حدقت باميلا وايت في الشجرة الفضية بأضواء متلألئة بينما كانت تنظف شقة ابنها ، متسائلة كيف انتقلت في غضون أيام من الاحتفال بعيد الميلاد إلى الاضطرار إلى التفكير في شواهد القبور ومخططات الدفن.
كان ابنها ، داراريوس إيفانز ، جندي احتياطي ومحارب قديم نجا من انتشاره في العراق. بعد أيام قليلة من عيد الميلاد 2019 ، قُتل الشاب البالغ من العمر 28 عامًا في إطلاق نار خارج باتون روج ، لويزيانا. وحكم على مطلق النار بالسجن مدى الحياة العام الماضي.
لجأت وايت وعائلتها ، الذين يعيشون خارج نيو أورلينز ، إلى مجلس تعويض الضحايا في لويزيانا للمساعدة في دفع تكاليف الجنازة غير المتوقعة. لقد قوبلت بالعقبات الإدارية ، وهو إنكار ألقى باللوم على ابنها في وفاته ، واستئناف مطول – كل ذلك أثناء الدفع مقدمًا من خلال قرض شخصي جمع الفائدة أثناء انتظارها.
يواجه الآلاف من ضحايا الجريمة كل عام الواقع المالي الصعب لبرامج التعويض الحكومية التي توصف بأنها شبكات أمان لتعويض التكاليف مثل الجنازات والرعاية الطبية وإعادة التوطين والاحتياجات الأخرى. تتطلب العديد من البرامج من الضحايا دفع هذه النفقات أولاً واستنفاد جميع وسائل الدفع قبل سداد التكاليف ، غالبًا بمعدلات لا تغطي النفقات بالكامل.
وتكافح البرامج أيضًا في ظل آليات تمويل غير مستقرة في كثير من الأحيان تجعل ميزانياتها عرضة للنقص والأولويات المتغيرة للمشرعين. تسببت إصلاحات السجون والعدالة الجنائية حسنة النية الهادفة إلى الحد من الحبس في حدوث عجز في بعض الولايات التي تعتمد بشكل كبير على غرامات المحاكم أو السجن ورسوم التمويل.
يقول المدافعون إن مطلب معظم الولايات بأن يدفع الضحايا مقدمًا يمكن أن يستبعد الأشخاص الذين يعيشون على حافة كارثة مالية والذين غالبًا ما يكونون أكثر عرضة للجريمة.
“لا تستطيع العديد من العائلات في كثير من الأحيان الاعتماد فقط على نموذج السداد هذا. قال أسود توماس ، نائب رئيس التحالف من أجل السلامة والعدالة ، وهي منظمة غير ربحية تعمل على إصلاح تعويض الضحايا وجوانب أخرى من نظام العدالة الجنائية: … هذه الأموال تستغرق شهورًا لتصل إلى العائلات.
تقدم بعض البرامج الدفع المباشر لمنازل الجنازات أو مقدمي الخدمات الطبية. لكن بالنسبة للضحايا في الأماكن التي لا تفعل ذلك ، يمكن أن تعني النفقات عدم القدرة على دفع الإيجار أو الاضطرار إلى رفض خدمات مثل الاستشارة لأن فاتورة البقالة أكثر إلحاحًا.
تتطلب البرامج أيضًا من الضحايا استنفاد خيارات الدفع الأخرى أولاً ، مثل التأمين ، وجوائز الدعوى أو حتى التمويل الجماعي. إذا بدأ أحد أفراد العائلة أو أحد الأصدقاء حملة GoFundMe ، فقد يتسبب ذلك في تقليل بعض البرامج لمكافأة أو استرداد الأموال الممنوحة بالفعل.
كما يتسبب انتظار المساعدة في ضغوط مالية. بينما تبلغ بعض الدول عن معالجة المطالبات في غضون أيام ، فإن البعض الآخر يستغرق شهورًا أو حتى سنوات. كان متوسط وقت المعالجة في عام 2022 ثلاثة أشهر ، وفقًا للبيانات الفيدرالية التي تم جمعها من الولايات.
وقال أندرو ليفيفر ، المدير التنفيذي للجنة العدالة الجنائية في أريزونا ، التي تشرف على تعويض الضحايا وبرامج الولاية الأخرى ، إن مصادر التمويل الأكثر استقرارًا قد تعني مدفوعات أسرع وحصول المزيد من الضحايا على المساعدة.
تحصل حوالي اثنتي عشرة ولاية على معظم أو كل تمويلها من دولارات الموازنة الحكومية المتكررة. لكن العديد من الدول ألقت عبء دفع ثمن البرامج على الأشخاص في نظام العدالة الجنائية – غرامات المحاكم ، أو أخذ نسبة مئوية من أجور السجناء أو رسوم المفوضيات في السجن.
يمكن أن تتقلب تدفقات التمويل هذه بشكل كبير. إغلاق المحاكم المؤقتة في وقت مبكر من الوباء ، وإصلاحات الأحكام والتغييرات في كيفية اتهام بعض المدعين العامين بجرائم الجنح ، كل ذلك يعني دولارات أقل للعديد من برامج الدولة.
