لأول مرة في فترة حكمه التي استمرت لأكثر من 20 عامًا ، بدا أن سلطة الرئيس فلاديمير بوتين معلقة في الميزان في نهاية هذا الأسبوع.
وعلى الرغم من عودة قوات المرتزقة الروسية المتمردة التي هبطت إلى موسكو ، سيكافح بوتين لإبراز صورة رجل تحت السيطرة الكاملة كما فعل في السابق. يمكن أن يمهد ذلك الطريق لمزيد من التحديات لحكمه في الداخل ويمكن أن يضعف يد روسيا في الحرب في أوكرانيا.
وبسهولة مذهلة وهدف معلن يتمثل في الإطاحة بوزير الدفاع الروسي ، اجتاحت قوات فاغنر بقيادة يفغيني بريغوزين مدينة روستوف أون دون ، التي يبلغ عدد سكانها 1.1 مليون نسمة ، واستولت على المقرات العسكرية هناك. ثم واصلوا مسافة مئات الكيلومترات شمالًا في مسيرة خاطفة نحو العاصمة دون مواجهة أي مقاومة جادة.
حتى أن البعض تم الترحيب بهم – في إشارة إلى أن وضع بريغوزين لنفسه على أنه عدو للنخبة الفاسدة وغير الكفؤة له صدى ، وتفاصيل لن تضيع على أولئك المحيطين ببوتين في الأيام المقبلة.
قال نايجل جولد ديفيز ، الزميل البارز لروسيا وأوراسيا في معهد الدراسات الإستراتيجية: “لقد أثارت هذه الحلقة بأكملها قلقًا عميقًا حقًا بين النخب الروسية”. إن التمرد الذي قام به ربيبة الرئيس الروسي ذات مرة “زعزعة الثقة في بوتين بشدة بين من حوله”.
لعدة ساعات متوترة ، بدا الكرملين عاجزًا بينما كانت قوافل فاجنر تمر عبر روسيا ، محطمة حواجز على الطرق بين الحين والآخر وإسقاط الطائرات التي أرسلها الجيش في محاولة يائسة لوقفها.
مع تكبيل الجزء الأكبر من القوات الروسية في القتال في أوكرانيا ، سارعت السلطات إلى مجموعة متنوعة من القوات والشرطة لحماية موسكو ، وحفرت الطرق ، بل وفجرت الجسور لإبطاء الهجوم.
اختفى وزير الدفاع الروسي سيرجي شويغو ورئيس هيئة الأركان العامة الجنرال فاليري جيراسيموف عن الأنظار في ذلك اليوم الحاسم ، مما زاد من الشعور بالضعف وانعدام السيطرة.
في خطاب متلفز إلى الأمة تم بثه في وقت مبكر من يوم السبت ، اتهم بوتين يبدو حزينًا بريغوزين بالخيانة وقارن الوضع بانهيار الإمبراطورية الروسية في عام 1917.
لكن بعد ساعات ، منح الزعيم الروسي بريغوزين العفو – بشرط أن يذهب إلى المنفى في بيلاروسيا.
بينما حاول الكرملين تصوير الصفقة على أنها خطوة حكيمة ساعدت في تجنب حمام دم يلوح في الأفق ، إلا أنها كانت بمثابة حل وسط رائع لرجل قمع بلا هوادة أي علامة على المعارضة ، وأحيانًا قام بإسكات خصومه بعنف الذين يجرؤون على انتقاده.
وقف العفو السريع عن بريغوزين على النقيض من حملة الكرملين المنهجية ضد المعارضين والمنتقدين للحرب في أوكرانيا ، الذين واجهوا المحاكمة أو النفي القسري أو حتى القتل العنيف. بالنسبة للكثيرين في روسيا بوتين ، كان أسلوب تعامله مع الثورة علامة على ضعف لا يغتفر.
قال فيكتور ألكسنيس ، وهو متقاعد: “أظهر بريغوزين أنه من الممكن القبض على مدينة يبلغ عدد سكانها مليون شخص دون عقاب ، وتقديم مطالب إلى قيادة البلاد ، ورفض الامتثال لأوامرها وتنظيم مسيرات عسكرية على موسكو أثناء قتل الجنود الروس في الطريق”. العقيد في سلاح الجو السوفيتي والمتشدد الحالي الذي يعبر عن وجهات نظر يشاركها العديد من الصقور الروس ، الذين ينتقدون بشكل متزايد حكم بوتين وتعامله مع الحرب في أوكرانيا. “لقد اقتربت روسيا خطوة من انهيارها النهائي الذي لا يمكن إصلاحه”.
تأتي الضربة التي تلقاها بوتين على رأس الإخفاقات الروسية المتكررة في حربه التي استمرت 16 شهرًا في أوكرانيا.
وأشار جولد ديفيز إلى أن التمرد زعزع استقرار الجيش وأضر بشدة بمعنويات القوات ، وفتح فرصًا جديدة لأوكرانيا ، التي هي الآن في المراحل الأولى من هجومها المضاد.
ولاحظ غولد ديفيز أن “الروس يقتلون الروس على الأراضي الروسية بينما تحاول روسيا احتواء هجوم مضاد أوكراني”. “هذا ليس ما تريده روسيا في زمن الحرب.”
في حين أن الصفقة مع بريغوزين يمكن أن تضع بعض قوات فاجنر تحت سيطرة وزارة الدفاع – وهو مطلب رفضه زعيم المرتزقة سابقًا ، مما أدى إلى اندلاع الصراع – فهو تعويض صغير عن الضرر الهائل الذي لحق بسلطة الحكومة الذي تسببت فيه الأزمة.
لاحظ كيريل روجوف ، المحلل السياسي الذي درس سياسات بوتين منذ فترة طويلة ، أن المشكلة كانت من صنع الرئيس الروسي: لقد تسامح مع نزاع بريغوزين مع كبار القادة العسكريين كجزء من استراتيجيته لتحويل اللوم عن الأخطاء العسكرية الفادحة في أوكرانيا واللعب. أعضاء النخبة ضد بعضهم البعض في اعتقاد واضح أنه يمكن أن يسيطر بشكل كامل على بريغوزين.
كتب روجوف في تعليق: “يعتقد مبتكر غولم دائمًا أنه يمكن إيقافه ويجعله يبدو مقنعًا بشكل متزايد من أجل إخافة الآخرين”.
لقد أوقف بوتين بريغوزين في النهاية – ولكن بثمن باهظ.
___
ساهمت في هذا التقرير الكاتبة في وكالة أسوشيتد برس دانيكا كيركا في لندن.
___
تابع تغطية وكالة أسوشييتد برس للحرب في أوكرانيا على https://apnews.com/hub/russia-ukraine-war