قطعة اللغز المفقودة في أزمة تقزم الأطفال في الهند

كشفت دراسة جديدة أن عقودا من التمييز الطبقي ساهمت في ارتفاع معدلات التقزم بين الأطفال في الهند مقارنة بدول أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى.

وتضم المنطقتان معاً 44% من سكان العالم دون سن الخامسة، لكنهما تضمان نحو 70% من الأطفال الذين يعانون من التقزم على مستوى العالم – وهو مؤشر رئيسي لسوء التغذية.

ولكن برغم أن كلاً من البلدين قطع خطوات كبيرة في السنوات الأخيرة، فإن المعدل في الهند يبلغ 35.7%، في حين يبلغ المتوسط ​​في بلدان منطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا البالغ عددها 49 دولة 33.6%.

ويعتبر الطفل مصاباً بالتقزم عندما يكون طوله أقل من الطول المتوقع لعمره – وهي علامة واضحة على الفجوات التغذوية الحرجة.

ومع ذلك، وجدت الدراسة التي أجراها أشويني ديشباندي (جامعة أشوكا) وراجيش راماشاندران (جامعة موناش، ماليزيا) أن التركيز فقط على فجوة الطول – أو لماذا يكون الأطفال الهنود أقصر من الأطفال في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى – يتجاهل عاملاً مهمًا: العامل الحاسم دور الهوية الاجتماعية، وخاصة الطبقة الاجتماعية، في سوء تغذية الأطفال في الهند.

تعتبر أول 1000 يوم من حياة الطفل، والتي تسمى غالبًا “الفترة الذهبية”، حاسمة: فببلوغه سن الثانية، يتطور 80٪ من الدماغ، مما يضع الأساس لإمكانات مدى الحياة. في هذه السنوات الأولى، يشكل الحصول على الرعاية الصحية والتغذية الجيدة والتعلم المبكر والبيئة الآمنة مستقبل الطفل بشكل عميق.

وتشترك الهند ومنطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا، حيث الطبقات المتوسطة سريعة النمو، والسكان الشباب، وإمكانات القوى العاملة الكبيرة، في مقارنات طويلة الأمد. في عام 2021، أفاد البنك الدولي أن “أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى وجنوب آسيا [including India] يمثلون أكثر من 85% من فقراء العالم”، مما يؤكد تحديات مماثلة في مجال الفقر والتنمية.

وباستخدام البيانات الرسمية، نظر المؤلفون في أحدث التقديرات لفجوات التقزم بين الهند وعينة من 19 دولة في منطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا.

وتشير البيانات الرسمية إلى أن أكثر من 35% من أطفال الهند دون سن الخامسة البالغ عددهم 137 مليون طفل يعانون من التقزم، كما يعاني أكثر من ثلثهم من نقص الوزن. على الصعيد العالمي، يعاني 22% من الأطفال دون سن الخامسة من التقزم.

ثم قاموا بدراسة ست مجموعات واسعة النطاق محرومة اجتماعيا في الهند. ومن بينهم الأديفاسي (أفراد القبائل الذين يعيشون في المناطق النائية) والداليت (المعروفين سابقًا باسم المنبوذين)، الذين يشكلون وحدهم أكثر من ثلث السكان دون سن الخامسة.

ووجد الاقتصاديون أن نسبة الأطفال المنتمين إلى مجموعات طبقية أعلى مرتبة وغير موصومة في الهند بلغت 27% ــ وهو معدل أقل بشكل ملحوظ من المعدل في منطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا.

ووجدوا أيضًا أن الأطفال من المجموعات الطبقية الأعلى مرتبة في الهند أقل عرضة بنسبة 20٪ تقريبًا للإصابة بالتقزم مقارنة بأولئك الذين ينتمون إلى المجموعات المهمشة، الذين يحتلون أدنى مستويات التسلسل الهرمي الطبقي.

ويظل هذا الاستنتاج مهمًا حتى بعد مراعاة عوامل مثل ترتيب الميلاد، وممارسات الصرف الصحي، وطول الأم، وعدد الأخوة، والتعليم، وفقر الدم، والحالة الاجتماعية والاقتصادية للأسرة.

هذا الفارق هو أنه على الرغم من سبعة عقود من العمل الإيجابي، فإن النظام الطبقي في الهند – وهو تسلسل هرمي من أربعة أضعاف للديانة الهندوسية – لا يزال راسخا بعمق.

يقول المؤلفون: “لا ينبغي أن يكون هذا مفاجئًا نظرًا لأن الأطفال من المجموعات الأفضل حالًا في الهند لديهم إمكانية الوصول إلى المزيد من السعرات الحرارية ويواجهون بيئة مرضية أفضل”.

أثارت الأسباب الكامنة وراء ارتفاع معدلات التقزم بين الأطفال الهنود جدلاً معقدًا على مر السنين.

ويرى بعض الاقتصاديين أن الاختلافات وراثية، وأن الأطفال الهنود يميلون وراثيا إلى الارتفاع الأقل.

ويعتقد آخرون أن تحسين التغذية على مر الأجيال أدى تاريخياً إلى سد فجوات الطول التي يُعتقد أنها وراثية.

وقد وجدت بعض الدراسات أن الفتيات أسوأ حالا من الأولاد، والبعض الآخر على العكس تماما، وذلك باستخدام معايير عالمية مختلفة.

من المؤكد أن التقزم انخفض بين الفئات الاجتماعية – فقد وجدت دراسة منفصلة أجريت عام 2022 أن التحسينات في التدخلات الصحية والتغذوية، والظروف المعيشية للأسر، وعوامل الأمهات أدت إلى انخفاض التقزم في أربع ولايات هندية. (أكثر من نصف الأطفال دون سن الخامسة في الهند كانوا يعانون من التقزم، وفقاً لدراسة استقصائية اتحادية لصحة الأسرة في الفترة 1992-1993).

من المرجح أن يعاني الأطفال من الفئات المهمشة مثل الأديفاسي من سوء التغذية بشكل أكبر.

وفي أفريقيا، انخفض معدل التقزم أيضًا منذ عام 2010، على الرغم من ارتفاع العدد المطلق.

ولكن الأمر الواضح هو أن الأطفال من الأسر الفقيرة، أو الأمهات الأقل تعليما، أو من الفئات المهمشة، معرضون بشكل خاص للتقزم في الهند.

يقول المؤلفون: “إن الجدل الدائر حول فجوة الطول بين الأطفال الهنود وأطفال أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى أدى إلى إغفال دور الهوية الاجتماعية، وخاصة الوضع الطبقي”.

“وهذا بعد حاسم لفهم عبء تغذية الأطفال في الهند.”

يستخدم التحليل بيانات من المسوحات الديموغرافية والصحية. بالنسبة للهند، يتضمن أحدث البيانات من 2019 إلى 2021، وبالنسبة لأفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، يتضمن بيانات من 19 دولة مع مسوحات من عام 2015 فصاعدا. تغطي مجموعة البيانات القياسات البشرية – القياسات المتعلقة بالأبعاد الفيزيائية وتكوين جسم الإنسان – النتائج لـ 195,024 طفلاً دون سن الخامسة في الهند و202,557 طفلاً دون سن الخامسة في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى.