مولبيري ، تين (ا ف ب) – لعقود من الزمان ، كان صانعو الويسكي والبوربون في ولايتي تينيسي وكنتاكي محبوبين في مجتمعاتهم. تكمل مصانع التقطير حيث يتم تصنيع الخمور ومنازل البراميل حيث يتقدم العمر ، الطابع الريفي لأحيائهم ، مع توفير فرص العمل والفخر بصناعة محلية ناجحة.
الآن ، تؤدي الشعبية المتزايدة لهذه الصناعة في جميع أنحاء العالم إلى تأجيج الصراعات في الداخل.
في كنتاكي ، حيث يتم تصنيع 95٪ من البوربون في العالم ، ثارت المقاطعات بعد أن صوّت المجلس التشريعي على إلغاء ضريبة البراميل التي اعتمدوا عليها في تمويل المدارس والطرق والمرافق. يقول المسؤولون المحليون الذين تبرعوا بالأراضي وأنفقوا الملايين على البنية التحتية لمساعدة صانعي البوربون الآن إن هذه الاستثمارات قد لا يتم تعويضها أبدًا.
يحارب الجيران في كلتا الولايتين توسع الصناعة ، حتى رفع دعوى قضائية ضد المقطرات. تشمل الشكاوى “فطر الويسكي” الأسود المدمر ، وفقدان الأراضي الزراعية الممتازة والتطورات السياحية ذات الطابع الخاص بالمشروبات الكحولية والتي تعتبر ديزني لاند أكثر من جولة تقطير.
يبدو أن علاقة الحب قد انتهت.
قال جيري سمرز ، المدير التنفيذي السابق لجيم بيم والقاضي التنفيذي لمقاطعة بوليت ، عمدة المقاطعة: “لقد كنا من أكبر المدافعين عنهم وقد ألقوا بنا تحت الحافلة”.
قال سمرز إن مقاطعة بوليت تعتمد منذ فترة طويلة على ضريبة برميلية سنوية على الويسكي القديم ، والتي جلبت 3.8 مليون دولار في عام 2021. تذهب الغالبية إلى المدارس ولكن الأموال تُستخدم أيضًا للخدمات التي تدعم مصانع Jim Beam و Four Roses في المقاطعة ، بما في ذلك قسم مكافحة الحرائق بدوام كامل.
يتم بناء العديد من البراميل الجديدة بسندات إيرادات صناعية تعفيها من ضرائب الممتلكات لسنوات أو عقود. دعمت المقاطعات الإعفاءات الضريبية العقارية لأنها توقعت مواصلة تحصيل ضريبة البرميل. عندما صوّت المجلس التشريعي للولاية على إلغاءه تدريجيًا في وقت سابق من هذا العام ، بعد ضغوط مكثفة من قبل جمعية تقطير كنتاكي ، شعر مسؤولو المقاطعة بالخيانة.
قال سمرز: “كانت صناعتنا دائمًا اتفاقية مصافحة”. الآن ، يتم خرق تلك الاتفاقيات.
بمجرد غروب الشمس الضريبي للبرميل في عام 2043 ، لن تدفع شركات التقطير أي ضرائب على الإطلاق إلى Bullitt في بعض المستودعات. وقال سمرز إنه لا يزال يتعين على المقاطعة تزويدهم بالخدمات وحمايتهم وحماية المجتمع المحيط بهم إذا حدث أي خطأ.
قال: “عندما يكون لديك مصنع يعتمد على الكحول وينتج مادة خطرة ، فأنت بحاجة إلى إدارة الطوارئ ، EMS ، قسم شريف”.
وقال الحاكم الديمقراطي آندي بشير ، الذي وقع على القانون بعد إقراره من قبل الهيئة التشريعية التي يسيطر عليها الجمهوريون في كنتاكي ، إن العديد من التنازلات الصناعية كانت حيوية لدعمه ، في حين أن مشروع القانون سيشجع الاستثمار.
