في الهند، سيتم تذكر عام 2023 باعتباره العام الذي ذهبنا فيه إلى القمر.
في 23 أغسطس، اندلعت احتفالات ضخمة في جميع أنحاء البلاد عندما هبطت المركبة تشاندرايان 3 في منطقة القطب الجنوبي للقمر، وهي منطقة على سطح القمر لم يصل إليها أحد من قبل.
وبذلك، انضمت الهند أيضًا إلى نادي النخبة من الدول التي حققت هبوطًا سلسًا على سطح القمر، بعد الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي السابق والصين.
وفي الأشهر التالية، واصلت الهند رحلتها إلى الفضاء، من خلال إرسال مهمة مراقبة إلى الشمس ثم إجراء رحلة تجريبية رئيسية قبل مهمتها المخطط لها لنقل رواد فضاء إلى الفضاء في عام 2025.
نحن ننظر إلى الوراء إلى عام حافل بالأحداث عندما تصدرت خطوات الهند إلى الفضاء عناوين الأخبار العالمية.
إلى القمر
لقد كانت “20 دقيقة من الرعب” بالنسبة للعلماء في منظمة أبحاث الفضاء الهندية (إيسرو) عندما بدأت مركبة الهبوط فيكرام، التي كانت تحمل مركبة براغيان في بطنها، في الهبوط على سطح القمر.
وتم تخفيض سرعة مركبة الهبوط تدريجيا من 1.68 كيلومتر في الثانية إلى الصفر تقريبا، مما مكنها من القيام بهبوط سلس في منطقة القطب الجنوبي حيث السطح “غير مستو للغاية” و”مليء بالحفر والصخور”.
“الهند على القمر”، أعلن رئيس منظمة إيسرو المنتصر إس سوماناث – وبهذا دخلت البلاد كتب التاريخ.
على مدى الأيام العشرة التالية، تابع علماء الفضاء – وبقية البلاد – كل خطوة قامت بها مركبة الهبوط والمركبة الجوالة أثناء قيامهم بجمع البيانات والصور ونقلها إلى الأرض لتحليلها.
لذلك رأينا صورًا للمركبة ذات العجلات الست وهي تنزلق من بطن مركبة الهبوط وتتخذ خطواتها الأولى على التربة القمرية. يتحرك بسرعة 1 سم في الثانية، ويقطع أكثر من 100 متر [328 feet]” وفي بعض الأحيان يتم إعادة توجيهها لتجنب الوقوع في الحفر.
بعض النتائج التي توصلوا إليها، والتي تظهر اختلافًا حادًا في درجات الحرارة أعلى وتحت سطح القمر مباشرةً، ووجود مؤكد لمجموعة من المواد الكيميائية، وخاصة الكبريت، في التربة، أثارت حماسة علماء الفضاء والمجتمع العلمي ككل.
وقال إيسرو الفخور إن المهمة لم تكمل أهدافها فحسب، بل تجاوزتها أيضًا.
وقال إيسرو إن إحدى أبرز الأحداث كانت “تجربة القفز” التي أجراها فيكرام. وقالت الوكالة إنه عندما أُمر المسبار بتشغيل محركاته، ارتفع ارتفاعه بنحو 40 سم [16 inches] وهبطت على مسافة 30-40 سم”، وأضافت أن هذه “التجربة الناجحة” تعني أنه يمكن استخدام المركبة الفضائية في المستقبل لإحضار عينات إلى الأرض أو للقيام بمهام بشرية.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، قالت شركة Isro إنها نجحت في إعادة جزء من الصاروخ الذي حمل Chandrayaan-3 إلى القمر إلى مدار الأرض.
“وحدة الدفع”، التي انفصلت عن مركبة الهبوط فيكرام بعد نقلها بالقرب من القمر، عادت إلى مدار الأرض بعد سلسلة من المناورات المعقدة.
