توجد ست طائرات تابعة لسلاح الجو الملكي من طراز يوروفايتر تايفون على الممر، ومحركان يزأران، بينما يسرع الموظفون الأرضيون لإضافة اللمسات الأخيرة قبل الإقلاع.
وعلى مسافة بعيدة، ترتفع سحابة من الغبار وسط ضباب الصيف فوق موقع بناء المدرج الثاني، الذي يبلغ طوله 3.5 كيلومتر (ميلين)، بجانب الأول. الرياح الشمالية الحارة تعصف بالهناجر الجديدة والقديمة.
تأخذ قاعدة ميهاي كوجالنيشينو الجوية اسمها من القرية المجاورة، والتي سميت نفسها على اسم سياسي ليبرالي من القرن التاسع عشر.
والآن، أصبح هذا هو المكان غير المتوقع لما يتحول إلى أكبر قاعدة لحلف شمال الأطلسي في أوروبا، أكبر حتى من قاعدة رامشتاين في ألمانيا.
الروسية الرئيس فلاديمير بوتين برر حربه في أوكرانيا على أساس أن حلف شمال الأطلسي يتعدى على الجناح الأوروبي لروسيا. رداً على غزوه، تحركت المزيد من القطع إلى الأمام على رقعة شطرنج الناتو.
ستضم قاعدة MK قريبًا سربًا من طائرات F-16 الرومانية – التي تم شراؤها مؤخرًا من النرويج – بالإضافة إلى طائرات بدون طيار من طراز MQ-9 Reaper، ومدينة عسكرية سيتناوب من خلالها أفراد جيش الناتو والقوات الجوية والبحرية من 32 دولة.
أحدث الوافدين هم الفنلنديون. وتقع القاعدة على بعد 20 كيلومترا فقط (12 ميلا) من ساحل البحر الأسود، وعلى بعد 300 كيلومتر من أوديسا، كما تحلق المقاتلة، وعلى بعد 400 كيلومتر من سيفاستوبول في شبه جزيرة القرم التي تحتلها روسيا.
هذه هي الجولة الثالثة والأخيرة لطيار سلاح الجو الملكي البريطاني الملازم أول تشارلي تاغ هنا.
“هناك وجود أمريكي أكبر بكثير هنا، وهناك الكثير من البنية التحتية وأماكن الإقامة والأشخاص والمعدات.”
ويقول إن الغزو الروسي لأوكرانيا غيّر المناطق التي يحلق فوقها، والوضع الاستراتيجي للمهمة. وفي عام 2021، وفي جولته الأخيرة، طار طيارو مقاتلات الناتو بعيدًا فوق المياه الدولية في البحر الأسود. لكنهم ملتزمون الآن بمنطقة الـ 12 ميلاً بحريًا فوق المياه الإقليمية الرومانية والبلغارية، “لتجنب سوء التفاهم والمواقف التصعيدية مع الروس”.
“في السابق كنا هنا لردع أي عدوان روسي. والآن أصبح الأمر بمثابة طمأنة لدول الناتو الأخرى، مثل رومانيا، بأننا موجودون هنا، ونحن على استعداد للدفاع.
ويقول إنه لم تكن هناك أي دعوة لاعتراض طائرة روسية منذ وصولها، على الرغم من وجود مهمات سابقة فوق بحر البلطيق.
“سيكونون مخطئين فحسب، فهذا لا يتعارض مع أي قانون دولي، ومن حقهم أن يفعلوا ذلك. لكننا سنضع طائرة بجوار تلك الطائرة المعادية. ومن وجهة نظر المواقف، فهذا يُظهر للروس… أننا نشطون. نحن نحلق بطائرات مسلحة، وهذا يبعث برسالة واضحة.
“كما أنها توفر لنا معلومات استخباراتية قيمة، فنحن نسجل الأرقام التسلسلية للطائرات والأسلحة التي تحملها تلك الطائرات، لذا فهي تغذي الصورة الاستخباراتية بأكملها أيضًا.”
وفي وقت متأخر من الليل في المجمع البريطاني بقاعدة MK، يشاهد الحرب تتكشف في أوكرانيا المجاورة على شاشات الرادار الخاصة به.
“يمكننا أن نرى طائرات بدون طيار من طراز شاهد تدخل أوديسا. مصادر الحرارة على الأرض، حيث تصطدم الأسلحة، بتغذية الرادار التي تتعقب الطائرات، سواء كانت طائرات صديقة أو غير صديقة أيضًا. لذا فإن الأمر سريالي تمامًا.
وبينما تتجنب طائرات حلف شمال الأطلسي المواجهات غير الضرورية مع الروس، فقد وقعت حادثتان معروفتان فوق البحر الأسود. في سبتمبر/أيلول 2022، أساء طيار روسي فهم أمر من مركز التحكم الأرضي، وفشل بالكاد في إسقاط طائرة بريطانية لجمع المعلومات الاستخبارية بطاقم يصل إلى 30 فردًا.
وفي مارس/آذار 2023، أسقطت طائرة أمريكية بدون طيار من طراز MQ-9 Reaper، أقلعت من رومانيا، عمداً بواسطة طائرة روسية من طراز SU-27 “Flanker”، فوق المياه الدولية.
الحياة اليومية في قاعدة MK هادئة في الغالب. أمام مبنى مكتب قائد القاعدة نيكولاي كريتو، تحصد طيور النورس والغربان صفًا من أشجار الكرز بصخب. وفي مكتبه شبه الدائم، يخطط سكوت ديلاي من دعم الجيش الأمريكي – البحر الأسود، للوجستيات لـ 1840 جنديًا أمريكيًا تدعمهم القاعدة حاليًا.
“نحن نحاول أن نوفر لهم شعورًا يشبه المنزل أثناء وجودهم هنا. لذلك فهو في الحقيقة لا يختلف عن أي مجتمع. لا يوجد سوى سياج حوله.”
ويقول إن أحد الأشياء التي يجد الجنود الأمريكيون صعوبة في الاعتياد عليها هو أن أوقات تسليم العناصر المطلوبة عبر الإنترنت يمكن أن تستغرق أسابيع في رومانيا، وليس ساعات.
قبل أن أغادر القاعدة، أخذني الطيار البريطاني تشارلي تاغ حول طائرته. عن قرب، يبدو الإعصار قويًا ولكنه قديم بعض الشيء. لكنه يوضح أن الأسلحة يتم تحديثها طوال الوقت. يمكنها الآن إسقاط ثلاثة أنواع مختلفة من القنابل.
“لقد حصلنا على رادارات جديدة، مما سيسمح لنا باكتشاف التهديدات والتعامل معها على مسافة أبعد.”