صوتت سينثيا لصالح نيلسون مانديلا. وهي الآن تتخلى عن خلفائه

لقد كانوا أناس ظل، يتحركون وراء ضوء النيران الصغيرة في فجر الشتاء. لم يكن هناك ما يشير حينها إلى أنني كنت على وشك رؤية أحد أكثر المشاهد غير العادية في الفترة التي أمضيتها في جنوب إفريقيا.

في هذا الجزء من البلاد، يكون الشتاء موسمًا باردًا وجافًا يحرق الحقول باللون البني. الأرض صلبة كالصوان، وعندما تهب الرياح عبر السهول، يغطي الغبار واضعي اليد وكل ما يحملونه.

كنت أسمع الحفر، واقتربت رأيت امرأة تحفر الأرض. وكان رجال ونساء آخرون في مكان قريب يفعلون نفس الشيء. كان بحوزتهم أدوات حديقة قديمة، ومناجل، وقطع من الحجر، وأي شيء لعمل ثقوب، ووضعوا فيها قطعًا من البلاستيك والقصدير والخشب.

سألت المرأة ماذا كانت تفعل. قالت لي: “نحن نخفي أكواخنا”.

كان هذا معسكرًا عشوائيًا خارج جوهانسبرج في عام 1994 بينما كانت جنوب إفريقيا تستعد للتصويت في أول انتخابات غير عنصرية لها.

إن رؤية هذا التصويت في دولة تعرضت لوحشية بسبب الفصل العنصري كان بمثابة مشاهدة لحظة مذهلة في قصة الإنسانية. لقد دفع الناخبون الأوائل ــ وأغلبهم من كبار السن ــ الذين أدلوا بأصواتهم بهدوء التاريخ إلى الأمام بلا هوادة.

وبعد مرور ثلاثين عاماً، أصبحت جنوب أفريقيا بلداً مختلفاً تماماً. لقد صمدت الديمقراطية. لقد انتهى الخوف والوحشية العنصرية في الماضي. ولكن هناك خيبة أمل واسعة النطاق إزاء حزب المؤتمر الوطني الأفريقي الحاكم الذي يتولى السلطة منذ أصبح نيلسون مانديلا أول رئيس أسود للبلاد.

في ذلك الوقت، أخبرتني المرأة التي كانت تخفي كوخها أن اسمها كان سينثيا مثيبي. وبقيت قصتها معي لأكثر من 30 عامًا.

مع شروق الشمس، اختفى المخيم العشوائي تدريجياً تحت الأرض. قبل ساعة واحدة، كان هناك مجتمع يضم عشرات الأكواخ والخيام الواهية. الآن لم يكن هناك سوى أشخاص، ملفوفين بالبطانيات، يجلسون حول النيران.

كان الأطفال الذين يرتدون زيهم المدرسي يتجهون نحو الطريق الرئيسي، على بعد حوالي ميل واحد خارج الحقول. بغض النظر عن التدهور الذي عانوا منه هنا، ناضل الآباء من أجل تعليم صغارهم.

كان لدى سينثيا سبعة أطفال في ذلك الوقت، واعتنت بهم بمفردها. لقد ترك زوجها العائلة قبل عدة سنوات ولم يسمع عنه منذ ذلك الحين.

كل يوم، قامت هي وغيرها من واضعي اليد بدفن منازلهم حتى لا يتم هدمها بالجرافات من قبل الحكومة. وكانت سينثيا تعود كل مساء، وتحفر منزلها وتنام هناك مع الأطفال. لقد تعرضوا للغاز المسيل للدموع، وأطلقوا عليهم الرصاص المطاطي، لكنهم عادوا رغم ذلك. لم يكن هناك مكان آخر للذهاب إليه.

“أريد أن أعيش في منزل جميل مع أطفالي لأنني أعاني. أريد أن أكون مثل الأشخاص البيض. وقالت في ذلك الوقت: “أنا أعاني لأنني سوداء”. أطعمت سينثيا عائلتها من خلال العمل في مكب للقمامة، وجمع علب الصفيح التي باعتها مقابل أجر زهيد. يكفي فقط لاستمرار الحياة على هامش الوجود.

في السرد الذي يتكشف عن حياتها، هناك قصة الملايين من أفقر الناس في جنوب أفريقيا. وُلدت في مزرعة يملكها البيض عام 1946 – قبل عامين من وصول القوميين الأفارقة إلى السلطة وبدءهم في تنفيذ سياسة الفصل العنصري.

