يتوجه الجورجيون إلى صناديق الاقتراع يوم السبت ليقرروا ما إذا كانوا سينهون 12 عاما من الحكم الاستبدادي المتزايد، في تصويت حاسم على مساعيهم للانضمام إلى الاتحاد الأوروبي.
ويصف البعض هذه الانتخابات بأنها التصويت الأكثر أهمية منذ أن دعم الجورجيون الاستقلال عن الاتحاد السوفييتي في عام 1991.
ومن المتوقع على نطاق واسع أن يأتي حزب الحلم الجورجي الحاكم في المرتبة الأولى، لكن أربع جماعات معارضة تعتقد أن بإمكانها توحيد القوى لإزاحته من السلطة وإحياء عملية الاتحاد الأوروبي في جورجيا.
ويقال إن أربعة من كل خمسة ناخبين يؤيدون الانضمام إلى الاتحاد الأوروبي في هذه الدولة الواقعة جنوب القوقاز، والتي خاضت حرباً استمرت خمسة أيام مع روسيا في عام 2008.
ولم يتقدم الاتحاد الأوروبي بترشيح جورجيا لعضوية الاتحاد الأوروبي إلا في ديسمبر/كانون الأول الماضي. لكنها جمدت هذا المحاولة قبل بضعة أشهر، متهمة الحكومة بالتراجع عن الديمقراطية، بسبب قانون على النمط الروسي يلزم الجماعات بالتسجيل على أنها “تسعى إلى تحقيق مصالح قوة أجنبية” إذا تلقت 20% من التمويل من الخارج.
ويحق لنحو 3.5 مليون جورجي التصويت بين الساعة 04:00 بتوقيت جرينتش والساعة 16:00 بتوقيت جرينتش في انتخابات عالية المخاطر تصفها المعارضة بالاختيار بين أوروبا أو روسيا، لكن الحكومة تضعها على أنها مسألة سلام أو حرب.
لقد أصبحت السياسة هنا مستقطبة بشكل مرير على نحو متزايد، مع سعي الحلم الجورجي، تحت قيادة أغنى رجل في جورجيا، بيدزينا إيفانيشفيلي، إلى فترة ولاية رابعة في السلطة.
وإذا فاز حزب إيفانيشفيلي بأغلبية كبيرة بما فيه الكفاية، فقد تعهد بحظر أكبر حزب معارض، وهو الحركة الوطنية المتحدة، بسبب تصرفاته أثناء وجوده في السلطة من قبل.
ومن المتوقع أن يفوز الحلم الجورجي، المعروف باسم GD، بحوالي ثلث الأصوات وفقًا لاستطلاعات الرأي، على الرغم من أنه يُنظر إليها على نطاق واسع على أنها غير موثوقة. وإذا أُطيح بالحزب الديمقراطي، فسيتعين على مجموعات المعارضة الأربع الرئيسية أن تفوز بما يزيد عن 5% من الأصوات للتأهل لعضوية البرلمان المؤلف من 150 مقعدًا.
ودعمت الرئيسة الموالية للغرب سالومي زورابيشفيلي المعارضة، معلنة أن الانتخابات ستضع حدا “لحكم الحزب الواحد في جورجيا”.
لقد اتفقت على ميثاق مع المجموعات الأربع الكبرى، بحيث إذا فازت، فإن حكومة تكنوقراط سوف تملأ الفراغ الفوري. ومن ثم إلغاء القوانين التي تعتبر ضارة بمسار جورجيا إلى الاتحاد الأوروبي والتحرك لإجراء انتخابات مبكرة.
وتصر تينا بوكوتشافا، رئيسة أكبر حزب معارض، الحركة الوطنية المتحدة، على أن جميع استطلاعات الرأي ذات المصداقية تضع المعارضة في المقدمة.
لكن الحلم الجورجي قال للناخبين إن انتصار المعارضة سيؤدي إلى حرب مع روسيا، وقد أثبتت هذه الرسالة فعاليتها خارج المدن الكبرى.
