حذر القائد السابق لقيادة القوات المشتركة البريطانية من أن أوكرانيا قد تواجه الهزيمة أمام روسيا في عام 2024.
وقال الجنرال السير ريتشارد بارونز لبي بي سي إن هناك “خطرا جديا” لخسارة أوكرانيا الحرب هذا العام.
ويقول إن السبب هو “أن أوكرانيا قد تشعر بأنها غير قادرة على الفوز”.
“وعندما يصل الأمر إلى هذه النقطة، لماذا سيرغب الناس في القتال والموت لفترة أطول، فقط للدفاع عما لا يمكن الدفاع عنه؟”
وأوكرانيا لم تصل بعد إلى هذه المرحلة.
لكن قواتها تعاني من نقص شديد في الذخيرة والقوات والدفاعات الجوية. لقد فشل هجومها المضاد الذي تم الترويج له كثيرًا العام الماضي في طرد الروس من الأراضي التي سيطروا عليها، والآن تستعد موسكو لهجوم صيفي.
إذن كيف سيبدو ذلك وما هي أهدافه الإستراتيجية المحتملة؟
يقول الجنرال بارونز: “إن شكل الهجوم الروسي الذي سيأتي واضح جدًا”.
“إننا نرى روسيا تبتعد في الخطوط الأمامية، وتستخدم ميزة 5 إلى 1 في المدفعية والذخيرة وفائض من الناس معززين باستخدام أسلحة جديدة.”
وتشمل هذه القنبلة الانزلاقية FAB، وهي “قنبلة غبية” معدلة من الحقبة السوفيتية مزودة بزعانف ونظام تحديد المواقع العالمي (GPS) و1500 كجم من المواد شديدة الانفجار، والتي تعيث فسادًا في الدفاعات الأوكرانية.
يقول الجنرال بارونز: “في مرحلة ما من هذا الصيف، نتوقع أن نشهد هجومًا روسيًا كبيرًا، بقصد القيام بأكثر من مجرد التقدم للأمام بمكاسب صغيرة ربما لمحاولة اختراق الخطوط الأوكرانية.
“وإذا حدث ذلك فسنخاطر باختراق القوات الروسية ثم استغلالها في مناطق في أوكرانيا حيث لا تستطيع القوات المسلحة الأوكرانية إيقافها”.
لكن أين؟
في العام الماضي، عرف الروس بالضبط المكان الذي من المحتمل أن تهاجم فيه أوكرانيا – من اتجاه زابوريزهيا جنوبًا باتجاه بحر آزوف. لقد خططوا وفقًا لذلك ونجحوا في إضعاف تقدم أوكرانيا.
والآن أصبح الوضع على قدم وساق، حيث تحشد روسيا قواتها وتبقي كييف في حالة تخمين حول المكان الذي ستهاجم فيه بعد ذلك.
يقول الدكتور جاك واتلينج، زميل أبحاث كبير في الحرب البرية في مركز أبحاث وايتهول التابع للمعهد الملكي للخدمات المتحدة (روسي): “أحد التحديات التي يواجهها الأوكرانيون هو أن الروس يمكنهم اختيار المكان الذي يرسلون فيه قواتهم.
“إنه خط أمامي طويل جدًا والأوكرانيون بحاجة إلى أن يكونوا قادرين على الدفاع عنه بأكمله.”
وهو ما لا يمكنهم بالطبع.
يقول الدكتور واتلينج: “سوف يخسر الجيش الأوكراني الأرض”. “السؤال هو: ما حجم وما هي المراكز السكانية التي ستتأثر؟”
ومن الممكن تماماً أن هيئة الأركان العامة الروسية لم تحدد بعد الاتجاه الذي ينبغي أن تحدده ليكون جهدها الرئيسي. ولكن من الممكن تقسيم خياراتهم المتنوعة على نطاق واسع إلى ثلاثة مواقع واسعة.
خاركيف
يقول الدكتور واتلينج: “إن مدينة خاركيف معرضة للخطر بالتأكيد”.
وباعتبارها المدينة الثانية في أوكرانيا، والتي تقع على مقربة من الحدود الروسية، فإن خاركيف تشكل هدفاً مغرياً لموسكو.
فهي تتعرض حالياً لضربات صاروخية روسية يومياً، مع عدم قدرة أوكرانيا على حشد ما يكفي من الدفاعات الجوية لدرء المزيج القاتل من الطائرات بدون طيار والصواريخ الكروزية والصواريخ الباليستية الموجهة في اتجاهها.
ويضيف الجنرال بارونز: “أعتقد أن الهجوم هذا العام سيكون هدفه الأول هو الخروج من دونباس، وستكون أعينهم على خاركيف التي تبعد 29 كيلومترًا أو نحو ذلك عن الحدود الروسية، وهي جائزة كبرى”.
فهل تظل أوكرانيا قادرة على العمل ككيان قادر على البقاء في حالة سقوط خاركيف؟ نعم، كما يقول المحللون، ولكن ذلك سيكون بمثابة ضربة كارثية لمعنوياتها واقتصادها.
