إذا كان الجمهوريون في نيويورك يأملون في طي صفحة الملحمة المحرجة بسرعة وبشكل نظيف جورج سانتوسالأسبوع الذي انقضى منذ طرده من الكونجرس لم يمر كما هو مخطط له تمامًا.
وبينما كان قادة الحزب يختبئون في ضواحي لونغ آيلاند لخوض الانتخابات الخاصة الحاسمة ليحل محله، تبين أن أحد أفضل مرشحيهم للترشيح، مازي ميليسا بيليبلم يكن من الناحية الفنية جمهوريًا على الإطلاق، بل كان ديمقراطيًا مسجلاً.
وأدين جمهوري آخر دخل السباق في وقت سابق من هذا العام بالمشاركة في أعمال الشغب في الكابيتول في 6 يناير 2021.
اشترك في النشرة الإخبارية لصحيفة The Morning الإخبارية من صحيفة نيويورك تايمز
تسربت أنباء مفادها أن مسؤولي الحزب كانوا يجرون مقابلات مع منافس أكثر جدية: عضو سابق في مجلس الولاية معروف بعلاقاته المحتملة مع سانتوس من خلال عرض عمل غريب قال أحد الأشخاص المشاركين إنه يشبه نظام البريد الإلكتروني الكلاسيكي مع أمير نيجيري.
وتم الكشف عن سجلات في تقارير إخبارية تظهر أن المرشح الأوفر حظا، مايك سابرايكون، لم تتم مقاضاته فقط بسبب قمع الأدلة في قضية قتل بصفته ضابط شرطة في مدينة نيويورك، ولكنه قدم أيضا في وقت لاحق مساهمات سياسية يبلغ مجموعها 40 ألف دولار إلى مستلم غير متوقع: المرشح الديمقراطي للسباق توم سوزي.
لقد جرف سيل الاكتشافات رسالة النظام والوحدة التي سعى كبار الجمهوريين إلى إبرازها في أعقاب إعصار سانتوس. كما أن الشكوك حول أن العديد من التسريبات البغيضة عن المرشحين قد تم زرعها في الصحافة من قبل المعسكرات الجمهورية المتنافسة، تركت بعض القلق من أن الحزب كان يخدم مصالح الديمقراطيين مباشرة.
وقال شابين فاي، المستشار السياسي الجمهوري الذي يقدم المشورة لبعض المرشحين: “يبدو الأمر فوضوياً بالتأكيد”. “فقط دعوا الجمهوريين يقتلون أنفسهم حتى قبل اختيار المرشح”.
وفي العديد من النواحي، فإن المأزق الذي يواجهه الجمهوريون هو نتيجة لتصميمهم على تجنب تكرار ما حدث مع سانتوس. وتخطى كاتب الخرافات المتسلسل المتهم اتحاديًا أطباء بيطريين جمهوريين وديمقراطيين في عامي 2020 و2022، وفاز بالمقعد الذي يربط كوينز ومقاطعة ناسو في الخريف الماضي قبل أن تبدأ قصة حياته بأكملها في الانهيار كسلسلة من الخيال والاحتيال الصريح.
ويرى جوزيف كايرو، رئيس الحزب الجمهوري في مقاطعة ناسو الذي يقود عملية الاختيار، أن سانتوس وصمة عار في سجله الشخصي. وقال إنه من المرجح أن يختار فقط مرشحًا معروفًا بالفعل لدى الحزب، كما أنه حصل على مساعدة خارجية من شركات الأبحاث لتحديد نقاط الضعف الرئيسية قبل تقديم الترشيح.
“هناك شيء شخصي لبعض الناس،” مرحبًا، لقد حدث خطأ. لقد شوه هذا الرجل حزبنا. هذه هي فرصتنا لتصحيح الأمر”، قال كايرو في مقابلة أجريت معه مؤخرًا، معربًا عن ثقته في أن الحزب سيتحد خلف أفضل مرشح.
لكن ذلك يستغرق وقتا، وبينما تمتد مداولات القاهرة إلى أسبوع آخر، يبدو أن المرشحين وحلفائهم قد أخذوا الأمور بأيديهم وهم يبحثون عن معلومات ضارة لتعزيز قضيتهم أو الإضرار بمنافسين. تم فحص سجلات الملكية. تم حفر البودكاست القديمة. تم فحص سجلات التصويت
حتى سانتوس أخذ استراحة من تسجيل مقاطع الفيديو المربحة على Cameo لإثارة الجدل، وحث أتباعه على الاتصال بالقاهرة للإصرار على عدم اختيار “ديمقراطي ذي مظهر جمهوري” مثل بيليب أو سابرايكوني.
وكان للديمقراطيين حرج خاص بهم. يوم الاثنين، طلبت الحاكمة كاثي هوتشول من سوزي أن تقود سيارتها إلى ألباني لتتذلل للحصول على دعمها. ولكن لم يكن هناك أي شك على الإطلاق في أن عضو الكونجرس السابق المعروف سيكون اختيار حزبه، وسرعان ما اتحد الديمقراطيون حول ترشيحه.
قال فاي، الذي بدأ حياته المهنية كباحث في المعارضة، إن “التشهير” الآن يمكن أن يساعد في الواقع في تحصين المرشح الجمهوري في نهاية المطاف ضد نقاط الضعف الرئيسية بحلول الوقت الذي تشتد فيه حدة الانتخابات الخاصة في 13 فبراير.