“أعلم أنها كانت صعبة. كان لديك صناعة تدعم العديد من الوظائف وتتصل بولاية كنتاكي. في نفس الوقت ، لديك مجتمعات ساعدت في بناء هذه الصناعة. وقال بشير في مؤتمر صحفي “أعلم أن هناك ، في الوقت الحالي ، على الأرجح بعض المشاعر الصعبة”.
أشار إريك جريجوري ، رئيس جمعية كنتاكي للتقطير ، إلى أن مشروع قانون التسوية ينشئ ضريبة انتقائية جديدة للمساعدة في تمويل المناطق التعليمية. تساعد ضريبة أخرى خدمات إدارة الإطفاء والطوارئ ، على الرغم من أنها لا تنطبق في جميع المقاطعات.
قال جريجوري في رسالة بالبريد الإلكتروني: “حتى مع هذا الارتياح ، يظل التقطير أعلى صناعة ضرائب في كنتاكي ، حيث يدفع ضرائب بقيمة 286 مليون دولار سنويًا”.
بينما تحدث التغييرات الضريبية ، يزدهر الويسكي.
بصفته مسؤول تنفيذي سابق في شركة Beam ، يتذكر سامرز وقتًا كان فيه الويسكي مشروبًا رخيصًا “على الرف السفلي”. مع منتجات الدُفعات الصغيرة ، أصبح الخمور باردًا ببطء. تضاعفت عائدات الويسكي الأمريكي منذ عام 2003 أربع مرات تقريبًا ، لتصل إلى 5.1 مليار دولار العام الماضي ، وفقًا لمجلس المشروبات المقطرة في الولايات المتحدة. خلال نفس الفترة ، ارتفع قطاع التأمين الفائق بأكثر من 20 ضعفًا إلى 1.3 مليار دولار.
الآن أصبحت العديد من العلامات التجارية الأكثر شهرة جزءًا من تكتلات المشروبات الدولية. Jim Beam مملوكة لشركة Beam Suntory ومقرها اليابان. تمتلك شركة دياجيو البريطانية شركة بوليت. تمتلك مجموعة Campari الإيطالية Wild Turkey.
في إطار الضغط من أجل إنهاء الضريبة ، اقترحت مجموعة التقطير أن الصناعة يمكن أن تغادر كنتاكي. المسؤولون مثل سامرز يصفون ذلك بأنه خدعة. وقال إن مقاطعة بوليت لا تريد أي برميل جديد ما لم تتغير الأمور ، وهو ليس بمفرده.
وافقت مقاطعة نيلسون ، موطن هيفين هيل ، ولوغ ستيل ومجتمعات كنتاكي الأخرى المشاركة في الصناعة ، مؤخرًا على وقف بناء مستودعات بوربون الجديدة بينما تقوم المقاطعة بتحديث قواعد التقسيم والتصاريح. قال القاضي التنفيذي تيموثي هتشينز إن أي مشاريع جديدة ستكون مطلوبة قريبًا للحصول على مدخلات المواطنين وموافقة مجلس إدارة تقسيم المناطق.
قال هاتشينز: “لقد لفت ذلك انتباههم ، فلنضع الأمر على هذا النحو”. “الآن ، نحاول التقبيل والماكياج.”
وقال إن المحافظة تحصل على حوالي 8.6 مليون دولار سنويًا من ضريبة البرميل.
في مقاطعة لينكولن بولاية تينيسي ، تلقى جاك دانيال مؤخرًا أمرًا بوقف العمل بعد أن رفع الجيران دعوى قضائية بشأن توسع ضخم غير مسموح به. منذ عام 2018 ، قامت الشركة ببناء ستة مستودعات بمساحة 86000 قدم مربع (7989 مترًا مربعًا) تحتوي كل منها على 66000 برميل على أرض مساحتها 120 فدانًا (48 هكتارًا) ، وفقًا للدعوى القضائية.
