لوس أنجلوس (أ ف ب) – عبر الزعيم الديمقراطي حكيم جيفريز جنوب كاليفورنيا خلال عطلة نهاية الأسبوع في مجتمعات بعيدة عن ساحات المعارك الرئاسية – ليتل سايغون في مقاطعة أورانج وصحراء أنتيلوب فالي المرتفعة – بينما يعمل على انتزاع السيطرة على مجلس النواب الأمريكي من الجمهوريين.
وتعد ولاية غولدن ستايت معقلا للديمقراطيين، لكن الحزب خسر مقاعد في مجلس النواب هنا في الانتخابات الأخيرة، مما أعطى مطرقة رئيس البرلمان للجمهوريين. يحتاج جيفريز، الذي من المقرر أن يصبح رئيس مجلس النواب القادم إذا استعاد الديمقراطيون السيطرة في نوفمبر، إلى الحصول على أربعة مقاعد يسيطر عليها الحزب الجمهوري لاستعادة الأغلبية – وهناك خمسة يتم مراقبتهم هنا في كاليفورنيا، أكثر من أي دولة أخرى في البلاد.
وقال جيفريز لوكالة أسوشيتد برس بين المحطات: “كاليفورنيا ولاية مهمة للغاية في جميع الأوقات، ولكن بشكل خاص في هذه الدورة بالنظر إلى حجم السباقات التي ستساعد في تحديد السيطرة على مجلس النواب”.
ومع احتدام السباق للسيطرة على الكونجرس كما كان دائمًا، يحاول الديمقراطيون عكس ما يعتبرونه عيوب الدورات الانتخابية الأخيرة عندما سجل الجمهوريون انتصارات في أماكن غير متوقعة، بما في ذلك المناطق التي فاز بها الرئيس جو بايدن للتو في عام 2020.
ليست كاليفورنيا وحدها، بل ولاية نيويورك، مسقط رأس جيفريز، هي التي أصبحت ساحات القتال المفاجئة في الولاية الزرقاء، والتي يمكن أن تؤثر بشكل كبير في انتخابات الكونجرس وتحدد الحزب الذي سيفوز بأغلبية مجلس النواب وكرسي رئيس مجلس النواب.
لم يكن لدى جيفريز الدولة لنفسه خلال عطلة نهاية الأسبوع. أعلن دونالد ترامب، المرشح الجمهوري للبيت الأبيض، أن ولاية كاليفورنيا “الجنة المفقودة” في ظل حكم الديمقراطيين، الذين يشغلون كل المكاتب على مستوى الولاية، بينما حشد أنصار MAGA في كوتشيلا على أرض مهرجان الموسيقى السنوي الشهير.
وكان رئيس مجلس النواب الجمهوري مايك جونسون في الولاية أيضًا، حيث حضر مناسبات خاصة في كاليفورنيا، بما في ذلك مقاطعة ساوث أورانج، حيث يعمل على إنقاذ أغلبية حزبه وربما توسيعها. ويحاول الجمهوريون قلب المقاعد التي يشغلها الديمقراطيون. وكان جونسون حاضرا في مناسبة للمرشح الجمهوري مات جوندرسون، الوافد الجديد الذي يتحدى النائب الديمقراطي مايك ليفين.
وقال جونسون لشبكة سي بي إس: “أعتقد أن الجمهوريين سيفوزون بمجلس النواب، وسيزيدون الأغلبية في المجلس”.
وفي ما كان ذات يوم معقلاً للجمهوريين في مقاطعة أورانج، وصل جيفريز يوم السبت في أنهايم، موطن ليتل سايغون، وهو مجتمع يضم عدداً من الأمريكيين الفيتناميين أكبر من أي مكان آخر في البلاد، وقد استقر العديد منهم وقاموا بتربية عائلاتهم في موجات الهجرة بعد حرب فيتنام.
وفي مطعم وقاعة احتفالات ليست بعيدة عن ديزني لاند، تجمع عدد من قادة المجتمع الفيتنامي والفنانين لدعم المرشح الديمقراطي ديريك تران، الذي سيصبح أول أمريكي فيتنامي يمثل المنطقة منذ ما يقرب من 50 عامًا. إنه يتحدى النائبة الجمهورية الحالية ميشيل ستيل، التي فازت لأول مرة في عام 2020.
وقال جيفريز للحشد: “سيكون هذا سباقًا متقاربًا”، مشيرًا إلى أن تران سيكون الأمريكي الفيتنامي الوحيد في التجمع الديمقراطي بمجلس النواب، إذا تم انتخابه. “إنه أمر مهم.”
على بعد أميال، وفي أقصى حدود مقاطعة لوس أنجلوس، حيث تتقاسم صناعة الفضاء المساحة مع أشجار جوشوا، حشد جيفريز أكثر من 200 متطوع حضروا في وقت مبكر من صباح يوم الأحد في قاعة نقابة عمال الميكانيكيين والفضاء في بالمديل لبدء طرق الأبواب للخروج من التصويت.
إنه المقعد الوحيد في الكونجرس في مقاطعة لوس أنجلوس الذي يشغله النائب الجمهوري مايك جارسيا، وهو طيار مقاتل في البحرية خدم في حرب العراق وفاز بمنصبه لأول مرة في عام 2020. ويحاول الديمقراطي جورج وايتسايدز، رئيس أركان ناسا السابق، إطاحته. والمدير التنفيذي لشركة Virgin Galactic والوافد الجديد إلى السياسة.
ولا يزال الجمهوريون واثقين من مرشحيهم ورسالتهم، خاصة في كاليفورنيا حيث يتمتع الديمقراطيون بمثل هذا النفوذ.
قال لانس تروفر، وهو استراتيجي جمهوري يعمل في حملتي ستيل وجوندرسون: “إن السباقات في جنوب كاليفورنيا تنافسية دائمًا، لكن الجمهوريين يواصلون تحقيق النجاح”.
قبل إرسال المتطوعين إلى اللوحة، استعرض جيفريز خط سير رحلته على مدار الأسابيع القليلة الماضية – من فينيكس إلى بورتلاند إلى ألبوكيرك إلى نيو هيفن، ومن كونيتيكت إلى نيويورك إلى بنسلفانيا إلى أوهايو والآن كاليفورنيا – وكلها سباقات رئيسية للفوز بمجلس النواب، إلى جانب نائب الرئيس. الرئيسة كامالا هاريس، المرشحة الديمقراطية للرئاسة.
قال ديف جوتمان، مهندس الطيران من باسادينا الذي تطوع لقرع أبواب الديمقراطيين في الانتخابات السابقة، بما في ذلك انتخابات الديموقراطية هيلاري كلينتون في عام 2016، إنه لا يريد ترك هذه الانتخابات. قال: “عليك فقط أن تحاول”. قال إنه انتهى به الأمر بطرق 35 بابًا.