دونباس
وتشهد منطقة شرق أوكرانيا المعروفة باسم دونباس حالة حرب منذ عام 2014، عندما أعلن الانفصاليون المدعومين من موسكو أنفسهم “جمهوريات شعبية”.
في عام 2022، ضمت روسيا بشكل غير قانوني ولايتي أو مقاطعتي دونيتسك، دونيتسك ولوهانسك. وهذا هو المكان الذي دار فيه معظم القتال على الأرض خلال الأشهر الثمانية عشر الماضية.
لقد بذلت أوكرانيا، على نحو مثير للجدل، جهوداً هائلة، سواء من حيث القوى البشرية أو الموارد، في محاولة للاحتفاظ ببلدة باخموت أولاً، ثم أفدييفكا.
لقد فقدت كليهما، بالإضافة إلى بعض من أفضل قواتها المقاتلة، في هذه المحاولة.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
وردت كييف بأن مقاومتها أوقعت خسائر فادحة بشكل غير متناسب في صفوف الروس.
هذا صحيح، حيث يُطلق على ساحة المعركة في هذه الأماكن اسم “مفرمة اللحم”.
لكن موسكو لديها الكثير من القوات التي يمكنها المشاركة في القتال، أما أوكرانيا فلا تملك ذلك.
حذر قائد القوات الأمريكية في أوروبا، الجنرال كريستوفر كافولي، هذا الأسبوع من أنه ما لم ترسل الولايات المتحدة المزيد من الأسلحة والذخيرة إلى أوكرانيا، فسوف تتفوق قواتها في ساحة المعركة بنسبة 10 إلى 1.
الكتلة مهمة. وقد تكون تكتيكات الجيش الروسي وقيادته ومعداته أدنى من تلك الموجودة في أوكرانيا، لكنه يتمتع بتفوق كبير من حيث العدد، وخاصة المدفعية، لدرجة أنه إذا لم يفعل أي شيء آخر هذا العام، فإن خياره الافتراضي سيكون الاستمرار في دفع القوات الأوكرانية إلى الوراء في اتجاه الغرب. أخذ قرية بعد قرية.
زابوروجي
وهذه أيضاً جائزة مغرية لموسكو.
وتقع المدينة الواقعة في جنوب أوكرانيا والتي يبلغ عدد سكانها أكثر من 700 ألف نسمة (في وقت السلم) على مقربة خطيرة من الخطوط الأمامية الروسية.
وهي أيضاً بمثابة شوكة في خاصرة روسيا نظراً لأنها عاصمة إقليم يحمل نفس الاسم والذي ضمته روسيا بشكل غير قانوني، ومع ذلك فإن المدينة لا تزال تعيش بحرية في أيدي الأوكرانيين.
لكن الدفاعات الهائلة التي بنتها روسيا جنوب زابوريزهيا العام الماضي، في ظل التوقع الصحيح لهجوم أوكراني، من شأنها الآن أن تؤدي إلى تعقيد التقدم الروسي من هناك.
إن ما يسمى بخط سوروفيكين، الذي يتكون من ثلاث طبقات من الدفاعات، مليء بأكبر حقل ألغام وأكثرها كثافة في العالم. ويمكن لروسيا أن تفكك هذا النظام جزئياً، ولكن من المرجح أن يتم اكتشاف استعداداتها.
وربما لا يكون الهدف الاستراتيجي الذي تسعى روسيا إلى تحقيقه هذا العام هدفاً إقليمياً. وقد يكون الهدف ببساطة سحق روح أوكرانيا القتالية وإقناع داعميها الغربيين بأن هذه الحرب قضية خاسرة.
ويعتقد الدكتور جاك واتلينج أن الهدف الروسي هو “محاولة توليد شعور باليأس.
“هذا [Russian] الهجوم لن ينهي الصراع بشكل حاسم، بغض النظر عن كيفية سير الأمور بالنسبة لأي من الجانبين”.
ويشكك الجنرال بارونز أيضًا في أنه على الرغم من الوضع المتردي الذي تجد أوكرانيا نفسها فيه الآن، فإن روسيا ستستعيد تفوقها تلقائيًا من خلال تقدم حاسم.
وأضاف: “أعتقد أن النتيجة الأكثر ترجيحاً هي أن روسيا ستكون قد حققت مكاسب، لكنها لن تتمكن من اختراقها.
“لن يكون لديها قوات كبيرة بما يكفي أو جيدة بما يكفي لاختراق كل الطريق حتى النهر [Dnipro]… لكن الحرب كانت ستتحول لصالح روسيا”.
هناك أمر واحد مؤكد: وهو أن الرئيس الروسي بوتن لا يعتزم التخلي عن هجومه على أوكرانيا.
إنه مثل لاعب البوكر الذي يقامر بكل رقائقه من أجل الفوز. وهو يعول على فشل الغرب في تزويد أوكرانيا بالوسائل الكافية للدفاع عن نفسها.
وعلى الرغم من كل قمم حلف شمال الأطلسي، وكل المؤتمرات، وكل الخطب المثيرة، هناك احتمال أن يكون على حق.