عندما صعدنا على متن الطائرة الصغيرة المتهالكة في أقصى شمال كندا، لم نكن متأكدين مما إذا كان القلق الذي يشعر به بطوننا هو الخوف من الطيران على متن طائرة صغيرة كهذه، أو الإثارة للمغامرة القادمة.
في غضون ساعة واحدة فقط، سنهبط في معسكر بعيد على طول خليج هدسون، حيث سنقضي الأيام الخمسة القادمة على أمل أن نلتقي مع المفترس الرئيسي في القطب الشمالي – الدببة القطبية.
لقد كنا محظوظين بما فيه الكفاية للشروع في عدد من لقاءات الحياة البرية المذهلة، بدءًا من السباحة مع الحيتان القاتلة إلى زيارة عائلة من الغوريلا البرية، ولكن شيئًا ما جعلني أعتقد أن هذه ستكون واحدة من أكثر مغامراتنا المذهلة حتى الآن، وبالنظر إلى الوراء، أستطيع أن أقول أن هذا الشعور كان صحيحا تماما.
إن مخيم Arctic Kingdom عبارة عن مجموعة من 6 كبائن صغيرة تقع على طول مسار هجرة الدب القطبي الرئيسي في القطب الشمالي. تم تزيين مقصورتنا بشكل مثالي لتتناسب مع أجواء التجربة مع وسائد الدب القطبي، والأعمال الفنية الجدارية للدب القطبي، والكثير من المراوغات لتذكيرك بمدى بُعد هذا المخيم حقًا. كان “حوضنا” عبارة عن وعاء خلط معدني مزود بموزع مياه ساخنة، وكان الدش الخاص بنا يسحب المياه من نهر متجمد قريب. إلى جانب كبائن النوم، كانت هناك مقصورة مشتركة حيث يمكننا تناول الطعام والاسترخاء معًا.
بالكاد كان لدينا الوقت للاستقرار لأنه، بينما كنا متجهين إلى مقصورة الطعام، أعلن مرشدونا أن هناك دبًا قطبيًا خارج المخيم مباشرةً. وبواسطة فقط خارج المخيم، كانوا يقصدون أقل من 10 أقدام من السياج.
قدم لنا مرشدا الإنويت الخبراء، موسى وكام، برنامجًا تعليميًا في الوقت الفعلي حول كيفية التعامل مع لقاء الدب القطبي، باستخدام طريقة “الضوء الأحمر والأخضر والضوء الأخضر”: الاقتراب فقط عندما يتحرك الدب القطبي نحونا والتوقف عندما يقتربون منا. توقف.
لا أستطيع أن أفكر في كلمة أفضل لوصف هذه التجربة من إسقاط الفك، وحتى هذا يبدو وكأنه بخس. لأكثر من 30 دقيقة، كان هذا الدب القطبي يحدق فينا بفضول كما كنا ننظر إليه ونلعب في الثلج. لقد كان قريبًا جدًا لدرجة أننا كنا نسمع تنفس الدب القطبي بينما كنا ننظر في عيون بعضنا البعض.
كانت مشاعر هذا اللقاء مجنونة جدًا لدرجة أننا كنا سعداء تمامًا بعدم رؤية دب قطبي آخر طوال الرحلة، ولكن عندما كان الدب القطبي الأول يتجول بعيدًا، اقترب دب قطبي آخر من المخيم. لم يكن هذا المكان السحري مجرد طريق لهجرة الدب القطبي، بل كان طريقًا سريعًا للدب القطبي!
خلال الأيام الثلاثة التالية، بدا الأمر وكأننا نعيش داخل فيلم وثائقي من إنتاج ناشيونال جيوغرافيك. كنا نستيقظ كل صباح على الشيف ميش، الذي يعد أطباقًا رائعة مثل الفطائر الرقيقة وبيض بينيديكت لتزويدنا بالطاقة في مغامراتنا. قضينا فترة ما بعد الظهر في التقاط مئات الصور لكل دب قطبي جاء في طريقنا والثعلب القطبي الشمالي الأبيض الذي قرر أن يجعل نفسه في منزله في معسكرنا. لقد ملأنا الساعات الخالية من الدببة القطبية بالمشي خارج المخيم وممارسة رياضة الهوكي المفضلة في كندا. عندما كانت أصابعنا مخدرة للغاية بحيث لا نستطيع التحرك، كنا ندخل إلى الغرفة المشتركة للتدفئة مع الحساء والقهوة بجوار النار.
في اليوم الثاني قبل الأخير، استيقظنا على ما لا يمكن وصفه إلا بأنه حلم تحول إلى الوجود – أم وشبلين من الدب القطبي. كان الأشبال فضوليين جدًا، وكانوا يتجولون بالقرب من معسكرنا ويصدرون أصواتًا بسيطة كما لو كانوا يحاولون إلقاء التحية علينا. تمركزت هذه العائلة الصغيرة المثالية خارج مخيمنا مباشرةً بينما كان الأطفال يتدحرجون في الثلج ويتشاركون وجبة خفيفة مع أمهم. امتلأت عيون كارا بالدموع، والتي يمكن أن تكون بسبب الرياح الباردة أو التجربة التي لا توصف لمشاهدة هذه المخلوقات المهيبة في بيئتها الطبيعية.
بالنسبة لأولئك الذين يعرفوننا، لن يكون من المفاجئ أننا قررنا إنهاء هذه الرحلة السحرية بالغطس القطبي في خليج هدسون الجليدي. بدا لنا أن هذه هي أفضل طريقة للتواصل مع الدببة القطبية. بعد القيام بالغطس القطبي في كل من القارة القطبية الجنوبية والقطب الشمالي، نعتبر أنفسنا خبراء في الغطس القطبي، لكن اندفاع الأدرينالين الذي نحصل عليه في كل مرة لا يصبح قديمًا أبدًا.
في ليلتنا الأخيرة، كما لو كانت لتوديعنا، وضعت الأضواء الشمالية نهاية رائعة. كانت شرائط الرقص الخضراء النابضة بالحياة عبر سماء الليل من أكثر الأشياء المذهلة التي رأيناها في حياتنا – وهي تستحق الوقوف في الخارج في البرد القارس.
من الصعب وصف هذه التجربة بطريقة تنصف مدى روعة مواجهة جميع الدببة القطبية البرية وجهًا لوجه. شاهد مقطع الفيديو الخاص بنا الذي يوثق هذه الفرصة التي تأتي مرة واحدة في العمر لتجربتها بأم عينيك – ونعدك بأنها تستحق وقتك.