هل يستطيع أكبر رئيس في العالم الاحتفاظ بلقبه وجذب أمة من الناخبين الشباب؟

وعد بول بيا، أكبر رئيس دولة في العالم، البالغ من العمر 92 عاما، الناخبين الكاميرونيين بأن “الأفضل لم يأت بعد” بينما يسعى لولايته الرئاسية الثامنة على التوالي يوم الأحد.

لقد وصل هذا الرجل الذي لم يبلغ من العمر عامين إلى السلطة بالفعل منذ عام 1982، وقد يؤدي ولاية أخرى مدتها سبع سنوات إلى حكمه لمدة 50 عامًا حتى يبلغ من العمر 100 عام تقريبًا.

وتحدى دعوات واسعة النطاق للتنحي وتعرض لانتقادات بسبب حضوره مسيرة واحدة فقط، وقضى معظم فترة الحملة في رحلة خاصة مدتها 10 أيام إلى أوروبا.

وقد أدى رد الفعل العنيف على اعتماده على فيديو حملة تم إنتاجه بواسطة الذكاء الاصطناعي، بينما كان خصومه يجذبون الناخبين على الأرض، إلى الاندفاع شمالًا عند عودته إلى منزله.

وفي مدينة ماروا الغنية بالأصوات، خاطب يوم الثلاثاء حشودًا من أنصار حزبه، وتواصل بشكل خاص مع النساء والشباب، ووعد بإعطاء الأولوية لمحنتهم في ولايته المقبلة.

وأصر قائلا: “سأفي بكلمتي”، وحثهم على “إعطائي دعمكم القيم مرة أخرى”.

لكن المحلل السياسي إيمانويل واناه يقول لبي بي سي إن تركيز بيا الأساسي منذ وصوله إلى السلطة كان البقاء في السلطة، “على حساب الجهود المبذولة في كثير من الأحيان لتحسين الظروف المعيشية لمواطني البلاد”.

وهي وجهة نظر رددها الدكتور تيلاريوس عطية، وهو محلل سياسي آخر، والذي يعزو عقلية البقاء هذه إلى الانقلاب الفاشل ضد بيا في عام 1984.

وهذا يعني أن بيا، بالنسبة للأغلبية العظمى من السكان، هو الرئيس الوحيد الذي عرفوه – فأكثر من 60% من سكان الكاميرون البالغ عددهم ثلاثين مليون نسمة هم تحت سن الخامسة والعشرين.

تبحث الناشطة السياسية الشابة ماري فلور مبوسي بشدة عن “دماء جديدة” لأنها تعتقد أن “طول العمر في السلطة يؤدي حتما إلى نوع من الكسل”.

وقالت لبي بي سي: “بعد 43 عاما، سئم الناس”.

وتأتي الانتخابات الرئاسية وسط مخاوف متزايدة بشأن التضخم والتحديات الأمنية وضعف الخدمات الاجتماعية والفساد والبطالة.

وكانت البطالة بين الشباب نقطة نقاش خاصة بالنسبة لمعظم المرشحين الذين يخوضون الانتخابات.

ما يقرب من 40٪ من الشباب الكاميروني الذين تتراوح أعمارهم بين 15 و 35 عاما عاطلون عن العمل، ويواجه 23٪ من الخريجين الشباب تحديات في الحصول على عمل رسمي، وفقا للمنظمة الدولية للهجرة.

وقالت فانينا نزيكوي، البالغة من العمر 26 عاما، لبي بي سي: “يميل الشباب أكثر إلى الهجرة إلى الخارج لأنهم يقولون لأنفسهم إنه ليس لديهم إمكانية أن يصبحوا أشخاصا داخل البلاد”.

وتقول: “إنهم يقولون لأنفسهم أن جميع المناصب يشغلها كبار السن”، مضيفة أن ذلك يأتي على حساب استخدام مهاراتهم للمساعدة في تطوير البلاد.

