لقد أبلغت في العديد من الانتخابات.
لقد رأيت رؤساء الوزراء والرؤساء ينشأون في محطات الاقتراع ، وألقيوا الاقتراع ، ثم أتناول بعض الأسئلة من المراسلين.
لكنني لم أر أي شيء مثل المشهد في محطة الاقتراع 478 في مينسك.
وصل زعيم بيلاروسيا ألكساندر لوكاشينكو ، الذي كان يطلق عليه “آخر ديكتاتور في أوروبا” ، لإلقاء اقتراعه. بعد ذلك ، بينما كان البيلاروسيين ما زالوا يصوتون ، قدم المرشح لوكاشينكو مؤتمرا صحفيا لمدة أربع ساعة على الهواء مباشرة على تلفزيون الدولة.
لقد كانت فرصة للاختبار له عن التصويت المثير للجدل الذي استنبت منتقدوه على أنه “خدعة”.
“ما هو السؤال البائس الذي أعددته لي؟” سأل. “كما تفعل دائما.”
“صباح الخير” ، أجبت.
“صباح الخير يا ستيف.”
“كيف يمكنك أن تسمي هذا الانتخابات الديمقراطية ، عندما يكون منافسيك الرئيسيين في السجن أو في المنفى؟” سألت.
“البعض في السجن ، والبعض الآخر في المنفى. لكنك هنا!” قال لوكاشينكو.
“كل شخص له الحق في الاختيار. هذا هو الديمقراطية. اختار البعض السجن ، والبعض الآخر اختار المنفى. لم نجبر أي شخص على الخروج من البلاد.”
في الواقع ، كان حملة السلطات الوحشية للمتظاهرين بعد الانتخابات الرئاسية لعام 2020 هي التي أدت إلى سجن ألكساندر لوكاشينكو أقوى معارضين إما سجنهم أو دفعهم إلى المنفى السياسي. الاختيار الشخصي لم يأت فيه.
“قلت مؤخرًا” يجب ألا نغلق أفواه الناس ” [silence people]، “ذكرته.
“لكن منافسيك لم يبقوا قبالة الاقتراع. لقد تم سجن بعضهم. يوجد حاليًا أكثر من 1200 سجين سياسي في بيلاروسيا. ألم يحن الوقت لفتح خلايا السجن والإفراج عنها؟ أشخاص مثل ماريا كولسنيكوفا ، سيرجي تيخانوفسكي … “
تنهدت لوكاشينكو: “أنت تستمر في ماريا بالنسبة لي. يا إلهي”.
“حسنًا ، سأجيب على سؤالك … السجن مخصص للأشخاص الذين فتحوا أفواههم على نطاق واسع للغاية والذين كسروا القانون. ألا لديك سجون في بريطانيا وأمريكا؟”
“في أي بلد ، إذا كسرت القانون ، يجب أن تتحمل العواقب” ، تابع. “القانون صارم ولكنه القانون. لم أخترعه. أنت بحاجة إلى الالتزام به.”
“أنت بحاجة إلى الالتزام بالقانون”. “لكن هؤلاء الناس في السجن لانتقادك”.
“إن جهل القانون لا يعفيك من المسؤولية قبل ذلك.”
على الرغم من أنه لم يُسمح لشخصيات معارضة بارزة بالركض ، إلا أن اسم ألكساندر لوكاشينكو لم يكن الوحيد في الاقتراع. كان هناك أربعة مرشحين آخرين. لكنهم صادفوا مثل المفسدين أكثر من المنافسين الجادين.
“لقد تحدثنا إلى بعض المرشحين الآخرين” ، أخبرت لوكاشينكو. “أحدهم ، زعيم الحزب الشيوعي ، يدعمك علانية. أخرى مليئة بالثناء عليك. إنها انتخابات غريبة ، أليس كذلك ، مع خصوم مثل هذا …”
“ستيف ، هذه تجربة جديدة تمامًا بالنسبة لك!” أجاب ، للضحك والتصفيق من الصحفيين المحليين في الغرفة.
قلت: “هذا صحيح”. “لم أر انتخابات مثل هذا من قبل.”
وقال لوكاشينكو “إن سياسة الشيوعيين القائمة على العدالة هي نفس السياسة التي نروج لها”. “فلماذا يصوتون ضدي؟”
وصف رئيس السياسة الخارجية للاتحاد الأوروبي كاجا كالاس هذه الانتخابات الرئاسية في بيلاروسيا بأنها “إهانة صارخة للديمقراطية”.
ليس أن ألكساندر لوكاشينكو يبدو أنه يهتم.
قال لي: “أقسم لك ، لم أكن أهتم بما إذا كنت تتعرف على انتخابنا أو ما إذا كنت لا تفعل ذلك. أهم شيء بالنسبة لي هو أن أهل بيلاروسيا يتعرفون عليها”.