عند وصولنا إلى عاصمة التوائم في نيجيريا التي نصبت نفسها ذاتياً للتحقيق في انتشار الولادات المتعددة في بلدة إيجبو أورا الريفية الصغيرة، استقبلتنا الأخبار التي تفيد بأن امرأة قد أنجبت للتو طفلين يتمتعان بصحة جيدة في العيادة المحلية.
والدتهما توأم، وشقيقها التوأم موجود في الجناح لالتقاط صور للوافدين الجدد وابن أخيه وابنة أخته. تحيط بالسرير جدة الأطفال، وهي نفسها توأم، وجدتهم الكبرى، التي أنجبت مجموعتين من التوائم.
وقالت جدة التوأم البالغة من العمر خمس ساعات لبي بي سي: “هذه هي الطريقة التي نقوم بها هنا. نحن ننجب توأما. وهذا ما يجعل مدينتنا مميزة”.
وتقول: “إن ذلك يجعلنا فخورين ونحبهم. نحن نحب توأمينا. إنهما يجلبان لنا النجاح”.
“يشعر الناس بخيبة أمل إذا لم يلدوا توأما.”
صحيح أن منطقة إيغبو-أورا، في جنوب غرب نيجيريا، يبدو أن لديها عدداً أكبر من المعتاد من التوائم – فمن السهل أثناء السير عبر المدينة رؤية مجموعات من التوائم الأصغر سناً، الذين يميلون إلى ارتداء ملابس متطابقة.
يبلغ متوسط معدل المواليد العالمي للتوائم حوالي 12 لكل 1000 ولادة، ولكن في الإيغبو-أورا يبلغ المعدل حوالي 45 لكل 1000.
في ثقافة اليوروبا، التي تسود في جنوب غرب البلاد، يعتبر التوأم نعمة وأسمائهم مقدر لها.
بغض النظر عن الجنس، يُطلق على التوأم الأكبر اسم Taiwo، ويعني “الشخص الذي يختبر العالم”، ويُطلق على الأصغر اسم Kehinde، ويعني “الشخص الذي جاء بعده”.
في اليوم التالي، اكتشفنا في مدرسة Igbo-Ora الثانوية أن هذه الأسماء تميل إلى السيطرة على نداء الأسماء. عندما نطلب من مجموعة مكونة من حوالي 1500 طالب خلال التجمع الصباحي أن يرفعوا أيديهم إذا كانوا توأمًا، أو لديهم توأم في العائلة، فإن أذرع الجميع تقريبًا ترفع أيديهم.
فلماذا يوجد الكثير من التوائم في المنطقة؟
وفقًا للفولكلور الشفهي، تأسست القرية في القرن الرابع عشر على يد أمير منفي من مملكة أويو، الذي طُلب منه تقديم عروض محددة لآلهة اليوروبا في أزواج وفي المقابل، أنعمت القرية بالتوائم.
على الرغم من ذلك، يرجع العديد من السكان المحليين خصوبتهم إلى طبق يسمى “إيلاسا”، مصنوع من أوراق البامية. تضاف هذه الأوراق الشبيهة بالسبانخ إلى قدر من الماء المغلي مع الملح والبهارات وحبوب الجراد وبذور البطيخ.
السبب وراء تعدد ولادات الإجبو-أورا هو موضوع حقيقي للدراسة في نيجيريا.
هناك أقلية فقط من التوائم المولودة في إيجبو أورا تكون متطابقة – عندما يتم تخصيب بويضة واحدة ثم تنقسم.
أغلبها غير متطابقة، مما يعني إطلاق عدة بويضات وتخصيبها في نفس الوقت.
ويحقق الباحثون فيما إذا كانت المواد الكيميائية الطبيعية الموجودة في الأغذية المحلية، مثل الإيلاسا أو ربما حتى البطاطا المحلية، قد تجعل النساء ينتجن بيضًا متعددًا.
ويعتقد البروفيسور أكينولا كيهيندي أكينلابي، عميد كلية ولاية أويو للزراعة والتكنولوجيا ومقرها في إيجبو أورا، أن علم الوراثة قد يكون له علاقة أكبر بالموضوع.
ويقول الأكاديمي، وهو نفسه توأم وأب لتوأم، إن الشخص الذي يولد توأماً في هذه الأجزاء لن يجد صعوبة في العثور على زوجة أو زوج.
وقال لبي بي سي: “يتم تبجيل التوائم باعتبارهم آلهة يجلبون الحظ السعيد والحماية. ويقدم الناس للتوائم وأسرهم الهدايا والأموال وعروض المساعدة. وكل ذلك يشجع الناس على الزواج من أولئك الذين ينتمون إلى أسر تنجب توائم”.
وينتظر الحاكم التقليدي للمدينة، المعروف باسم أوبا، بفارغ الصبر نتائج الدراسات العلمية.
ويأمل جيموه أولاجيد أن يتم الاعتراف رسميًا قريبًا بإجبو-أورا، في بلد يحب تسجيل أرقام غينيس للأرقام القياسية، بسبب خصوبتها الهائلة – نظرًا لأن كل منزل في المدينة تقريبًا لديه مجموعة واحدة على الأقل من التوائم.
يقول أوبا أولاجيد، وهو بالطبع أب لتوأم: “رؤيتي لهذه المدينة هي أن نرى أننا نحمل الرقم القياسي العالمي لأعلى ولادات متعددة في العالم كله”.
“الأشياء التي ستلي ذلك ستكون السياحة والفنادق.”