تحدث LeFevre مع المشرعين في ولاية أريزونا لسنوات حول الحاجة إلى تمويل مستقر. على مدى العقد الماضي ، انخفضت الإيرادات بنسبة 38 ٪ في صندوق تعزيز العدالة الجنائية بالولاية ، والذي تم جمعه إلى حد كبير من خلال الرسوم الإضافية على العقوبات الجنائية والمدنية ، والتي تدفع للتعويضات وغيرها من البرامج.
في العام الماضي ، عزز المشرعون في ولاية أريزونا البرنامج بمبلغ 10 ملايين دولار من أموال خطة الإنقاذ الأمريكية لمرة واحدة واستكملوا ميزانيته بمبلغ مليوني دولار متكرر من الأموال العامة. ولكن حتى هذا هو أقل بكثير من حوالي 14 مليون دولار سنويًا يقدر ليفيفر أن البرنامج يحتاج إلى خدمة جميع الضحايا في الولاية دون استخدام أموال العدالة الجنائية.
قال ليفيفر: “لم نعلن أنفسنا عن البرنامج (للضحايا)”. “لأن آخر شيء أردناه هو تقديم ضعف عدد الضحايا وعدم قدرتنا على مساعدتهم”.
اعتمد برنامج هاواي في المقام الأول على الغرامات والرسوم منذ عام 1998. لكن النقص المزمن كاد يؤدي إلى إغلاق البرنامج في عام 2022. تدفق الأموال العامة من الهيئة التشريعية لدفع رواتب الموظفين “أنقذ” البرنامج ، وفقًا لتقرير سنوي.
استخدمت عدد قليل من الهيئات التشريعية في الولايات عمليات ضخ الأموال العامة لمرة واحدة لسد الثغرات في الميزانية الناتجة عن الآثار النهائية لإصلاحات العدالة الجنائية.
انخفض صندوق التعويضات في كاليفورنيا بنحو 27٪ من السنة المالية 2021 إلى 2022. وعزز المشرعون في الولاية دولارات الأموال العامة لتغطية الفجوة ولعام الميزانية التالي. لكن البرنامج لا يزال يعتمد جزئياً على صندوق التعويضات غير المستقر ، الذي يقول المدافعون عنه إنه يجعل المشرعين يترددون في توسيع البرنامج أو إزالة العقبات.
تعتمد العديد من الولايات بشكل كبير على الدولارات المماثلة التي تحصل عليها من مكتب ضحايا الجريمة التابع لوزارة العدل الأمريكية. لكن حتى صندوق ضحايا الجرائم يعتمد على تقلبات الغرامات الجنائية والعقوبات والإفراج عن الكفالة وغيرها من التقييمات الخاصة ، مما يعني أيضًا عدم اليقين المالي.
كانت الأموال التي كانت تذهب إلى الصندوق الفيدرالي أقل بعد أن أدى التحول في الإستراتيجية القانونية إلى المزيد من المحاكمات الفيدرالية المؤجلة ، عادةً في قضايا جرائم ذوي الياقات البيضاء ، مما يعني أن هذه القضايا لا تذهب إلى المحكمة إذا تم استيفاء غرامات أو شروط أخرى. تناول الكونجرس ذلك في عام 2021 من خلال إعادة توجيه الغرامات من اتفاقيات ما قبل الملاحقة القضائية إلى الصندوق. كما زاد المشرعون النسبة المئوية للأموال المطابقة التي تتلقاها الدول سنويًا.
في لويزيانا ، أدى نقص التمويل السابق إلى السماح للضحايا بالحصول على تعويض في بعض الأحيان لأكثر من عام لتلقي المساعدة. بدأت الدولة في إنهاء الأعمال المتراكمة في عام 2017 من خلال تحويل الأموال التي تم توفيرها من خلال انخفاض تكاليف السجن التي تم إنشاؤها من خلال إصلاح السجون ، مما أدى أيضًا إلى زيادة السداد الفيدرالي.
لم يكن طلب وايت المقدم في عام 2020 جزءًا من الأعمال المتراكمة ، لكن تسوية قضيتها لا تزال تستغرق ما يقرب من عامين. في كل عيد ميلاد ، كانت تضع الشجرة الفضية من شقة داراريوس. وانتظرت.
خلال جلسة الاستئناف ، ناشدت وايت المجلس قائلة إنه حتى لو أدى شجار إلى مقتل ابنها ، فإنه لا يزال شخصًا لا يستحق الموت.
“لقد جعلتهم يفكرون في الأمر. كانت هذه حياة أُسقطت – لم يكن ذلك حيوانًا ، “قالت. “لا يهم إذا كانوا يتجادلون. لا يهم إذا دخلوا في معركة بالأيدي. … لا يضمن أن يفقد الشخص حياته “.
