تنحى قاض فيدرالي يشرف على إفلاس الرومان الكاثوليك في نيو أورليانز عن نفسه في انعكاس في وقت متأخر من الليل جاء بعد أسبوع من تقرير أسوشيتد برس الذي أظهر أنه تبرع بعشرات الآلاف من الدولارات للأبرشية وحكم باستمرار لصالح الكنيسة في القضية المتعلقة ما يقرب من 500 من ضحايا الاعتداء الجنسي على رجال الدين.
أعلن قاضي المقاطعة الأمريكية جريج غيدري في البداية بعد ساعات من تقرير وكالة أسوشييتد برس أنه سيبقى في القضية ، مستشهداً برأي زملائه القضاة الفيدراليين بأنه لا يوجد “شخص عاقل” يمكن أن يشكك في حياده. ولكن وسط تصاعد الضغط والأسئلة المستمرة ، غير مساره في وقت متأخر من يوم الجمعة في ملف مقتضب من صفحة واحدة.
كتب غيدري: “لقد قررت أن أتراجع عن هذه المسألة من أجل تجنب أي مظهر محتمل للتحيز الشخصي أو التحيز”.
أشرف المحامي البالغ من العمر 62 عامًا على إفلاس الطفل البالغ من العمر 3 سنوات في دور استئنافي ، ومن المرجح أن يؤدي تنحيه إلى الفوضى ويؤدي إلى جلسات استماع واستئناف جديدة لكل حكم لاحق يصدره.
لكن خبراء قانونيين يقولون إن هذا كان الإجراء الوحيد الذي يجب اتخاذه في ظل هذه الظروف ، مستشهدين بالقانون الفيدرالي الذي يدعو القضاة إلى التنحي جانباً في أي إجراء قد يكون فيه “حيادهم موضع تساؤل معقول”.
قال جويل فريدمان ، المحلل القانوني منذ فترة طويلة في نيو أورلينز والذي يعمل الآن أستاذًا للقانون في جامعة ولاية أريزونا: “كان هذا صراعًا واضحًا وصارخًا كان موجودًا لبعض الوقت”. “إنه يخلق المشكلة الدقيقة التي صممت القواعد لتفاديها ، الانطباع لدى الجمهور بأنه ليس صانع قرار محايدًا”.
يبرز تنحي غيدري مدى إحكام نسج الكنيسة في هيكل السلطة في المدينة ، وربما يكون ذلك أفضل مثال على الراحة عندما نصح المسؤولون التنفيذيون في اتحاد كرة القدم الأميركي نيو أورليانز ساينتس الأبرشية سراً بشأن رسائل العلاقات العامة في ذروة أزمة إساءة معاملة رجال الدين.
أظهرت مراجعة وكالة أسوشييتد برس لسجلات تمويل الحملات الانتخابية أن غيدري ، منذ أن تم ترشيحه إلى المحكمة الفيدرالية في عام 2019 من قبل الرئيس آنذاك دونالد ترامب ، قدم ما يقرب من 50000 دولار للجمعيات الخيرية الكاثوليكية المحلية من المساهمات السياسية المتبقية من عقده الذي خدم كقاض في المحكمة العليا في لويزيانا. جاء معظم هذا التبرع ، البالغ 36 ألف دولار ، في الأشهر التي تلت سعي الأبرشية للحماية من الإفلاس بموجب الفصل 11 في مايو 2020 وسط سحق دعاوى الاعتداء الجنسي.
خدم غيدري أيضًا في مجلس إدارة الجمعيات الخيرية الكاثوليكية ، الذراع الخيرية للأبرشية ، بين عامي 2000 و 2008 ، حيث كانت الأبرشية تبحر في موجة سابقة من دعاوى الاعتداء الجنسي.
في فترة الإفلاس ، أصدر غيدري في كثير من الأحيان أحكامًا رئيسية غيرت زخم الإفلاس وعادت بالفائدة على الأبرشية.
في الشهر الماضي فقط ، أيد عقوبة قدرها 400 ألف دولار ضد ريتشارد تراشانت ، المحامي المخضرم لضحايا إساءة معاملة رجال الدين الذي اتهم بانتهاك أمر السرية الشامل عندما حذر مدير المدرسة المحلي من أن مدرسته استأجرت قسيسًا اعترف بارتكاب اعتداء جنسي. كما رفض طلبًا واحدًا على الأقل للكشف عن وثائق سرية للكنيسة ، وهي جزء من مجموعة من السجلات التي توضح بالتفصيل انتهاكات رجال الدين في نيو أورليانز منذ عقود.
أحال غيدري الصراع المحتمل إلى لجنة مدونات قواعد السلوك التي تتخذ من واشنطن مقراً لها ، والتي أشارت إلى أن أياً من المؤسسات الخيرية التي تبرع بها “كانت أو هي طرف فعلي” في الإفلاس.
كما أشارت إلى أن سنوات غيدري الثمانية في مجلس إدارة الجمعيات الخيرية الكاثوليكية انتهت قبل أكثر من عقد من الإفلاس وأن مساهماته الكنسية بلغت أقل من 25٪ من أموال الحملة التي كان متاحًا للتبرع بها.
قال غيدري للمحامين في القضية في 21 أبريل / نيسان: “بناءً على هذه النصيحة واستناداً إلى يقيني بأنه يمكنني أن أكون عادلاً وحيادياً ، قررت عدم التنحي عن نفسي”.
لكن لم تتضح التفاصيل التي أطلعها غيدري على اللجنة ، ورفض إصدار رأيها الاستشاري. كما أثار هذا الرأي الدهشة لأن إحدى القاضيات التي استشارها غيدري بشأن النزاع المحتمل ، جينيفر ووكر إلرود ، من المقرر أن تستمع إلى استئناف ضد الإفلاس الأسبوع المقبل أمام محكمة الاستئناف الأمريكية الخامسة.
قالت كاثلين كلارك ، أستاذة الأخلاق القانونية في جامعة واشنطن في سانت لويس: “ليس لدينا سبب للاعتماد على هذا الرأي السري لأنه ليس لدينا فكرة عن ماهية التحليل” ، مضيفة أنه “من المعقول تمامًا التشكيك في قدرة غيدري على أن تكون محايدة في ظل هذه الظروف “.
وأضاف كلارك: “لا ينبغي أن يضطر الجمهور إلى الاعتماد على اليقين الشخصي للقاضي بشأن استقامته”. “حقيقة أنه سيقدم هذا التأكيد تظهر مدى تضليل هذا القاضي وأعمى أخلاقيا”.
وقال تشارلز هول ، المتحدث باسم المكتب الإداري للمحاكم الأمريكية ، إن غيدري ليس لديه تعليق بخلاف أمر التنحية.
يقول جيمس آدامز ، أحد الدائنين في قضية الإفلاس ، والذي زعم أنه تعرض لسوء المعاملة من قبل قس عندما كان طالبًا بالصف الخامس في عام 1980 ، إن تنحي القاضي كان قد تأخر كثيرًا.
وقال: “مثل الكنيسة ، غالبًا ما يفعل بعض القضاة الفيدراليين الشيء الصحيح فقط بعد أن تبدأ الصحافة في التحقيق معهم واستجوابهم”. “الأنا المتضخمة والغطرسة يمكن أن يكونا من الآثار الجانبية الخطيرة لارتداء رداء أسود.”
___
ذكرت Mustian من نيويورك. اتصل بفريق الاستقصاء العالمي لوكالة أسوشييتد برس على Investigative@ap.org.