حصل جاك دانيال منذ ذلك الحين على الموافقات المناسبة بأثر رجعي ، لكن الجيران يقولون إن أكبر شكواهم لم تتم معالجتها: فطر أسود يتغذى على الإيثانول المنبعث من الويسكي.
لطالما كان “فطر الويسكي” مصدر إزعاج حول منشآت الخمور لعدة قرون ، ولكن حجم ونطاق مجمعات البراميل الجديدة تعني إطلاق المزيد من الإيثانول في منطقة مركزة. يغطي الفطر المنازل والسيارات المجاورة في فيلم أسود رقيق يخنق الأشجار والشجيرات.
عندما انتقلت بام بتلر إلى مقاطعة لينكولن قبل 30 عامًا ، لم يكن هناك سوى بيتان برميلان قريبان ، ولم يكن لديها “مشاكل”.
كان لدي سيارة بيضاء وبقيت بيضاء. كان لدي مقطورة حصان أبيض وبقيت بيضاء. ثم قبل حوالي خمس سنوات ، بدأ كل شيء يبدو وكأنه شرير ، “قال بتلر.
تمتلك بتلر مزرعة صغيرة حيث ترعى الخيول بالقرب من ملكية جاك دانيال. قالت إن أراضيها المراعي ليست مزدهرة كما ينبغي ، والعديد من أشجارها يموتون وقد أصيبت بالربو. إنها لا تعرف ما إذا كان مرضها مرتبطًا بالفطر ، لكنها قالت إنها بدأت تظهر عليها الأعراض فقط في السنوات القليلة الماضية.
يريد بتلر والعديد من الجيران الآخرين من جاك دانيال التقاط انبعاثات الإيثانول بدلاً من إطلاقها في الحي. لن تعلق الشركة على الفطريات ، لكن المتحدث باسمها سفيند يانسن قدم بيانًا قال فيه إنها “ستواصل العمل الجاد لتكون شريكًا جيدًا لجميع أفراد مجتمعنا.”
وقال البيان: “نحن ندرك أنه كان هناك ، في بعض الأحيان ، عدد قليل من الأشخاص الذين لا يقدرون أو يقدرون نمو إنتاج تينيسي ويسكي في المناطق التي نعمل فيها”.
بالعودة إلى كنتاكي ، كان لدى المؤلف والزراعي الشهير ويندل بيري مصدر قلق آخر: الأمن الغذائي المحلي وتدمير الأراضي الزراعية الرئيسية.
قال بيري: “لقد عملت ، منذ 30 عامًا ، على تطوير اقتصاد غذائي إقليمي في لويزفيل”.
وقال: “إن مدنًا مثل لويزفيل وناشفيل محاطة بأراضي خصبة تُروى جيدًا” ، لكنها تستورد الكثير من طعامها من سنترال فالي بكاليفورنيا. “لقد أمضيت حياتي وأنا أجادل في أن هذه الأرض سيحتاجها الأشخاص الذين يريدون شيئًا ليأكلوه.”
خسر بيري مؤخرًا معركة مع شركة التقطير Angel’s Envy في لويزفيل حول تطوير عقار مساحته 1200 فدان (485 هكتارًا) بجوار المزرعة التي نشأ فيها. وافقت مقاطعة هنري على خطط الشركة لمجمع بوربون السياحي هناك ، مكتمل بكبائن ومدرج ومهبط للطائرات العمودية.
ورفض أنجل إنفي التعليق.
قال فريد مينيك ، الذي كتب كتبًا عن بوربون ويحكم في مسابقات الويسكي العالمية ، إنه وقت ممتع لهذه الصناعة لأن بوربون لم تكن بهذه الشعبية من قبل.
“كان بوربون الرجل الطيب. كان بوربون محبوبًا من الدولة ، “قال عن كنتاكي. “سيكون من الرائع معرفة ما إذا كان بوربون سيظل بطلاً”.