تجري مدغشقر انتخابات رئاسية على الرغم من مقاطعة المعارضة لها بعد أسابيع من الاحتجاجات.
وتم إعلان حظر التجول طوال الليل لمنع أي مشاكل.
وتصاعدت التوترات السياسية، حيث تقول المعارضة إن الرئيس الحالي، أندري راجولينا، يجب استبعاده.
وكانت هناك ستة أسابيع من المظاهرات، التي شهدت اشتباكات بين أنصار المعارضة والشرطة.
وقال أنجيلو رافيلوناريفو، قائد الشرطة في العاصمة أنتاناناريفو، إن حظر التجول فُرض بعد “أعمال تخريب مختلفة” بما في ذلك “إحراق مركز اقتراع”.
واشتكى زعماء المعارضة من حدوث “انقلاب مؤسسي” لصالح راجولينا.
ويقولون إنه يجب استبعاده لأنه حصل على الجنسية الفرنسية في عام 2014.
وأثار عشرة من بين 12 مرشحا معارضا مخاوف بشأن مصداقية التصويت ودعوا الناخبين إلى مقاطعة الانتخابات.
ويستخدم أنصار المعارضة القرنبيط كرمز لقمع الشرطة.
وشوهد الرئيس السابق مارك رافالومانانا، الذي أطاح به راجولينا في انقلاب عام 2009، وهو يحمل واحدة بينما انضم إلى الدعوات للمقاطعة.
وقال: “إذا لم يتم تأجيل هذه الانتخابات فإن مدغشقر ستشهد أزمة كبيرة لأن السكان سيرفضون النتائج”.
ووصف رولاند راتسيراكا، أحد المرشحين المحتجين، الانتخابات لوكالة فرانس برس بأنها “تزوير” و”مزحة على مدغشقر”.
وقال أحد العاملين في الصليب الأحمر الذي يساعد في العاصمة لبي بي سي: “الوضع متوتر كل يوم. لدينا العديد من الإصابات واضطررنا إلى تقديم الإسعافات الأولية إلى 36 شخصا”.
ووفقا للبنك الدولي، تعد مدغشقر واحدة من أفقر البلدان في العالم، حيث يعيش 75% من سكانها تحت خط الفقر الوطني في عام 2022.
تمتلك البلاد احتياطيات من الكوبالت والذهب والنيكل واليورانيوم والمعادن الأخرى. ومع ذلك فقد عانت من تباطؤ النمو والفقر المستمر لعقود من الزمن.
لذا فمن المتوقع من أي شخص سيتولى المسؤولية أن يعالج الفقر المنتشر على نطاق واسع، من بين تحديات أخرى.
ويبلغ عدد السكان حوالي 30 مليون نسمة، ولم يتم تسجيل سوى 11 مليون شخص للتصويت في مدغشقر.
وفتحت مراكز الاقتراع أبوابها عند الساعة 06:00 بالتوقيت المحلي (03:00 بتوقيت جرينتش) وستغلق عند الساعة 17:00 (14:00 بتوقيت جرينتش) يوم الخميس.
ونفى راجولينا، الذي استقال رسميا في سبتمبر/أيلول الماضي من أجل الترشح لإعادة انتخابه، انتقادات زعماء المعارضة وأعرب عن ثقته في فوزه.
وبحسب وكالة فرانس برس، قالت حكومته إن الاحتجاجات مدفوعة بـ “الرغبة في الإطاحة بالسلطة” و”تخريب العملية الانتخابية”.
كما اتهمت المعارضة بـ”تهديد استقرار البلاد”.
وكان من المفترض في الأصل أن يتولى رئيس مجلس الشيوخ مهام السيد راجولينا لكنه رفض. وترك هذا القرار لـ “حكومة جماعية” يرأسها رئيس الوزراء، الذي يُنظر إليه على أنه حليف لراجولينا.
وعلى الرغم من قبول المحكمة الدستورية لذلك، إلا أن الكثيرين غاضبون من ترشيح راجولينا بسبب جنسيته الفرنسية المزدوجة.
وبعد توليه السلطة في عام 2009، أصبح راجولينا أصغر رئيس دولة في أفريقيا.
ولم ينافس في انتخابات عام 2013، لكن أعيد التصويت إليه في عام 2018.