لكن عزيزة مبي، 23 عاما، تعتقد أن العمر لا ينبغي أن يكون معيارا للقيادة.

وفي حالة بيا، يقول ناشط المجتمع المدني، إن الرئيس كان قادرًا على القيام “بأشياء مهمة”، مستشهدًا بالعديد من المبادرات الشبابية.

وبعيداً عن البطالة بين الشباب، أثارت العملية الانتخابية أيضاً جدلاً، خاصة مع استبعاد موريس كامتو من السباق الرئاسي.

وفي يوليو/تموز، منعت الهيئة الانتخابية زعيم المعارضة البالغ من العمر 71 عاماً من الترشح لأن فصيلاً منافساً في الحزب أيده قدم شخصاً آخر كمرشح.

وقد تعرض استبعاده، الذي أكده المجلس الدستوري، لانتقادات واسعة النطاق باعتباره حيلة لمنع أي تحدي قوي للرئيس بيا.

بعد حصوله على المركز الثاني في الانتخابات الرئاسية عام 2018، أعلن كامتو فوزه ونظم احتجاجات في الشوارع.

يقول الدكتور عطية: “إن استبعاد البروفيسور كامتو يقلل من شرعية ديمقراطيتنا لأنه كان ينبغي علينا أن نكون عادلين بما يكفي للسماح للجميع بالمشاركة”.

ويوافق السيد واناه على أن غياب شخصية المعارضة الرئيسية في البلاد “يعزز التصور بأن انتخابات نزيهة حقا لا يمكن أن تجرى في الكاميرون”.

تمت الموافقة على 12 مرشحًا للتنافس على أعلى منصب في البلاد، من بينهم عيسى تشيروما بكاري وبيلو بوبا مايغاري – وكلاهما حليفين سابقين لبييا من شمال البلاد. لقد استقالوا من مناصبهم الوزارية في الحكومة لتولي رئيسهم.

ويشارك في السباق أيضًا المشرع كابرال ليبي، رئيس حزب الجبهة الديمقراطية الاجتماعية المعارض جوشوا أوسيه، وباتريشيا توماينو ندام نجويا – المرشحة الوحيدة.

عند إطلاق الحملة الانتخابية، سحب اثنان من الطامحين، بما في ذلك المحامي الشهير المتخصص في مكافحة الفساد أكيري مونا، ترشيحاتهما لدعم مايجاري من حزب NUDP. وهذا يعني أن 10 أشخاص سيتنافسون الآن على الرئاسة.

وقبل الانتخابات – التي ستكون مجرد تصويت من جولة واحدة حيث سيفوز الشخص الذي حصل على أكبر عدد من الأصوات – كانت هناك دعوات واسعة النطاق للمعارضة لتقديم مرشح واحد لتحدي بيا، الذي لم يخسر أي انتخابات على الإطلاق.

حصل تشيروما بكاري على دعم الاتحاد من أجل التغيير، وهو ائتلاف يضم أكثر من 50 مجموعة سياسية ومنظمة مجتمع مدني قدموه كمرشح إجماعي للمعارضة.

لكن المبادرة فشلت في الحصول على الإجماع، حيث رفض آخرون الاحتشاد خلفه.

وقال كامتو إنه أجرى محادثات مع بعض الطامحين، بما في ذلك الشخصيتين الشماليتين تشيروما باكاري ومايجاري، وشجعهم على الوحدة. وبما أن أياً منهما لا يبدو مستعداً للتنحي، فقد حث الكاميرونيين على التصويت لمن يفضلونه.

ويعتقد الدكتور عطية أن الفشل في تأييد مرشح واحد ضمن ائتلاف واحد سيكلف المعارضة في صناديق الاقتراع.