تمت كتابة التمييز العنصري في القانون. كل جانب من جوانب حياة غير البيض – من أين يعيشون، وما هي الوظائف التي يمكنهم القيام بها، ومن يمكنهم الزواج – كان يخضع لرقابة وحشية من قبل الحكومة البيضاء. التعذيب والاختفاء والإذلال اليومي يطارد حياة السود.

وفي ظل ما يسمى بالفصل العنصري الكبير، ستقوم الدولة بإلقاء ملايين السود في “أوطان” قبلية قاحلة حيث حصلوا على استقلال اسمي. في الواقع، تم التخلي عنهم للفقر تحت حكم الزعماء المحليين المستبدين. ثم كانت هناك القوانين التي يتم بموجبها تصنيف الناس على أساس عنصري. تضمن أحد اختبارات السباق دفع قلم رصاص عبر شعر الشخص. وإذا مر دون عائق صنفوا باللون الأبيض. وإذا لم يكن الأمر كذلك، فسيتم إلقاؤهم في عالم التمييز العنصري.

إحدى ذكريات سينثيا المؤلمة العديدة عن الفصل العنصري هي الفترة التي قضتها في العمل كخادمة في منزل أبيض في جوهانسبرج. عُرض عليها بعض بقايا الطعام وبدأت تأكله من طبق خاص بصاحب عملها. “أخبرتني سيدة المنزل أنه لا ينبغي لي أن أفعل ذلك أبدًا، لكي آكل من نفس الطبق الذي معهم. قالت لي: “كان الأمر كما لو كنت كلبًا”.

كانت سينثيا مثيبي واحدة من عشرات الملايين الذين وعدهم نيلسون مانديلا بأرض المساواة والعدالة بعد إطلاق سراحه من السجن في عام 1990. وفي خطاب قبول جائزة نوبل بعد ثلاث سنوات، تحدث زعيم حزب المؤتمر الوطني الأفريقي عن أن مواطني جنوب أفريقيا أصبحوا “أبناء الجنوب”. جَنَّة”.

مع دخول جنوب أفريقيا الأيام الأخيرة من حملتها الانتخابية لعام 2024، توجهت إلى المناطق الريفية في شمال غرب البلاد لرؤية سينثيا، بعيدًا عن المخيم العشوائي في إيفوري بارك حيث التقينا للمرة الأولى.

لقد توفي مانديلا منذ أكثر من عقد من الزمان، وتشهد شعبية حزبه، وهو أقدم حركة تحرير في أفريقيا، تراجعا. وهناك خيبة أمل واسعة النطاق إزاء الفساد الرسمي ــ الذي تشير التقديرات إلى أنه كلف مليارات الجنيهات الاسترلينية ــ وسوء الإدارة. لا تزال جنوب إفريقيا هي المجتمع الأكثر تفاوتًا على وجه الأرض، حيث من المرجح أن تكون الأسرة البيضاء المتوسطة أكثر ثراءً بـ 20 مرة من نظيراتها السوداء وفقًا لإحدى الدراسات. وأظهرت استطلاعات الرأي المتعاقبة أن حزب المؤتمر الوطني الأفريقي يواجه خطر فقدان الأغلبية العامة التي حصل عليها منذ أول انتخابات ديمقراطية في عام 1994.

يأخذني الجزء الأخير من الرحلة إلى سينثيا على طول طريق ترابي، مرورًا بالماشية المتعرجة، ورجل يعزق خضراواته، ومجموعات من النساء والأطفال العائدين من الكنيسة. هناك أصوات رنين أجراس الأبقار، وصوت كويتو (وهو أسلوب جنوب إفريقي مميز في موسيقى الهاوس) ينطلق من الراديو في إحدى الكبائن الصغيرة المبنية من الطوب والتي تنتشر في المناظر الطبيعية في كليبجات، المستوطنة التي انتقلت إليها سينثيا قبل سبع سنوات.

تعرفت على المنزل الأزرق الذي به شجرة الليمون في الحديقة. كنت هنا من قبل. خلال 30 عامًا، لم أفقد الاتصال بسينثيا وعائلتها. أرى المرأة المسنة تقترب عبر الفناء. وهي تتكئ على ذراع حفيدتها ثاندي، إحدى أفراد عائلة سينثيا المكونة من تسعة أبناء و13 حفيدًا وسبعة من أبناء الأحفاد.

