لندن (أ ف ب) – اعترفت زعيمة اسكتلندا السابقة يوم الأربعاء بأنها حذفت رسائل WhatsApp المرسلة خلال جائحة COVID-19، لكنها أصرت على أن أي شيء ذي صلة بكيفية إجراء عملية صنع السياسات قد أصبح متاحًا للسجل العام.
نيكولا ستورجيون أخبرت لجنة التحقيق العامة في المملكة المتحدة بشأن الوباء أنها لم تستخدم الرسائل غير الرسمية مثل WhatsApp لاتخاذ القرارات. على الرغم من أن اسكتلندا جزء من المملكة المتحدة، إلا أن حكومتها تتمتع بسلطات فيما يتعلق بالمسائل المتعلقة بالصحة العامة.
وقالت في إدنبرة خلال شهادة دامعة وعاطفية أمام التحقيق: “خلال الوباء، لم أستخدم الرسائل غير الرسمية على نطاق واسع وبالتأكيد لم أستخدمها لاتخاذ القرارات”.
وأصبحت ستيرجن (53 عاما) وزيرة أولى في عام 2014 بعد أن صوتت اسكتلندا لصالح البقاء جزءا من المملكة المتحدة في استفتاء، وظلت في منصبها حتى استقالتها المفاجئة في عام 2023.
نالت سمك الحفش الثناء على تعاملها مع الوباء. وكان يُنظر إليها على نطاق واسع على أنها كانت على رأس الأمور، وكانت واضحة في تصريحاتها العلنية خلال الوباء، خاصة عند مقارنتها برئيس وزراء المملكة المتحدة السابق بوريس جونسون، الذي قاد السياسة في إنجلترا والذي قدم أيضًا أدلة للتحقيق في أواخر العام الماضي.
خلال شهادتها، بكت ستيرجن، وأخبرت التحقيق أن هناك “جزءًا كبيرًا” منها يتمنى لو أنها لم تكن الوزيرة الأولى أثناء الوباء.
وتعرضت سمعتها لضربة قوية خلال الأشهر القليلة الماضية، خاصة في أعقاب اعتقالها في يونيو/حزيران الماضي بسبب تحقيق للشرطة في الشؤون المالية للحزب الوطني الاسكتلندي الحاكم المؤيد للاستقلال. لم يتم توجيه أي اتهام لها وتصر على أنها لم ترتكب أي خطأ.
وقد تأثرت مكانة ستيرجن بشكل أكبر بعد الكشف الأخير عن حذف رسائل الواتساب الخاصة بها، مما أدى إلى تساؤلات حول مصداقيتها أو ما إذا كان لديها ما تخفيه.
وبينما أقرت ستورجيون بأن تطبيق واتساب أصبح “شائعًا للغاية” كوسيلة للتواصل داخل الحكومة الاسكتلندية، قالت ستورجيون إنها تبادلت رسائل واتساب مع ما لا يزيد عن “حفنة” من الأشخاص، ولم تكن عضوًا في أي مجموعة.
وقالت أيضًا إنها حذفت الرسائل، تماشيًا مع النصيحة الرسمية، وإن النقاط “البارزة” تم تسجيلها جميعها في سجل الشركة.
وقالت: “لقد عملت منذ عام 2007، بناءً على نصيحة، على سياسة عدم الاحتفاظ بالرسائل، المتعلقة بالحكومة، على هاتف يمكن أن يُفقد أو يُسرق ويكون غير آمن بهذه الطريقة، ولكن يتم تسجيله بشكل صحيح من خلال النظام”.
قالت الوزيرة الأولى السابقة إنها “افترضت دائمًا أنه سيكون هناك تحقيق عام” واعتذرت عن أي نقص في الوضوح في مؤتمر صحفي عام في أغسطس 2021 حيث قالت إنه سيتم تسليم رسائل WhatsApp الخاصة بها على الرغم من علمها أنه تم حذفها بالفعل.
وفي الأسبوع الماضي، قدم حمزة يوسف، خليفة ستورجيون كوزير أول، اعتذاراً “بلا تحفظ” عن تعامل الحكومة الاسكتلندية “السيئ بصراحة” مع طلبات رسائل واتساب. وقد أعلن عن مراجعة خارجية لاستخدام الحكومة لرسائل الهاتف المحمول.
ينقسم التحقيق إلى أربع وحدات، حيث تركز المرحلة الحالية على صنع القرار السياسي حول التطورات الرئيسية، مثل توقيت عمليات الإغلاق. على الرغم من أن الحكومات المفوضة في اسكتلندا وويلز وأيرلندا الشمالية كانت تتمتع باستقلال سياسي، إلا أن المملكة المتحدة ككل تحركت في كثير من الأحيان كوحدة واحدة، خاصة عندما يتعلق الأمر بقرارات الإغلاق.
ومن المتوقع أن يستغرق التحقيق، الذي تقوده القاضية المتقاعدة هيذر هاليت، ثلاث سنوات، على الرغم من أنه من المقرر نشر التقييمات المؤقتة. ووافق جونسون في أواخر عام 2021 على إجراء تحقيق عام بعد ضغوط شديدة من العائلات الثكلى، التي انتقدت الأدلة التي ظهرت حول أفعاله.