تشير دراسة جديدة أن الحيوانات البحرية التي تعيش في أعماق المحيط الباردة المظلمة في جميع أنحاء العالم من خلال “الطريق السريع” الخفي.
البحث ، المنشور في المجلة طبيعة، يوفر خريطة عالمية مفصلة للمخلوقات البحرية المتعلقة ارتباطًا وثيقًا بـ Starfish التي تسمى النجوم الهشة.
قام الباحثون في معهد أبحاث فيكتوريا في متاحف أستراليا بتقييم كيف احتلت هذه المخلوقات الشوكية كل محيط ، من الضحلة الاستوائية إلى الأعماق الجليدية الممتدة من خط الاستواء إلى المناطق القطبية.
قاموا بتحليل الحمض النووي من ما يقرب من 2700 عينة من النجوم الهشة التي تم التقاطها خلال مئات من الحملات البحثية وأجمعوا في 48 متحفًا للتاريخ الطبيعي في جميع أنحاء العالم ووجدوا أن هذه المخلوقات قد عبرت محيطات بأكملها على مدى ملايين السنين.
ووجدوا أن الهجرة التدريجية لهذه المخلوقات العميقة في البحر أدت إلى روابط غير مرئية تتشكل بين النظم الإيكولوجية متباعدة مثل أيسلندا وتسمانيا.
عاش نجوم هش لأكثر من 480 مليون عام ويأتي لاحتلال جميع طوابق المحيطات ، بما في ذلك على عمق أكثر من 3500 متر.
وقال تيم أوهار ، مؤلف الدراسة ، “قد تفكر في أعماق البحار بعمق عن بعد ومعزول ، ولكن بالنسبة للعديد من الحيوانات في قاع البحر ، فهو في الواقع طريق سريع متصل”. “على المدى الزمني الطويل ، وسعت أنواع أعماق البحار نطاقاتها بآلاف الكيلومترات. هذا التوصيلية هي ظاهرة عالمية لم تتم مرورهاً إلى أحد ، حتى الآن.”
نجوم هش (نيش نيزار عبر المتاحف فيكتوريا)
تدرس الدراسة أيضًا الدور الحاسم الذي تلعبه هذه المخلوقات في النظم الإيكولوجية البحرية في جميع المحيطات. في حين أن أشكال الحياة في المياه الضحلة مقيدة بحدود درجة الحرارة ، فإن بيئات أعماق البحار أكثر استقرارًا ، مما يسمح للأنواع بالتفريق على مسافات شاسعة.
في مثل هذه البيئات ، تنتج النجوم الهشة يرقات غنية بالبنود تنجرف على التيارات لفترات طويلة ، مما يمنحهم القدرة على استعمار المناطق البعيدة.
“هذه الحيوانات ليس لديها زعانف أو أجنحة ، لكنهم ما زالوا قادرين على تمديد محيطات بأكملها. يكمن السر في علم الأحياء ،” وفقًا للدكتور أوهارا ، “يمكن ليرقاتهم البقاء على قيد الحياة لفترة طويلة في الماء البارد ، مما يركض في ركوب التيارات العميقة البطيئة.”
ترتبط النظم الإيكولوجية في أعماق البحار بشكل أوثق عبر المناطق من نظرائها في المياه الضحلة. الحيوانات البحرية قبالة جنوب أستراليا ، على سبيل المثال ، تشترك في روابط تطورية وثيقة مع الأنواع في شمال المحيط الأطلسي ، على الجانب الآخر من الكوكب.
وقال الباحثون: “توجد علاقة وثيقة بين الحيوانات العميقة في شمال المحيط الأطلسي ، وعلى الجانب الآخر من العالم ، جنوب أستراليا”.
لكن أحداث الانقراض والتغيير البيئي والجغرافيا قد خلقت آلاف السنين مجموعة من التنوع البيولوجي عبر قاع البحر.
“إنها مفارقة” ، أوضح الدكتور أوهارا. “إن البحر العميق مرتبط للغاية ، ولكنه أيضًا هش بشكل لا يصدق. إن فهم كيفية توزيع الحياة وينتقل عبر هذه البيئة الشاسعة أمر ضروري إذا أردنا حمايتها ، خاصة مع زيادة التهديدات من التعدين في أعماق البحار وتغير المناخ.”