بالنسبة لبيليب على وجه الخصوص، الذي أصبح من أبرز المنافسين بفضل سيرته السياسية الرائعة، فإن الظهور كديمقراطي مسجل قد لا يكون أمرًا سيئًا في منطقة تميل قليلاً إلى اليسار. في الواقع، ساعد الاستئناف المتقاطع من قبل: فقد نجح بيليب، وهو عضو أسود سابق في الجيش الإسرائيلي، في قلب منطقة تشريعية محلية في عام 2021 أثناء ترشحه على خط اقتراع الحزب الجمهوري.
وأشارت القاهرة في بيان لها، إلى أن تسجيل بيليب، الذي نشرته صحيفة بوليتيكو لأول مرة، كان معروفا لدى قيادات الحزب. وقال إنهم دعموها منذ فترة طويلة لأنها كانت “متوافقة فلسفيا مع الفريق الجمهوري”.
وفي انعكاس آخر لوضعها كمرشحة هائلة، أُرسلت رسالة بريد إلكتروني غير موقعة ولا يمكن تعقبها إلى العديد من المراسلين صباح الجمعة سعياً لتشويه اسمها من خلال تضمين رابط لصورة على وسائل التواصل الاجتماعي لبيليب وهي تحتضن سانتوس.
وربما تكون الضربات التي يتعرض لها الطامحون الجمهوريون الآخرون أكثر إشكالية.
خذ سابرايكون. يوم الاثنين، نشرت صحيفة بوليتيكو تقريرًا عن دعوى قضائية في عام 2021 تتهمه وغيره من المحققين السابقين في قسم شرطة نيويورك بالإكراه على اعتراف كاذب وقمع أدلة تبرئة أبقت رجلاً خلف القضبان لمدة عقدين من الزمن. (ونفى علمه بالدعوى).
يوم الأربعاء، ظهر تقرير إخباري قديم حول تبرعاته لسوزي. والخميس، نشرت صحيفة بوليتيكو مقالًا آخر يوضح كيف وصف الجمهوري في أحد برامج البث الصوتي في وقت سابق من هذا العام، ذات مرة، خوفه من ضابط شرطة لأنه أسود. وقالت حملة Sapraicone إنه شارك القصة لإظهار كيف تطور ليحتضن “مجتمعات متنوعة” كضابط شرطة.
وفي مقابلة، قال سابرايكوني إنه مصمم على عدم الانزعاج.
قال: “هذا كله ماء جديد بالنسبة لي”. “أرى هذه الأكواع الحادة تأتي من اليسار واليمين هنا. لا أعتقد أن أيًا من هذه الأشياء يكون منتجًا بغض النظر عن مصدره.
من المؤكد أن فيليب شون جريللو، الذي أعلن ترشحه في شهر مايو/أيار، لم يساعد قضية الحزب عندما أدين في قضية السادس من يناير/كانون الثاني. وربطته موجة من العناوين الرئيسية بسانتوس والانتخابات الخاصة، رغم أن ترشيحه لم يؤخذ على محمل الجد قط.
كان على قادة الحزب أيضًا أن يتعاملوا مع القضايا الشائكة المحتملة في الجلسات الخاصة والتي تتعلق بمرشحين أكثر جدية، مثل مايكل ليبيتري، عضو مجلس الولاية الجمهوري السابق. ويحظى ليبيتري بشعبية كبيرة داخل دوائر الجمهوريين في لونج آيلاند، ولكن يكاد يكون من المؤكد أن ترشيحه سيفتح الحزب أمام المزيد من الهجمات المشابهة لسانتوس.
ذكرت صحيفة نيويورك تايمز الصيف الماضي أن ليبيتري عمل مع سانتوس للتواصل مع أحد المانحين للحملة باقتراح غير عادي. لقد طلبوا من المانح إنشاء شركة ذات مسؤولية محدودة لمساعدة مواطن بولندي ثري لم يذكر اسمه على شراء عملة مشفرة بينما من الواضح أن ثروته مجمدة في حساب مصرفي. الصفقة لم تتم أبدا.
ولم يستجب ليبيتري، الذي سعى إلى التقليل من دوره عندما كشفت التايمز في البداية عن تورطه، لطلبات التعليق.
وقال نشطاء ديمقراطيون مبتهجون إن بإمكانهم تجميع أي من هذه المعلومات التي تم الكشف عنها في ذخيرة الانتخابات العامة إذا أتيحت لهم الفرصة.
وقالت إيلي دوجيرتي، المتحدثة باسم ذراع حملة الديمقراطيين في مجلس النواب: “نتمنى للحزب الكبير القديم الأفضل في مساعيه المتعثرة”، واصفة الجانب الآخر بأنه “مختل”.
لكن لم يكن كل جمهوري يشعر بالقلق. وقال أحد المحاربين القدامى الذين شاركوا في الحملات الانتخابية الصعبة في لونغ آيلاند، إن على زملائه الجمهوريين التوقف عن القلق.
“كل القنص بين الأشخاص الذين يدعمون X وY وZ؟” قال الجمهوري السيناتور السابق ألفونس داماتو. “لا يعني أي شيء في النهائيات.”
ج.2023 شركة نيويورك تايمز