ومن هذا المنطلق، أطلقت المدينة مهرجانًا دوليًا سنويًا للتوأم منذ عدة سنوات.
ويأمل البروفيسور أكينلابي أن يؤدي التركيز على التوائم أيضًا إلى الاستثمار في المجتمع الأوسع لمعالجة أشياء مثل المراكز الصحية القديمة سيئة التجهيز.
هذا هو وضع التوائم، وعلى الرغم من تبني الإسلام والمسيحية في هذه المنطقة، إلا أن عبادة اليوروبا التقليدية لهما لا تزال سائدة.
تأخذنا كيهيندي أديليكي، مرشدتنا المحلية والتوأم الأصغر سنًا، لنشهد عرضًا طقسيًا، بما في ذلك نبيذ النخيل والفاصوليا، للآلهة التوأم في ضريح في مجتمع عائلتها.
تقول السيدة أديليكي، التي لديها طفلان، ولكن لم تنجب عدة مرات حتى الآن: “أشعر بأنني محظوظة بشكل خاص كوني توأماً”.
واعترفت وسط قرع الطبول والغناء في الحفل: “سأشعر بخيبة أمل إذا لم يكن لدي توأمان، إنهما التوأم الذي أحتاجه”.
كانت مثل هذه المواقف بمثابة لعنة كاملة بالنسبة لبعض أفراد مجتمع أقلية باسا كومو بالقرب من العاصمة أبوجا. وكان التوائم بالنسبة لهم مصدرا للخوف.
في منتصف التسعينيات، سمع المبشر النيجيري أولوسولا ستيفنز القرويين في هذه المنطقة النائية وضعيفة التطور يعتقدون أن التوائم أشرار وأنهم يموتون في ظروف غامضة.
لم تكن مثل هذه المعتقدات جديدة في نيجيريا – وخاصة في جنوب شرق البلاد حيث كانت مجتمعات مختلفة تقتل التوائم ذات يوم، على الرغم من أن مثل هذه الممارسات انتهت منذ فترة طويلة.
قرر القس ستيفنز، ومقره في جواجوالادا، على بعد حوالي 600 كيلومتر (500 ميل) شمال شرق إيجبو-أورا، التحقيق في الأمر.
“بدأنا ننتقل من مجتمع إلى مجتمع ونسأل: أين التوأم؟” وكان الرد الطبيعي هو أن الآلهة قتلتهم، وفي الواقع، في بعض الحالات، لم تكن الأم ترضعهم، لذا ماتوا بشكل طبيعي”.
اكتشف المبشر أنه في بعض الأحيان يتم إعطاء الأطفال خليطًا نباتيًا يمنعهم من زيادة الوزن.
ليس من الواضح بالضبط لماذا كان يُنظر إلى هؤلاء الأطفال على أنهم ذوي حظ سيئ، ولكن ربما كانوا في الماضي مرتبطين بالحرمان وزيادة خطر الوفيات النفاسية.
بدأ القس ستيفنز وفريقه في إنقاذ هؤلاء الأطفال وأنشأوا دار الأيتام The Vine Heritage Home، التي تعتني حاليًا بحوالي 200 طفل.
ولتغيير المواقف، بدأوا بتزويد القرى بالرعاية الطبية والآبار للحصول على المياه النظيفة.
تعمل دار الأيتام أيضًا مع مؤسسة Action Aid الخيرية في برنامج توعية يموله الاتحاد الأوروبي، بينما تدير الحكومة أيضًا مبادرة توعية كبيرة.
ونتيجة لذلك، يحتفظ العديد من مجتمع باسا كومو الآن بتوأمهم، ولكن إذا كان الآباء لا يزالون قلقين أو يواجهون مشكلة، فإنهم يسلمون الأطفال إلى دار الأيتام – ويذهبون لزيارتهم هناك.
وفي الواقع، كبر 27 طفلاً وقبلوا الدعوات للعودة للعيش في قرية أسرهم – رغم أن هذا القرار ليس سهلاً بالنسبة لهم دائمًا.
ويقول أولوفيمي ستيفنز، المعروف باسمه المستعار “الفتى العجيب”: “المرة الأولى التي رأيت فيها والدي البيولوجي كانت عندما بلغت الثامنة عشرة من عمري، وكنت غاضبا لأنه تخلى عني”.
لقد نشأ في دار الأيتام بعد وفاة والدته أثناء الولادة، لكنه سعيد لأنه كان شجاعًا بما يكفي للعودة إلى المنزل: “عندما رأوني أدركوا أن هؤلاء الأطفال ليسوا أشرارًا.
“وعندما عدت اندهشت عندما رأيت بعض التوائم مع أمهم. خطتي هي العودة وإنشاء مدرسة لهم – التعليم هو المفتاح.”
بطريقة ما، يتم البحث عن أطفال الأيتام كثيرًا لأنهم تلقوا مستوى من التعليم لا يمكن لمعظم الناس في مجتمعهم الحصول عليه.
يدرك القس ستيفنز أنه لن يتم الترحيب بالتوائم أبدًا كما هو الحال في إيغبو أورا، لكنه يأمل أنه في يوم من الأيام لن تكون هناك حاجة إلى خدماته.
يمكنكم الاستماع إلى الفيلم الوثائقي المدن التوأم على خدمة بي بي سي العالمية يوم الخميس 9 مايو 2024.
انتقل إلى BBCAfrica.com لمزيد من الأخبار من القارة الأفريقية.
تابعنا على تويتر @BBCAfrica، على Facebook على BBC Africa أو على Instagram على bbcafrica