرب بين إسرائيل وحماس، وقال البعض إنهم سيعتزلون الانتخابات.
وسلوتكين، وهو يهودي ويتمتع بخبرة واسعة في السياسة الخارجية كمحلل سابق في وكالة المخابرات المركزية ومسؤول في وزارة الدفاع، واجه في بعض الأحيان انتقادات لأنه لم يكن أكثر صرامة مع إسرائيل.
“كانت هناك بعض المشكلات التي تجعلني مستيقظًا في الليل أكثر من هذه المشكلة. قال سلوتكين: “هناك عدد قليل من القضايا الأكثر إثارة للجدل في منطقتي وفي ولايتي”. “لكن مهمة القائد هي إخراج نفسه من مجرد المشاعر الشخصية التي يشعر بها، والقيام بما هو أفضل للأشخاص الذين يمثلونهم.”
وقد يكون الدعم من الأميركيين العرب حاسماً بالنسبة لفرص سلوتكين في تشرين الثاني/نوفمبر، لكن علاقتها مع واحد على الأقل من زعماء تلك الجالية ظلت مضطربة. قبل وقت قصير من الإعلان عن حملتها لمجلس الشيوخ في أوائل عام 2023، التقت سلوتكين بعمدة ديربورن عبد الله حمود، وهو أكبر مسؤول منتخب في واحدة من المدن الوحيدة ذات الأغلبية المسلمة في البلاد. توترت المحادثة عندما شعر حمود بالإهانة من التلميح إلى أن المجتمع لن يدعم سلوتكين بسبب تراثها اليهودي، الأمر الذي لم يكن رادعًا في الماضي مع المرشحين اليهود الآخرين.
ورفضت حملة سلوتكين التعليق على هذا التبادل، لكن الاثنين لم يتحدثا منذ ذلك الحين.
وصوت سلوتكين في وقت سابق من هذا الشهر لصالح حزمة إرسال المزيد من المساعدات لإسرائيل، لكنه قال في مقابلة إنه يجب على إسرائيل السماح بدخول المزيد من المساعدات الإنسانية إلى غزة وشرح استراتيجيتها العسكرية التي تمضي قدما.
وقالت: “إذا لم يفعلوا ذلك، فأنا على استعداد لإجراء محادثة حول وضع شروط على المساعدات الهجومية، وليس الدفاعية”.
يبدو من غير المرجح أن تترجم معارضة سلوتكين في المجتمع إلى دعم لروجرز. لقد ظل مؤيدًا بشدة لإسرائيل وقال إن إسرائيل لها ما يبرر أفعالها في غزة لأن “لديهم الحق في الدفاع عن أنفسهم ولهم الحق في الذهاب لإلقاء القبض على هؤلاء الرهائن”.
وعلى الرغم من الاضطرابات داخل القاعدة الديمقراطية، لم يخسر الحزب أي سباق في مجلس الشيوخ منذ عام 1994، وتجاوز التوقعات في انتخابات ميشيغان الأخيرة.
في عام 2022، سيطر الديمقراطيون بشكل كامل على حكومة ولاية ميشيغان للمرة الأولى منذ عقود، ويرجع ذلك جزئيًا إلى مبادرة الاقتراع التي كرّس حقوق الإجهاض في دستور الولاية. يقول سلوتكين إن حقوق الإجهاض لا تزال قضية رابحة في ما قد يكون الولاية المتأرجحة النهائية في البلاد.
وقالت خلال إحدى فعاليات الحملة الانتخابية في 24 أبريل/نيسان: “ما نحتاجه الآن في عام 2024 هو خطة مدتها 10 سنوات على الأقل للعودة إلى الحق الفيدرالي في الإجهاض”. “لقد انتهيت من انتظار سقوط الحذاء التالي. وجزء من سبب رغبتي في أن أصبح عضو مجلس الشيوخ القادم هو أننا بحاجة إلى جيل جديد يفكر في خططنا واستراتيجيتنا.
يرفض روجرز فكرة أن حقوق الإجهاض لا تزال مطروحة على ورقة الاقتراع في ميشيغان. وقال إنه لن يصوت لصالح حظر الإجهاض الوطني إذا تم طرحه خلال فترة وجوده في مجلس الشيوخ، على الرغم من أنه صوت لصالح حظر الإجهاض لمدة 20 أسبوعًا أثناء خدمته في مجلس النواب.
“أنا رجل حقوق الدول. قال روجرز: “لن أعود إلى واشنطن العاصمة للتراجع عما قرر شعب ميشيغان القيام به”.
ويرحب الجمهوريون بروجرز باعتباره صوتاً معتدلاً ومعقولاً يتمتع بفرصة مشروعة لاغتنام الفرصة غير المتوقعة التي نشأت مع تقاعد ستابينو، في ولاية لم يحققوا فيها الكثير من الانتصارات في الآونة الأخيرة. وفي الوقت نفسه، يعتقد الديمقراطيون أن سلوتكين يمكن أن يبرز كصوت رائد للجيل القادم من قادة الحزب.
وهذا يجعل المباراة مثيرة للاهتمام ولم يتوقعها أحد.
وقال جيسون رو، الخبير الاستراتيجي الجمهوري في ميشيغان: «إن مجلس الشيوخ على المحك». “وقد يكون روجرز وسلوتكين صراعًا بين العمالقة.”
___
ساهمت الكاتبة في وكالة أسوشيتد برس ميشيل إل. برايس في إعداد هذا التقرير من فريلاند بولاية ميشيغان.