أقر برلمان جنوب أفريقيا مشروع قانون تعليمي رئيسي يمكن أن يعرض الآباء للسجن إذا لم يذهب أطفالهم إلى المدرسة.
وبموجب تعديل قوانين التعليم الأساسي (بيلا)، قد يتعرضون للسجن لمدة تصل إلى 12 شهرًا إذا تغيب أطفالهم عن المدرسة، أو إذا لم يلتحقوا بالمدرسة عندما يصلون إلى سن المدرسة.
تقدم بيلا أيضًا حظراً على العقاب البدني في جميع المدارس.
ويعد هذا أكبر إصلاح للتعليم منذ نهاية الفصل العنصري في عام 1994.
ويقول الحزب الحاكم، المؤتمر الوطني الأفريقي، إن مشروع القانون “سيغير نظامنا التعليمي لمواجهة التحديات التاريخية والحالية”.
ومع ذلك، فقد أدانها أكبر حزب معارض، وهو التحالف الديمقراطي، قائلاً إنها تمنح الدولة سيطرة كبيرة على المدارس وستؤدي إلى انهيار التعليم.
يقول DA إن مشروع القانون “يضعف المدارس وأولياء الأمور والمجتمعات ويفشل في معالجة أحد التحديات النظامية التي تعيق جودة التعليم”.
وقادت احتجاجًا أثناء التصويت وهددت بإحالة الحكومة إلى المحكمة الدستورية إذا أصبح قانونًا.
ويتمتع حزب المؤتمر الوطني الأفريقي بأغلبية كبيرة في البرلمان، وقد أيد مشروع القانون 223 نائبا، مقابل معارضة 83 فقط، يوم الخميس.
وقالت خبيرة التعليم ماري ميتكالف لـ SABC News إنها وافقت على أنه يجب أن تكون هناك عواقب على الآباء الذين لا يرسلون أطفالهم إلى المدرسة.
وقال البروفيسور ميتكالف إن هذا هو “الحد الأدنى الأساسي” لكونك أحد الوالدين.
نقطة الخلاف الأخرى في مشروع قانون بيلا هي أنه سيُطلب من المدارس تقديم سياستها اللغوية إلى الحكومة.
ويجب عليهم التأكد من أن سياستهم تلبي احتياجات المجتمع الأوسع – وإذا لم تفعل ذلك، فسيتعين عليهم تغيير سياستهم.
يشعر الكثيرون أن هذا هجوم على المجتمعات الأفريكانية.
لكن حزب المؤتمر الوطني الأفريقي يقول إن السياسات اللغوية تم استغلالها واستخدامها “كبديل للإقصاء العنصري” من قبل المدارس، وهو ما يريدون تغييره.
خلال سنوات حكم الأقلية البيضاء، أُجبر الطلاب على تعلم اللغة الأفريكانية، التي كان يُنظر إليها على أنها لغة حكومة الفصل العنصري. أدى هذا إلى احتجاجات واسعة النطاق من قبل الطلاب – انتفاضة سويتو عام 1976.
ويقول الخبراء أن نظام التعليم في جنوب أفريقيا في أزمة.
وفي عام 2021، احتلت المرتبة الأخيرة من بين 57 دولة تم تقييمها في الدراسة الدولية للتقدم في معرفة القراءة والكتابة، والتي اختبرت قدرة القراءة لدى 400 ألف طالب حول العالم.
وفي وقت سابق من هذا العام، وجدت دراسة أن 8 من كل 10 أطفال في المدارس في جنوب أفريقيا يجدون صعوبة في القراءة عند سن العاشرة.