تمد سينثيا يديها لتمسك بيدي ثم تحتضنني بين ذراعيها. تقول: “فيرغال هو أنت”. سينثيا الآن عمياء. المرأة التي كانت عيناها الثاقبة تراقب عائلتها في بؤس المخيمات العشوائية تعيش الآن في عالم من الظلام والأصوات.

وهي أيضًا مصابة بالسكري. لقد تسببت سنوات العمل في مقالب القمامة والعيش في الأكواخ في خسائر فادحة. ومع ذلك فإن بيتها هو مكان الأمن والسلام. المرافق في العيادة المحلية أفضل من تلك المتوفرة في المدينة. تحصل سينثيا أيضًا على منحة رعاية اجتماعية شهرية قدرها 2000 راند (حوالي 108 دولارات؛ 85 جنيهًا إسترلينيًا).

لكن المنزل بناه أطفالها، من المال الذي ادخروه بصبر للقيام بأي عمل يمكنهم العثور عليه. وجدت ابنتها الكبرى دوريس عملاً في متجر مملوك للبيض. يعمل الابن الأكبر فيليب في الأسواق في مدينة بريتوريا التي تبعد حوالي ساعة. الأحفاد يساعدون أيضًا. عندما قمت بالتصوير مع سينثيا في التسعينيات، كان هناك تدفق كبير من الدعم من جمهور بي بي سي الذين أرسلوا الأموال لمساعدة الأسرة.

لقد تماسكت عائلة مثيبي معًا كعائلة من خلال جهودهم الخاصة، وليس بسبب ما قدمته لهم الدولة أو أي شخص آخر. تقول سينثيا: “حتى الآن، الأمور ليست أفضل”. “أحاول… (البقاء على قيد الحياة) بكل الوسائل.

“لكنني لا أملك القوة لأننا لن نحصل على الغذاء إذا لم يكن لدي المال، لأن المنحة صغيرة جداً.” في هذه الأيام، دوريس هي التي توفر الكثير مما تحتاجه والدتها للعيش، بينما تساعد أيضًا ابنها وابنتها.

سينثيا غاضبة من الحكومة. “لا توجد وظائف… الناس يعانون. لكنهم [the ANC] قل صوتوا لي، صوتوا لي دائما. لن أخرج للتصويت. لماذا؟ لأنه لا يهم. الحكومة لا تفعل شيئا لنا».

وتشير إلى غياب المياه الجارية في منزلها، وانقطاع التيار الكهربائي المتكرر في المنطقة بسبب تدهور شبكة الطاقة في البلاد، ومعظم ذلك بسبب الفساد والفشل في الاستثمار.

ويعترف حزب المؤتمر الوطني الأفريقي بأنه ارتكب أخطاء جسيمة، لكنه يشير إلى إرث عدم المساواة الذي خلفته أكثر من ثلاثة قرون من حكم البيض، وهو أمر لم يكن من الممكن التغلب عليه خلال 30 عاما. ويقول الحزب إنه بنى ملايين المنازل، وقدم الخدمات الأساسية للفقراء، والمزيد من العيادات والمستشفيات. وتشير التقديرات الرسمية إلى أن 1.4 مليون شخص ما زالوا ينتظرون الحصول على منازل – ويعتقد الكثيرون أن هذا الرقم أقل من الواقع إلى حد كبير. والحقيقة هي أنه كان من الممكن القيام بالمزيد لو لم يتم إهدار الكثير من الأموال والطاقة بسبب الفساد والصراعات بين الفصائل داخل الحزب الحاكم.

إن نظرة سينثيا لجنوب أفريقيا وحزب المؤتمر الوطني الأفريقي ـ التي كانت من أشد المؤيدين لمانديلا في عام 1994 ـ تأثرت بشدة بتجربة عائلتها. تم إطلاق النار على ابنها الأوسط، عاموس، على يد مجرمين وهو الآن أعرج، ويكافح من أجل العثور على أي عمل في بلد يبلغ معدل البطالة فيه أكثر من 30٪. الجريمة في جنوب أفريقيا تؤذي السود في جنوب أفريقيا أكثر من غيرهم.

وقُتل نحو 25 ألف شخص العام الماضي، وهو أحد أعلى معدلات جرائم القتل في العالم. تخلى زوجها جويس عن ابنة سينثيا الثانية وهي عاطلة عن العمل أيضًا. وتوفي ابن آخر، جيمي، بسبب تعاطي الكحول في بلدة قريبة من جوهانسبرج.

المزيد من إنديبث