ياوندي، الكاميرون (أ ف ب) – فتحت مراكز الاقتراع أبوابها في الكاميرون، الأحد، في انتخابات قد تشهد تمديد حكم أقدم زعيم في أفريقيا سبع سنوات أخرى.
تم تسجيل حوالي 8 ملايين ناخب، بما في ذلك أكثر من 34000 ناخب في الخارج، للمشاركة في أكثر من 31000 مركز اقتراع في الدولة الواقعة في وسط إفريقيا. كان عدد سكان الكاميرون أكثر من 29 مليون نسمة في عام 2024، ومثل العديد من بلدان أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، فإن أغلبية سكانها من الشباب.
ومن المتوقع أن تغلق صناديق الاقتراع في الساعة السادسة مساء، ومن المتوقع أن تظهر النتائج بحلول 26 أكتوبر على أبعد تقدير.
وتوقع المحللون فوز الرئيس الحالي بول بيا، الذي أصبح رئيسا لأول مرة في عام 1982 بعد استقالة أول رئيس للكاميرون، أحمدو أهيدجو، ويحكم البلاد منذ ذلك الحين. تم إعلان فوز بيا في سبع انتخابات لاحقة. ولم تشهد الكاميرون سوى زعيمين فقط منذ استقلالها عام 1960.
وقال بيا في إعلانه عن جولة أخرى: “في مواجهة البيئة الدولية المتزايدة الصعوبة، أصبحت التحديات التي تواجهنا أكثر إلحاحًا”. “في مثل هذه الحالة، لا أستطيع أن أتهرب من مهمتي.” ولم يذكر تفاصيل.
وفي حالة فوزه، سيكون عمر بيا 99 عامًا عند انتهاء فترة ولايته. وكانت صحته موضوعا للتكهنات بشكل روتيني لأنه يقضي معظم وقته في أوروبا، تاركا الإدارة اليومية لمسؤولي الحزب الرئيسيين وأفراد الأسرة.
ويواجه بيا تسعة مرشحين معارضين، من بينهم بعض الحلفاء السابقين والمعينين. ومن بين هؤلاء بيلو بوبا مايغاري، الذي كان وزيراً للسياحة، وعيسى تشيروما بكاري، الذي شغل حتى وقت قريب منصب وزير العمل.
وفي أول تجمع انتخابي له، عقد الأسبوع الماضي في مدينة ماروا الشمالية، وعد بيا بالتغيير في واحدة من أفقر المناطق في الكاميرون. ويمثل الشمال الذي تسكنه أغلبية مسلمة ما يقرب من 20% من الناخبين المؤهلين في البلاد، ويحظى مايجاري وبكاري بأتباع قويين في أقصى الشمال.
وتواجه البلاد أزمات أمنية متصاعدة. وفي المنطقة الغربية، تدور حرب انفصالية بين الانفصاليين الناطقين باللغة الإنجليزية بشكل رئيسي والذين يزعمون أنهم مهمشون من قبل الأغلبية الناطقة بالفرنسية، والقوات الحكومية. وفي الشمال، يمتد تمرد بوكو حرام من نيجيريا المجاورة، حيث تهاجم الجماعات المسلحة بشكل روتيني البلدات الحدودية.
ويعيش ما لا يقل عن 43% من مواطني البلاد في فقر وفقًا لمستويات المعيشة الأساسية مثل الدخل والتعليم والصحة، وفقًا لتقديرات الأمم المتحدة.