وخلال الحملة الانتخابية، اجتذب تشيروما باكاري، المتحدث السابق باسم الحكومة، البالغ من العمر 76 عاماً، حشوداً كبيرة، حيث وصف بعض المحللين زعيم حزب جبهة الإنقاذ الوطني الكاميروني بأنه المنافس الرئيسي لبييا.

وانتظر آلاف من أنصاره يوم الأحد لساعات تحت المطر لرؤيته في العاصمة الاقتصادية دوالا.

لقد وعد بإصلاح النظام الذي كان جزءا منه لمدة عقدين من الزمن.

وعلى الرغم من قاعدة الدعم التي يتمتع بها تشيروما باكاري في الشمال، يقول محللون إن بيا من المرجح أن يتغلب عليه وعلى مرشحي المعارضة الآخرين.

يقول الدكتور عطية: “يحتاج الرئيس بيا إلى أغلبية ضئيلة للفوز في الانتخابات، وأراه يفوز على الرغم من الجهود التي تبذلها المعارضة”.

وفي المناطق الشمالية الغربية والجنوبية الغربية الناطقة باللغة الإنجليزية في الكاميرون، حيث يستمر الصراع الانفصالي طويل الأمد، تم فرض حظر على مقاطعة الانتخابات، مما أدى إلى شل الأنشطة التجارية والحركة والتعليم.

وهدد الانفصاليون الذين فرضوه باستهداف أي شخص يدلي بصوته.

“لقد رأينا الناس [who] لقد تم إخراجهم من منازلهم وذبحهم بدم بارد، قبل وأثناء وحتى بعد فترة طويلة [previous] وقال سماح أبانغ موغوا، أحد سكان إحدى المناطق الناطقة باللغة الإنجليزية، لبي بي سي: “سنجري انتخابات عندما يتم تحديدها”، مضيفا أنه لن يخاطر بالإدلاء بصوته.

منذ عام 2017، يقاتل أولئك الذين يسعون إلى إنشاء دولة انفصالية القوات الحكومية. إنهم غاضبون مما يعتبرونه تهميشًا للأقلية الناطقة باللغة الإنجليزية في الكاميرون من قبل الحكومة التي تهيمن عليها الفرنكوفونية.

وأدى الصراع حتى الآن إلى مقتل ما لا يقل عن 6000 شخص وأجبر ما يقرب من نصف مليون آخرين على ترك منازلهم، وفقًا للأمم المتحدة.

ووفقاً لناشط المجتمع المدني أبين آية، فإن الإقصاء المحتمل لجزء كبير من المجتمع الناطق باللغة الإنجليزية يمكن أن يقوض شرعية الانتخابات.

وعلى الرغم من أن بيا يقول إن حكومته بذلت جهودًا كبيرة لحل الصراع، إلا أن خصومه في السباق الرئاسي يواصلون انتقاد طريقة تعامله مع الوضع.

وبعد التصويت يوم الأحد، أمام المجلس الدستوري 15 يوما لإعلان النتائج.

وقد حذر وزير الداخلية بالفعل من أنه لا يُسمح لأي مرشح بإعلان فوزه مسبقًا.

أدلى بول أتانجا نجي بهذه التعليقات عشية اليوم الأخير من الحملة الانتخابية.

“أولئك الذين سيحاولون إعلان نتائج الانتخابات الرئاسية أو أي فوز يعلنون أنفسهم في انتهاك لقوانين الجمهورية سيكونون قد تجاوزوا الخط الأحمر ويجب أن يكونوا مستعدين لمواجهة الإجراءات الانتقامية التي تتناسب مع جريمتهم”.

شارك في التغطية ميشيل مفوندو مراسل بي بي سي في ياوندي.

المزيد من بي بي سي عن انتخابات الكاميرون:

اذهب الى BBCAfrica.com لمزيد من الأخبار من القارة الأفريقية.

تابعونا على تويتر @BBCAfrica، على الفيسبوك في بي بي سي أفريقيا أو على الانستغرام على bbcafrica

بي بي سي أفريقيا البودكاست