عندما تم تحذير أعضاء البرلمان وأعضاء مجلس اللوردات وموظفيهم من التهديد الذي يشكله الجواسيس الصينيون، في أحد المكاتب في وستمنستر، بدأ فحص سريع.
سيمون ويلباند هو مستشار محافظ ويعمل أيضًا مع النائب المحافظ نيل أوبراين، الذي فرضت عليه الصين عقوبات في عام 2021.
ذهب سايمون إلى رسائل LinkedIn الخاصة به وكان هناك. تم إرسال رسالة من حساب باسم Shirly Shen قبل بضعة أسابيع.
ولم يرد على الرسالة غير المرغوب فيها وأبلغ أجهزة الأمن بالبرلمان عنها. ثم نُصح بحظر الحساب.
تأتي المذكرة على أنها غير ضارة إلى حد ما.
وقال: “لم تكن الرسالة مكتوبة بلغة إنجليزية جيدة جدًا، بل كانت رسالة للقول إن هناك فرصة عمل وهل أنا مهتم، وللتواصل معي إذا كنت مهتمًا بذلك”.
“لقد عملت في البرلمان منذ حوالي 10 سنوات، لذا فأنا معتاد على ذلك نوعًا ما.
“ولكن إذا كنت أصغر سنا، فأنت لا تعرف ما الذي تبحث عنه.
“قد تظن أنه عرض حقيقي مقدم لك على LinkedIn، وقد يقبلونه.”
وأضاف ويلباند أنه يعتقد أنه أصبح من الشائع أكثر أن يتم استهداف العاملين في البرلمان من قبل الصين.
وقال “لقد أدركوا أن الطريق للوصول إلى البرلمانيين هو من خلال موظفيهم… إنه أمر مقلق للغاية”.
وهكذا، للمرة الثانية هذا الخريف، يتصارع وستمنستر بشكل جماعي حول ما يجب فعله بشأن الصين.
إن النفوذ المتزايد لهذه القوة العظمى الهائلة هو أحد التغيرين العالميين البارزين خلال الثلاثين عامًا الماضية، إلى جانب نمو الإنترنت.
وتأتي بعض التحديات أو التهديدات الأكثر حدة من جانب بكين عندما يجتمع كل من هذين الاتجاهين الكبيرين في أوائل القرن الحادي والعشرين.
كبار المسؤولين في الحكومة يشعرون بالقلق، لكنهم يعبرون عن قلقهم بعناية في العلن. ويبدو النواب من خارج الحكومة أكثر استعداداً لأن يكونوا صريحين.
وكانت المناقشة التي جرت يوم الثلاثاء في مجلس العموم حول هذا الموضوع بمثابة مفاجأة فتحت أعيننا. وكان وزير الأمن دان جارفيس حذراً في لغته، لكنه كان دافئاً ومتقبلاً لمجموعة واسعة من المخاوف التي عبر عنها نواب من أحزاب متعددة.
فيما بينها:
-
القلق من أن الحافلات المصنعة في الصين ولكن التي تسير في الشوارع البريطانية قد تكون مجهزة بما يسمى “مفتاح القتل” الذي يسمح لشخص ما في الصين بالضغط على زر وتعطيل الحافلة – مما قد يتسبب في حدوث فوضى
-
مخاوف بشأن المركبات التي يستخدمها الجيش والمصنوعة في الصين والتي قد تكون أجهزة استماع متنقلة – لدرجة أنه تم تحذير الشخصيات العسكرية بمراقبة ما يقولونه عندما يكونون على متن الطائرة في حالة تنصت الصين
-
قلق عميق بشأن سعي الصين للحصول على تصريح تخطيط لبناء سفارة جديدة ضخمة في وسط لندن، والتي يقول منتقدوها إنها ستكون مركزًا للتجسس وتقع بالقرب من كابلات البيانات الحساسة التي تخدم مدينة لندن.
في الشهر الماضي، كان البرلمان يستوعب انهيار قضية قضائية تتعلق برجلين متهمين بالتجسس لصالح الصين، وكان أحدهما يعمل في وستمنستر. ونفى كلا الرجلين دائما ارتكاب أي مخالفات.
الآن هو التحذير الذي تلقاه جميع النواب وأعضاء مجلس اللوردات من جهاز الأمن MI5 بأنهم قد يكونون الهدف التالي لبكين.
وتقول إنها حددت ملفين شخصيين على LinkedIn تستخدمهما أجهزة الأمن الصينية للعمل “كباحثين عن توظيف المدنيين”، مستهدفين الأفراد العاملين في السياسة البريطانية للحصول على “رؤى داخلية”.
وعلى حد تعبير جارفيس، فإن الصين “لديها عتبة منخفضة للحصول على المعلومات التي تعتبرها ذات قيمة”. وذلك لأنه مع مرور الوقت يبني صورة أوسع من خلال تجميع الفتات التي قد يستخرجها من مجموعة واسعة من الناس.
وقد حاول حزب العمال، منذ فوزه في الانتخابات العامة، تحسين علاقة المملكة المتحدة مع الصين.
وقد زارت المستشارة راشيل ريفز بكين، كما فعل وزير الأعمال بيتر كايل، الذي كان هناك في سبتمبر/أيلول بعد أيام من تعيينه في هذا المنصب. وكان أكبر موظف حكومي في وزارة الخارجية، السير أولي روبينز، هناك الشهر الماضي وسط كل تلك العناوين الرئيسية حول محاكمة التجسس المنهارة.
ولكن كانت هناك منذ فترة طويلة مجموعة صاخبة من الصقور في التعامل مع الصين في البرلمان، والذين طالما شعروا بالقلق إزاء ما يعتبرونه سذاجة جماعية بشأن بكين.
والسؤال الآن هو ما إذا كانت لحظة كهذه، في أعقاب تدخل جهاز MI5، قادرة على إقناع الآخرين بمشاركة توقعاتهم.
وتصر الحكومة على أن نهجها تجاه الصين “عملي”: فهي تعتبر العمل مع بكين أمرا لا مفر منه لكنها تصر على أنها “واضحة” بشأن المخاطر.
هل سيطالب عدد متزايد من النواب بنظرة أكثر تشككا؟
وكما قال أحدهم، بشكل ملون إلى حد ما، “لا يمكنك أن تجادل النمر عندما يكون رأسك في فمه”.
إن الصين قوة عظمى هائلة، وهي في الوقت نفسه ضرورية ولكنها محرجة ولا يمكن تجنبها ولكنها خطيرة في نفس الوقت.
وهذه أحدث دراسة حالة في تلك المصالح المتنافسة. سيكون هناك المزيد في المستقبل.