كمبالا ، أوغندا (AP) – بدأ التصويت يوم الخميس في الانتخابات الرئاسية الأوغندية على الرغم من إغلاق الإنترنت لمدة أيام والذي تم انتقاده باعتباره تكتيكًا مناهضًا للديمقراطية في بلد يشغل فيه الرئيس منصبه منذ عام 1986.
وتجمعت الحشود وتشكلت طوابير طويلة في بعض المناطق مع تأخير فتح مراكز الاقتراع وشوهدت مواد التصويت يتم تسليمها بعد موعد الافتتاح المقرر في السابعة صباحًا.
ويواجه الرئيس يوويري موسيفيني (81 عاما) سبعة مرشحين آخرين، من بينهم روبرت كياجولاني، وهو موسيقي تحول إلى سياسي معروف باسم بوبي واين، والذي يدعو إلى التغيير السياسي.
ويوجد في الدولة الواقعة في شرق أفريقيا والتي يبلغ عدد سكانها حوالي 45 مليون نسمة 21.6 مليون ناخب مسجل. ومن المتوقع أن تغلق صناديق الاقتراع عند الساعة الرابعة مساء الخميس، بحسب مفوضية الانتخابات. وينص الدستور على إعلان النتائج خلال 48 ساعة.
وتجمعت حشود بفارغ الصبر خارج مراكز الاقتراع للتعبير عن مخاوفها بشأن التأخير صباح الخميس. وقال أومارو موتيابا، وكيل اقتراع أحد المرشحين البرلمانيين، إن الانتظار خارج إحدى مراكز الاقتراع في العاصمة كمبالا أمر “محبط”.
وقال: “لا يمكننا أن نقف هنا في انتظار التصويت كما لو أنه ليس لدينا أي شيء آخر نفعله”.
وقال سيموجو نجاندا، وهو شخصية معارضة بارزة ومشرع يسعى لإعادة انتخابه في بلدية كيرا، لوكالة أسوشيتد برس إنه كان ينتظر في الطابور للتصويت لمدة ثلاث ساعات.
وقال نغاندا إنه بالإضافة إلى تأخير مواد التصويت، فإن آلات تحديد هوية الناخبين البيومترية لم تكن تعمل بشكل صحيح، مضيفًا أن التأخير من المحتمل أن يؤدي إلى اللامبالاة وانخفاض نسبة الإقبال في المناطق الحضرية حيث تتمتع المعارضة بدعم كبير.
وأضاف: “ستكون الفوضى”.
ولم تشهد أوغندا انتقالا سلميا للسلطة الرئاسية منذ استقلالها عن الحكم الاستعماري البريطاني قبل ستة عقود.
وأمضى موسيفيني ثالث أطول فترة ولاية لأي زعيم أفريقي ويسعى لتمديد حكمه إلى عقد خامس. ويقول بعض المنتقدين إن إزاحته من خلال الانتخابات لا تزال صعبة، لكن سلطة الرئيس المسن أصبحت تعتمد بشكل متزايد على الجيش بقيادة نجله موهوزي كاينروجابا.
ويعيد موسيفيني وواين التنافس بينهما منذ الانتخابات السابقة في عام 2021، عندما اجتذب واين معظم الشباب في المناطق الحضرية. ومع إقبال الناخبين على التصويت بنسبة 59%، حصل واين على 35% من الأصوات مقابل 58% لموسيفيني، وهي أصغر حصة من الأصوات للرئيس منذ حملته الانتخابية الأولى قبل ثلاثة عقود.
وأثارت الفترة التي سبقت انتخابات يوم الخميس مخاوف بشأن الشفافية وإمكانية الحكم الوراثي والتدخل العسكري واستراتيجيات المعارضة لمنع التلاعب بالأصوات في مراكز الاقتراع.
أغلقت وكالة الاتصالات الحكومية الأوغندية خدمة الإنترنت يوم الثلاثاء، بسبب معلومات مضللة وتزوير انتخابي وتحريض على العنف. وقد أثر الإغلاق على الجمهور وعطل القطاعات الحيوية مثل الخدمات المصرفية.
وكانت هناك إجراءات أمنية مشددة قبل التصويت، بما في ذلك وحدات عسكرية منتشرة في الشوارع هذا الأسبوع.
وقالت منظمة العفو الدولية إن قوات الأمن تشن “حملة قمع وحشية”، نقلاً عن تجمع للمعارضة يوم 28 نوفمبر/تشرين الثاني في شرق أوغندا، حيث أغلق الجيش المخارج وفتح النار على أنصاره، مما أسفر عن مقتل شخص واحد.
وحث موسيفيني الناخبين على الخروج بأعداد كبيرة خلال اجتماعه الأخير يوم الثلاثاء.
وقال “اذهبوا وصوتوا، أي شخص يحاول التدخل في حرياتكم سيتم سحقه. أقول لكم هذا. نحن مستعدون لوضع حد لهذا الانضباط”.
وحث رئيس اللجنة الانتخابية الوطنية، سيمون بياباكاما، على التسامح بين الأوغنديين أثناء إدلائهم بأصواتهم.
وقال بياباكاما في وقت متأخر من يوم الأربعاء: “دعونا نحافظ على السلام الذي لدينا”. “دعونا نكون متحضرين. دعونا نكون مهذبين. دعونا نكون متسامحين. حتى لو كنت تعلم أن هذا الشخص لا يدعم مرشحك، يرجى منحه المجال أو الفرصة للذهاب وممارسة حقه الدستوري”.
كما أوقفت السلطات أنشطة عدة مجموعات مدنية خلال موسم الحملة الانتخابية. وأغلقت هذه المجموعة، وهي هيئة مراقبة إعلامية بارزة، مكتبها يوم الأربعاء بعد أن زعمت وزارة الداخلية في رسالة أن المجموعة متورطة في أنشطة “تضر بالأمن والقوانين في أوغندا”.
ولا يزال المعارض المخضرم كيزا بيسيجي، الذي ترشح للرئاسة أربع مرات، في السجن بعد اتهامه بالخيانة في فبراير/شباط 2025.