عكس المجلس قراره ومنح White 5000 دولار – أكثر ما تم عرضه للمساعدة في الجنازة في ذلك الوقت. لكن القرض الذي حصلت عليه وايت كان بمبلغ 6000 دولار وحصلت على فائدة لأنها سددت الأقساط الشهرية.
تمكنت وايت من تحمل هذه المدفوعات ، لكنها تعرف أن الكثير من الناس لا يمكنهم ذلك.
قالت إليزابيث رويبمان ، وهي محامية للضحايا ومقرها نيوجيرسي ومستشارة سابقة بشأن تعويض المدعي العام للولاية ، إن برامج التعويضات ليست مصممة حاليًا لتلبية الاحتياجات الطارئة.
إنه بطيء ، إنه بيروقراطي. نحن نتحدث عن الأشخاص الذين يعانون من أزمة في الوقت الحالي.
تقدم العديد من الولايات جوائز طارئة لمساعدة الضحايا في أعقاب الجريمة مباشرة ، لكن المدافعين يقولون إن هذه الجوائز معيبة. غالبًا ما تكون مقيدة ، بحد أقصى 500 دولار ، ويتم خصمها من أي جائزة لاحقة. حوالي اثنتي عشرة ولاية لا تقدم جوائز طارئة على الإطلاق.
ووجدت AP أن الحد الأقصى الذي تقدمه برامج الجوائز يتراوح بين 10000 دولار و 190 ألف دولار في الولايات الفردية. لم تقم العديد من البرامج بزيادة هذه المبالغ لعقود: كانت آخر مرة رفعت فيها نورث داكوتا ومونتانا ورود آيلاند قبعاتها في السبعينيات.
لقد تأخرت البرامج بدرجة أقل في رفع القيود على النفقات الفردية مثل الجنازات. لكن العديد من الدول لا تقدم ما يكفي من المال لتغطية التكلفة الفعلية لدفن أحد أفراد أسرته. قدرت الرابطة الوطنية لمديري الجنازات متوسط تكلفة الجنازة مع قبو الدفن بأكثر من 9400 دولار في عام 2021. فقط اثنتي عشرة ولاية تقدم ما يكفي لتغطية هذه التكلفة المتوسطة.
على مر السنين ، قامت بعض الولايات بزيادة المبلغ المتاح للفواتير الطبية للأشخاص الذين يعانون من إصابات كارثية بسبب الجريمة. لكن في بعض الولايات ، حتى هذه المبالغ الكارثية لا تضيف سوى 10000 دولار إضافية ، والتي لا تغطي تكاليف الإصابات مدى الحياة مثل فقدان القدرة على المشي.
برنامج نيويورك فريد من نوعه لأنه لا يضع حدًا أقصى للتعويضات عن النفقات الطبية. يتضمن ذلك مساعدة مدى الحياة في استبدال الأطراف الاصطناعية أو احتياجات العلاج الطبيعي الممتدة أو المعدات التي لا يغطيها التأمين الطبي دائمًا. قال المسؤولون إن بعض المدفوعات وصلت إلى ملايين الدولارات.
كان كينجسلي جوزيف يبلغ من العمر 20 عامًا ويعيش في مدينة نيويورك عندما أصيب برصاصة في ظهره وأصيب بالشلل من الخصر إلى الأسفل في عام 2007. تم تعليق مسيرته الجامعية. لم يستطع الاستمرار في العيش مع والديه في شقتهما المتنقلة. لم يستطع الاحتفاظ بوظيفته كعامل منحدر في مطار جون إف كينيدي الدولي.
كان الخيار الأفضل لجوزيف هو مرفق تمريض حيث كان العديد من المرضى الآخرين أكبر منه بعقود. أخبر موظف هناك جوزيف عن برنامج تعويض الضحايا في نيويورك.
تقدم جوزيف بطلب للحصول على رواتب مفقودة وتمت الموافقة عليه – المال الذي ساعده في الحصول على شقة يسهل الوصول إليها. دفع البرنامج ثمن المعدات الطبية مثل دراجة العلاج التي تساعد في الحفاظ على عضلة الساق.
يتضمن برنامج نيويورك أيضًا نفقات يتم التغاضي عنها أحيانًا ، مثل التدريب على مهنة جديدة بعد إصابة كارثية. حصل جوزيف على جائزة العلاج الوظيفي التي ساعدته في الحصول على درجة متقدمة في الفيزياء الطبية.
تعمل السيدة البالغة من العمر 36 عامًا الآن في رعاية مرضى السرطان.
قال: “لقد استثمروا بي كشخص”. “وأنا ممتن للغاية لذلك.”
___
ذكرت كاتاليني من ترينتون ، نيو جيرسي. ذكرت لوير من فيلادلفيا.
___
هذا هو الثالث في سلسلة أسوشييتد برس العرضية التي تبحث في برامج تعويض ضحايا الجرائم. أرسل نصائح سرية إلى ap.org/tips. تتلقى وكالة أسوشيتد برس دعمًا من مؤسسة الرفاه العام لتقديم تقارير تركز على العدالة الجنائية. AP هي المسؤولة وحدها عن جميع المحتويات.