وقد حددت الحكومة أساسًا قانونيًا تعتقد أنه يمكن استخدامه للسماح للجيش البريطاني بالصعود على متن السفن واحتجازها فيما يسمى بأساطيل الظل، حسبما علمت بي بي سي نيوز.
وقد اتُهمت روسيا وإيران وفنزويلا بتشغيل سفن دون علم وطني صالح لتجنب العقوبات على النفط.
وفي الأسبوع الماضي، ساعدت القوات المسلحة البريطانية القوات الأمريكية في الاستيلاء على ناقلة النفط “مارينيرا”، التي اتهمها المسؤولون الأمريكيون بنقل النفط إلى فنزويلا وروسيا وإيران، في انتهاك للعقوبات الأمريكية.
حتى الآن، لم يصعد أي عسكري بريطاني على أي سفينة، لكن المسؤولين أمضوا الأسابيع القليلة الماضية في استكشاف التدابير التي يمكن استخدامها.
ويعتقد الوزراء أن قانون العقوبات وغسل الأموال الصادر عام 2018 يمكن استخدامه للموافقة على استخدام القوة العسكرية.
ومن المفهوم أن هناك خططًا للقوات المسلحة لاستخدام هذه الصلاحيات، فيما يوصف داخل الحكومة بأنه تكثيف للعمل ضد السفن.
من غير المعروف بالضبط متى قد يحدث أول عمل عسكري للمملكة المتحدة.
وبحسب ما ورد تم رصد ناقلتي نفط خاضعتين للعقوبات الأمريكية تبحران شرقًا عبر القناة الإنجليزية باتجاه روسيا يوم الخميس.
وقد فرضت المملكة المتحدة بالفعل عقوبات على أكثر من 500 سفينة ظل مزعومة، والتي تعتقد أنها تساعد في تمويل الأنشطة العدائية، بما في ذلك الغزو الروسي لأوكرانيا.
ويقول الوزراء إن الإجراءات التي اتخذتها المملكة المتحدة وحلفاؤها أجبرت حوالي 200 سفينة على الابتعاد عن البحار، معظمها كان يعمل بدون علم شرعي.
رفع علم السفينة هو العملية المستخدمة لتسجيل سفينة في دولة معينة، مما يسمح لها بعد ذلك بالسفر في المياه الدولية وتوفر لها بعض الحماية بموجب القانون.
وتعتقد الحكومة أن الآلية القانونية الجديدة التي حددتها يمكن تطبيقها على أي سفن خاضعة للعقوبات ولا تحمل علمًا شرعيًا.
ويقول المسؤولون إن هذا كان سيشمل الناقلة “مارينيرا” التي تم الاستيلاء عليها الأسبوع الماضي.
وأوقف خفر السواحل الأمريكي السفينة “مارينيرا”، وهي سفينة مرتبطة بفنزويلا والمعروفة سابقًا باسم “بيلا 1″، أثناء سفرها عبر شمال المحيط الأطلسي بين أيسلندا واسكتلندا.
وقالت وزارة الدفاع إن الولايات المتحدة طلبت المساعدة من المملكة المتحدة، وأن طائرات المراقبة التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني وسفينة الدعم التابعة للبحرية الملكية RFA Tideforce شاركتا في العملية.
وقال وزير الدفاع جون هيلي إن هذا الإجراء “يتوافق تماما مع القانون الدولي”، مضيفا أن المملكة المتحدة “لن تقف مكتوفة الأيدي مع تزايد الأنشطة الخبيثة في أعالي البحار”.
وقال هيلي للنواب يوم الأربعاء إن الحكومة “تكثف عملها بشأن أسطول الظل، وتطور المزيد من الخيارات العسكرية وتعزز التنسيق مع الحلفاء”.
ومن المفهوم أن تحديد هذه الآلية القانونية كان أحد الخيارات العسكرية الأخرى التي أشار إليها هيلي.
وكثفت الولايات المتحدة إجراءاتها ضد سفن أسطول الظل، حيث استولت على خمس ناقلات في الأسابيع الأخيرة.
وقال متحدث باسم وزارة الدفاع: “أوضح وزير الدفاع في البرلمان هذا الأسبوع أن ردع وتعطيل وإضعاف أسطول الظل الروسي يمثل أولوية لهذه الحكومة”.
وأضافوا: “لن نعلق على تخطيط عملياتي محدد”.
وقالت وزيرة النقل هايدي ألكسندر، الأحد، إنه تم زيادة عدد فحوصات التأمين، مع توقف أكثر من 600 سفينة أثناء إبحارها بالقرب من الجزر البريطانية.
ولا تتمتع السفن التي لا تحمل علمًا قانونيًا بشكل عام بأي تأمين، وهو ما حذر الخبراء من أنه قد يؤدي إلى أزمة إذا تورطت في حادث مثل تسرب النفط باهظ الثمن.
لكن ألكسندر قال إنه لن يكون من المناسب تحديد عدد سفن الظل المزعومة التي أبحرت في مياه المملكة المتحدة.
وقالت لشبكة سكاي نيوز: “إن تزويدك بهذه المعلومات يساعد شخصًا واحدًا فقط وهو الرئيس بوتين”.