جاكسون ، آنسة (أسوشيتد برس) – عرف جيمس ميريديث أنه كان يعرض حياته للخطر في الستينيات من خلال متابعة ما يعتقد أنه مهمته الإلهية: قهر التفوق الأبيض في ولاية ميسيسيبي المنعزلة بعمق وعنف في كثير من الأحيان.
بعد نصف قرن ، لا يزال زعيم الحقوق المدنية يتحدث عن رسالته من الله. في الأسابيع الأخيرة ، ظهر عدة مرات في أنحاء ولايته الأصلية ، وحث الناس على إطاعة الوصايا العشر والقاعدة الذهبية من أجل الحد من الجريمة. في عيد ميلاده التسعين يوم الأحد ، قال ميريديث إن الأجيال الأكبر سنا يجب أن تقود الطريق.
وقالت ميريديث في مقابلة مع وكالة أسوشيتيد برس يوم الأحد بعد حفل تكريمه في مبنى الكابيتول في ميسيسيبي: “كبار السن لا يستطيعون السيطرة عليها فحسب ، بل إن مهمتهم هي السيطرة عليها”.
ميريديث هو رمز الحقوق المدنية الذي قاوم هذه التسمية منذ فترة طويلة لأنه يعتقد أنها تضع قضايا مثل حقوق التصويت والمساواة في الحصول على التعليم بصرف النظر عن حقوق الإنسان الأخرى.
خلال الحدث ، سقطت ميريديث أثناء محاولتها الوقوف والتحدث. اتكأ على منبر غير آمن ، وتحطمت إلى الأمام مع ميريديث في الأعلى. سارع الناس في الجوار لإعادته إلى كرسي متحرك.
لم تعاني ميريديث من إصابات واضحة. قام طاقم سيارة إسعاف بفحصه لاحقًا ، ثم ذهبت ميريديث إلى منزله في جاكسون للاحتفال بعيد ميلاده مع عائلته. قالت زوجته ، جودي السوبروك ميريديث ، يوم الاثنين إنه كان يقضي بعض الوقت مع أحفاده ولم تظهر عليه علامات الألم.
في أكتوبر 1962 ، اصطحب حراس اتحاديون ميريديث أثناء تسجيله كأول طالب أسود في جامعة ميسيسيبي ، بينما قام البيض بأعمال شغب في حرم أكسفورد. أثار حاكم ولاية ميسيسيبي في ذلك الوقت ، روس بارنيت ، الغوغاء في حالة جنون عندما أعلن أن Ole Miss لن يتم دمجها تحت ساعته.
كانت ميريديث تبلغ من العمر 29 عامًا من المحاربين القدامى في سلاح الجو ، وقد أخذ دروسًا في إحدى كليات ميسيسيبي التاريخية للسود ، ولاية جاكسون. قام محامو NAACP بتمثيله حيث حصل على أمر من المحكمة الفيدرالية لدخول الجامعة العامة الرائدة في الولاية. بعد وجودها الانفرادي إلى حد كبير في Ole Miss ، تخرجت ميريديث في عام 1963 بدرجة البكالوريوس في العلوم السياسية.
بعد التخرج ، شرعت ميريديث في الترويج لتسجيل الناخبين السود وإظهار أن الرجل الأسود يمكن أن يمشي عبر ولاية ميسيسيبي دون خوف. في يونيو 1966 ، جرح رجل أبيض يحمل بندقية صيد ميريديث في اليوم الثاني من مسيرة من ممفيس ، تينيسي ، إلى جاكسون ، ميسيسيبي. مع دخول ميريديث إلى المستشفى ، واصل القس مارتن لوثر كينغ جونيور وستوكلي كارمايكل وقادة آخرون في مجال الحقوق المدنية المسيرة ، والتي تتبعها غالبًا صفوف طويلة من النشطاء والسكان المحليين.
بعد أقل من ثلاثة أسابيع من إطلاق النار عليه ، تعافى ميريديث بما يكفي للانضمام إلى المرحلة النهائية لما أصبح يعرف باسم مسيرة ضد الخوف. انتهى في مبنى الكابيتول بالولاية ، حيث تجمع ما يقدر بنحو 15000 شخص في أكبر تجمع للحقوق المدنية في ميسيسيبي.
هذا العام ، خطط ميريديث للسير لمسافة 200 ميل (322 كيلومترًا) في ولاية ميسيسيبي لنشر رسالته المناهضة للجريمة – تقريبًا نفس المسافة مثل مسيرة ضد الخوف. بدلاً من ذلك ، قام بسلسلة من المظاهر في الأسابيع الأخيرة ، غالبًا باستخدام مشاية دوارة أو كرسي متحرك أو عربة غولف.
يوم الأحد ، ركبت ميريديث عربة غولف لمسافة ربع ميل (0.40 كيلومتر) من جاكسون سيتي هول إلى ميسيسيبي كابيتول ، بقيادة فرقة موسيقية في المدرسة الثانوية ويرافقها عشرات الأشخاص سيرًا على الأقدام. سعت مجموعة متنوعة عرقيا قوامها حوالي 200 شخص إلى الظل تحت أشجار الماغنوليا والبلوط أثناء الاستماع إلى الأغاني والخطب وقصيدة طفل تمدح ميريديث.
قالت فلونزي براونرايت ، الناشطة في مجال الحقوق المدنية في ولاية ميسيسيبي منذ فترة طويلة والتي شاركت في مسيرة ضد الخوف عام 1966 ، إنها تعتقد أن ميريديث عبقرية في وضع استراتيجيات للتغيير الاجتماعي.
“إنه رجل ذكي للغاية ، ولديه الكثير من الحكمة القديمة. قال براونرايت يوم الأحد: “لقد كان قادرًا على استخدام ذلك من أجل الخير الأكبر لشعبه”. “أنا أحبه مثل الأخ الأكبر.”
في العقود التي انقضت منذ اندماج ميريديث مع Ole Miss ، أقامت الجامعة تمثالًا له في الحرم الجامعي وعقدت العديد من الأحداث لتكريمه وإرثه.
قال جون ميريديث يوم الأحد إن والده كان له تأثير عميق على التعليم العالي ، لكن مسيرة ضد الخوف كان لها تأثير أكبر عليه كإبن لأنها أظهرت أهمية الانتخابات.
“هدية التصويت الصامتة هي القدرة على المساعدة في صياغة القوانين التي تعيش في ظلها. قال جون ميريديث ، رئيس مجلس المدينة الحالي في هانتسفيل ، ألاباما: “إنها لعنة وجمال أمريكا.” المشاركة في التصويت تؤدي إلى الشمول والتنوع والفرص. يؤدي عدم التصويت إلى فقدان الحرية … واضطهاد الحكومة “.
في الاحتفال بعيد ميلاد الكابيتول ، قرأت إيانو بي كارسون ، طالبة في الصف الخامس من جاكسون ، قصيدتها بعنوان “90 عامًا من التاريخ” قائلة إنها تطمح لأن تكون مثل ميريديث.
قال إيانو: “لقد اخترت استخدام صوتك ، لقد كنت قوياً وجعلتهم يعتقدون أنك تنتمي”. “اليوم نحتفل بالتاريخ ، والسيد ميريديث ، التاريخ هو أنت! نحن فخورون بإنجازاتك وكل ما مررت به “.