وتعرض اللوحات الإعلانية الحزبية في مختلف أنحاء البلاد صوراً متفرقة للمدن المدمرة في أوكرانيا إلى جانب جورجيا الهادئة، مع شعار: “لا للحرب! اختر السلام”.
ادعاء جي دي ضد المعارضة هو أنها ستساعد الغرب على فتح جبهة جديدة في حرب روسيا في أوكرانيا، بينما سيحافظ الحلم الجورجي على السلام مع جارتها الروسية التي خاضت حربًا مع جورجيا عام 2008 وما زالت تحتل 20٪ من أراضيها. .
ورغم أن ادعاءات الحزب الحاكم لا أساس لها من الصحة وأن لوحاته الإعلانية قد أدينت على نطاق واسع، إلا أن شعاراته يبدو أنها لاقت صدى لدى بعض عامة الناس على الأقل.
وفي كاسبي، وهي بلدة صناعية تقع شمال غرب تبليسي، قالت امرأة تبلغ من العمر 41 عاما لبي بي سي: “أنا لا أحب الحلم الجورجي، ولكني أكره الحلم الجورجي”. [opposition United] الحركة الوطنية – وعلى الأقل سنعيش في سلام.” وقالت امرأة أخرى تدعى لالي، 68 عاما، إن المعارضة قد تقرب أوروبا، لكنها ستجلب الحرب أيضا.
قبل ساعات من فتح صناديق الاقتراع، انتقدت الجمعية الدولية للانتخابات العادلة والديمقراطية بشدة الحملة الانتخابية لـ GD.
وسلط الضوء على حالات مصادرة بطاقات هوية للناخبين بالإضافة إلى التهديدات والترهيب، وأشار إلى عمليات التضليل التي ترعاها روسيا وكذلك الحملات المحلية.
تحدثت بي بي سي إلى أحد الناخبين، ألكسندر، في قرية شمال غرب العاصمة، الذي قال إنه تعرض للتهديد من قبل رجل محلي في المديرية العامة بفقدان وظيفته إذا لم يسجل للتصويت لصالح الحلم الجورجي: “أنا مواطن خائفة بعض الشيء من تهديده ولكن ماذا يمكنني أن أفعل؟”
ومع ذلك، تؤكد منظمة الحلم الجورجي أنها جعلت الانتخابات أكثر شفافية، مع نظام إلكتروني جديد لفرز الأصوات.
ويقول ماكا بوشوريشفيلي، رئيس لجنة التكامل مع الاتحاد الأوروبي في البرلمان: “على مدى 12 عاماً، لدينا معارضة تشكك باستمرار في شرعية حكومة جورجيا. وهذا ليس وضعاً طبيعياً على الإطلاق”.
وقال بوكوريشفيلي: “كل هذه التكهنات حول إجبار الناس على التصويت لأحزاب سياسية معينة – في نهاية اليوم أنت وحدك تدلي بصوتك، وتقوم الآلات الإلكترونية بإحصاء تلك الأصوات”.
ويقول المنتقدون إن التغييرات تم إدخالها على عجل، وأن هناك خوفا حقيقيا في بعض الأماكن من أن التصويت ليس سريا حقا.
وعلى مسافة ليست بعيدة عن وسط تبليسي، يشير فانو تشكفادزه إلى كتابات مرسومة باللون الأحمر على الجدران والأرض خارج مكتبه في مؤسسة المجتمع المدني.
وبعد إقرار قانون “النفوذ الأجنبي” خلال الصيف، في مواجهة الاحتجاجات الحاشدة في وسط تبليسي والمدن الكبرى الأخرى، قال إنه وصفه شخصيًا من قبل رئيس الوزراء إيراكلي كوباخيدزه بأنه خائن للدولة.
“كنا نتلقى مكالمات هاتفية في منتصف الليل. حتى أن أطفالنا كانوا يتلقون مكالمات هاتفية. لقد تعرضوا للتهديد”.
وقبيل التصويت، حذر الاتحاد الأوروبي من أن تصرفات الحلم الجورجي “تشير إلى تحول نحو الاستبداد”.
وأياً كان الفائز في تصويت السبت، فمن غير المرجح أن يقبل الخاسر الهزيمة بسهولة.