تعد تجربة القفزة وعودة وحدة الدفع إلى مدار الأرض أمرًا بالغ الأهمية لخطط Isro المستقبلية لإعادة العينات أو إعادة رواد الفضاء من الفضاء.
النظر إلى الشمس
بعد أيام قليلة من الهبوط على سطح القمر، أطلقت الهند Aditya-L1 – وهي أول مهمة مراقبة للشمس.
الصاروخ الذي أقلع في 2 سبتمبر/أيلول هو في رحلة مدتها أربعة أشهر لمسافة 1.5 مليون كيلومتر (932 ألف ميل) من الأرض، ومن المتوقع أن يصل إلى وجهته الأسبوع المقبل.
تقع هذه الوجهة – والتي تسمى L1 أو نقطة لاغرانج 1 – على مسافة 1% من المسافة بين الأرض والشمس. إنها النقطة المحددة بين المكان الذي تلغي فيه قوى الجاذبية لجسمين كبيرين، مثل الشمس والأرض، بعضها البعض، مما يسمح للمركبة الفضائية “بالتحويم”.
بمجرد وصول Aditya – الذي سمي على اسم إله الشمس الهندوسي – إلى “مكان الوقوف” هذا، سيكون قادرًا على الدوران حول الشمس بنفس معدل دوران الأرض. ومن هذا المنطلق، ستراقب الشمس على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع وستجري دراسات علمية.
تحمل المركبة المدارية سبع أدوات علمية ستقوم بمراقبة ودراسة الهالة الشمسية (الطبقة الخارجية)؛ الغلاف الضوئي (سطح الشمس أو الجزء الذي نراه من الأرض) والكروموسفير (طبقة رقيقة من البلازما تقع بين الغلاف الضوئي والهالة).
يقول إيسرو إن الدراسات ستساعد العلماء على فهم النشاط الشمسي، مثل الرياح الشمسية والتوهجات الشمسية، وتأثيرها على الأرض والطقس الفضائي في الوقت الفعلي.
وقد شاركت الوكالة بالفعل بعض البيانات العلمية التي جمعتها المركبة المدارية – وتمت مشاهدة الصور التي التقطتها كاميرتها ملايين المرات على موقع X (تويتر سابقًا).
هل يمكننا العودة من الفضاء؟
هذا هو السؤال الرئيسي الذي حاولت وكالة الفضاء الهندية الإجابة عليه عندما أطلقت المركبة الفضائية جاجانيان في 21 أكتوبر، وهي الأولى في سلسلة من الرحلات التجريبية قبل مهمتها المخطط لها لنقل رواد الفضاء إلى الفضاء في عام 2025.
وقالت الهند إنها تخطط لإرسال ثلاثة رواد فضاء إلى مدار أرضي منخفض على ارتفاع 400 كيلومتر لمدة ثلاثة أيام، وقال رئيس إيسرو إن جاجانيان هو “أولويتهم المباشرة”.
وقال سوماناث: “أرسل هنديًا إلى الفضاء وأعده سالمًا، هذا هو هدفنا المباشر الكبير”.
وكان الهدف من الرحلة التجريبية في أكتوبر هو توضيح ما إذا كان الطاقم يستطيع الهروب بأمان من الصاروخ في حالة تعطله.
لذلك، بمجرد أن ارتفع الصاروخ حوالي 12 كيلومترًا في السماء، تم تفعيل أنظمة إحباطه ونشرت سلسلة من المظلات التي أسقطته بسلام في مياه خليج البنغال حيث تم انتشاله من قبل غواصي البحرية الهندية.
منذ نجاح الاختبار، قالت إيسرو إنها سترسل أولاً أنثى شبيهة بالإنسان – روبوت يشبه الإنسان – في مركبة فضائية غير مأهولة من طراز Gaganyaan قبل إرسال رواد فضاء أخيرًا إلى الفضاء.
بي بي سي نيوز الهند الآن على موقع يوتيوب. انقر هنا للاشتراك ومشاهدة أفلامنا الوثائقية والشروحية والمميزة.