لندن (أ ف ب) – من المتوقع أن توافق الحكومة البريطانية على إقامة سفارة صينية “ضخمة” بالقرب من الحي المالي في لندن بعد سنوات من الجدل والمشاحنات السياسية حول المخاطر الأمنية المحتملة التي تشكلها على المملكة المتحدة.
وحث المشرعون من مختلف الأطياف مسؤولي التخطيط على رفض طلب الصين لبناء السفارة الجديدة. ويخشى المنتقدون أن يتم استخدام المبنى الجديد المقترح، المقام على موقع ضخم قريب من الحي المالي في لندن ويضم كابلات بيانات مهمة، كقاعدة للتجسس. ويقول آخرون إن السفارة الكبيرة – والتي من المقرر أن تكون الأكبر في أوروبا – ستشكل تهديدًا متزايدًا للمراقبة والترهيب للمعارضين الصينيين في المنفى.
وكان من المقرر في البداية اتخاذ القرار في أكتوبر، ولكن تم تأجيله مرارًا وتكرارًا بعد أن أدت مزاعم متعددة بالتجسس الصيني والتدخل السياسي إلى زيادة الضغط على الحكومة البريطانية.
وذكرت وسائل إعلام بريطانية أن قرار الموافقة على إقامة السفارة سيأتي هذا الأسبوع، قبل زيارة رئيس الوزراء كير ستارمر المتوقعة إلى الصين. وستكون الزيارة التي تتم مراقبتها عن كثب هي الأولى التي يقوم بها رئيس وزراء بريطاني منذ عام 2018.
ومن المتوقع صدور القرار النهائي بشأن السفارة بحلول 20 يناير، وهو الموعد النهائي الذي حددته الحكومة.
فيما يلي نظرة على سبب كون السفارة محور الاحتجاجات والتوترات الصينية البريطانية لسنوات:
قريب من البنية التحتية الحساسة، واحتمال حدوث احتجاجات
ستحل السفارة المقترحة في Royal Mint Court – الموقع السابق لشركة تصنيع العملات المعدنية في المملكة المتحدة، بالقرب من برج لندن – محل العديد من المباني الرسمية الصينية في جميع أنحاء لندن.
ويقول منتقدون إن الموقع الجديد يقع بالقرب من كابلات الألياف الضوئية تحت الأرض التي تحمل معلومات مالية حساسة بين المنطقتين الماليتين الرئيسيتين في لندن.
وقالت النائبة عن حزب المحافظين، أليسيا كيرنز، إن ذلك يخاطر بتسليم إمكانية الوصول إلى البيانات التي من شأنها أن تمنح الحكومة الصينية “منصة انطلاق للحرب الاقتصادية ضد أمتنا”.
وكان المنشقون أيضًا من بين مئات الأشخاص الذين احتجوا على هذه الخطط، قائلين إن وجود سفارة ضخمة تضم عددًا كبيرًا من المسؤولين من شأنه أن يزيد من قمع الصين للناشطين في الخارج.
وتقول مجموعة من المشرعين العماليين المعارضين إن المخاوف تشمل “السجل الأخير لقضايا التجسس الصينية وأنشطة التدخل وإصدار المكافآت ضد سكان هونغ كونغ المقيمين في المملكة المتحدة”.
واشترت الحكومة الصينية الموقع مقابل 225 مليون جنيه إسترليني (301 مليون دولار) في عام 2018، لكن خطط بناء السفارة تأخرت منذ ذلك الحين.
رفض المسؤولون المحليون الطلب الأولي بسبب مخاوف من أن تجتذب السفارة العديد من الاحتجاجات الكبيرة، مما يؤثر على سلامة السكان والسياح. وقد اعادت الصين تقديم مقترحاتها بعد ان تولت حكومة حزب العمال الحالية السلطة العام الماضي.
تحذيرات الصين
واشتكت الصين من التأخير لمدة سبع سنوات في الموافقة على المشروع، قائلة إن المملكة المتحدة “تعمل باستمرار على تعقيد وتسييس الأمر”.
وقالت السفارة الصينية في بيان لها في أكتوبر/تشرين الأول، إن “خطة تطوير السفارة الصينية الجديدة ذات جودة عالية وقد حظيت باعتراف كبير من قبل الهيئات المهنية المحلية”. “يتوافق الطلب مع الممارسات الدبلوماسية واللوائح والإجراءات المحلية.”
وحذر المتحدث باسم وزارة الخارجية الصينية لين جيان من أنه إذا لم تتم الموافقة على السفارة، فإن “العواقب المترتبة على ذلك سيتحملها الجانب البريطاني”.
تزايد المخاوف من التجسس
أثارت القضايا البارزة الأخيرة التي تنطوي على تجسس صيني مزعوم، مخاوف بشأن السفارة.
في نوفمبر/تشرين الثاني، أصدرت وكالة الاستخبارات الداخلية MI5 تنبيها للمشرعين يحذرهم من أن العملاء الصينيين يبذلون جهودا “مستهدفة وواسعة النطاق” لتجنيدهم وتنميتهم باستخدام لينكدإن أو شركات التغطية.
وتعتقد السلطات أن “الباحثين عن الكفاءات” المزعومين كانوا يحاولون الوصول إلى معلومات حساسة حول البرلمان والحكومة البريطانية.
ونفت بكين بشدة هذه المزاعم ووصفتها بأنها “محض افتراء وافتراء خبيث”.
وفي وقت سابق، واجهت الحكومة البريطانية تساؤلات حول ما إذا كانت قد تدخلت في محاكمة اثنين من الجواسيس الصينيين المزعومين من أجل الحفاظ على علاقات جيدة مع الصين.
واتهم الباحث البرلماني السابق كريستوفر كاش والأكاديمي كريستوفر بيري العام الماضي بالتجسس لصالح بكين. لكن محاكمتهم انهارت في اللحظة الأخيرة لأن حكومة المملكة المتحدة رفضت وصف الصين بأنها تهديد للأمن القومي، حسبما قال المدعي العام في البلاد.
أصر ستارمر على المشاركة
وفي مواجهة انتقادات بأنه لا يتخذ موقفا صارما بما فيه الكفاية بشأن المخاطر الأمنية، شدد ستارمر على أنه في حين أن حماية الأمن القومي غير قابلة للتفاوض، فإن بريطانيا بحاجة إلى مواصلة الحوار الدبلوماسي والتعاون مع القوة العظمى الآسيوية.
وقال: “إن هذه ليست مسألة موازنة بين الاعتبارات الاقتصادية والأمنية. فنحن لا نقايض الأمن في منطقة واحدة، مقابل المزيد من الوصول الاقتصادي إلى مكان آخر”.
وفي العام الماضي، قال ستارمر إن الرئيس الصيني شي جين بينغ أثار الأمر شخصيا خلال مكالمة هاتفية.
وسخرت النائبة المعارضة بريتي باتل من ستارمر ووصفته بأنه “أحمق بكين المفيد في بريطانيا”.
وقالت: “إن إعادة ضبط ستارمر مع بكين هي طريق ساذج ذو اتجاه واحد، مما يعرض بريطانيا للخطر بينما تحصل بكين على كل ما تريده”.