اتهم سفير الولايات المتحدة في جنوب إفريقيا البلاد بتزويد روسيا بالأسلحة على الرغم من حيادها المعلن في الحرب في أوكرانيا.
وزعم روبن بريجيتي أن سفينة روسية كانت محملة بالذخيرة والأسلحة في كيب تاون في ديسمبر الماضي.
وقال مكتب الرئيس سيريل رامافوزا إنه يشعر بخيبة أمل من هذه المزاعم وقال إنه لم يتم تقديم أي دليل يدعمها.
حافظت البلاد على ادعاءات الحياد في غزو أوكرانيا.
وقال بريجيت في إفادة إعلامية في بريتوريا يوم الخميس إن واشنطن لديها مخاوف بشأن موقف عدم الانحياز المعلن للبلاد بشأن الصراع.
وأشار إلى رسو سفينة شحن في قاعدة سيمون تاون البحرية في الفترة ما بين 6 و 8 كانون الأول / ديسمبر من العام الماضي ، حيث كان “واثقًا” من أنها حملت أسلحة وذخائر “أثناء عودتها إلى روسيا”.
بدا وجود السفينة ، السيدة R ، مثيرًا للفضول في ذلك الوقت وأثار تساؤلات من بعض السياسيين المحليين.
وقال بريجتي في اتهام دامغ يبدو أنه فاجأ المسؤولين في جنوب إفريقيا: “إن تسليح الروس أمر خطير للغاية ، ولا نعتبر هذه القضية محلولة”.
وقال متحدث باسم مكتب الرئيس في أعقاب هذه المزاعم ، أعلنت حكومة جنوب إفريقيا عن إجراء تحقيق مستقل برئاسة قاض متقاعد.
لطالما كانت الولايات المتحدة حاسمة منذ شهور بشأن استمرار العلاقة الحميمة بين جنوب إفريقيا وروسيا.
وصرح نائب المتحدث باسم وزارة الخارجية فيدانت باتيل للصحفيين يوم الخميس بأن الولايات المتحدة قد أثارت مخاوف بشأن السيدة آر مع العديد من المسؤولين في جنوب إفريقيا.
وقال إن الولايات المتحدة ستتحدث ضد “أي دولة تتخذ خطوات لدعم الحرب الروسية غير القانونية والوحشية في أوكرانيا” ، لكنه لم يقل ما إذا كانت هناك أي تداعيات على جنوب إفريقيا إذا ثبتت صحة الادعاءات.
كما أعربت واشنطن عن مخاوفها من مشاركة جنوب إفريقيا في مناورات عسكرية مع روسيا والصين خلال ذكرى غزو أوكرانيا.
جرت المناورات البحرية على مدى 10 أيام في فبراير وانتقدتها شخصيات معارضة باعتبارها تأييدًا للغزو الروسي.
ونفت سلطات جنوب إفريقيا توقيت المناورات الحربية بشكل استفزازي لتتزامن مع الذكرى السنوية الأولى وقالت إن البلاد تستضيف بشكل روتيني تدريبات مماثلة مع دول أخرى ، بما في ذلك فرنسا والولايات المتحدة.
وكانت جنوب إفريقيا قد امتنعت من قبل عن التصويت في الأمم المتحدة لإدانة الغزو. كما رفضت الانضمام إلى الولايات المتحدة وأوروبا في فرض عقوبات على روسيا.
وردا على سؤال طرحه زعيم المعارضة جون ستينهاوزن ، قال الرئيس رامافوزا للبرلمان يوم الخميس إنه سيتم النظر في التعليقات التي أدلى بها السفير الأمريكي.
وطالب الرئيس أحزاب المعارضة بالسماح باستكمال العملية ، مضيفًا أنه “في الوقت المناسب سنتمكن من التحدث عنها”.
إذا كانت الادعاءات صحيحة ، فهي لا تضعف فقط ادعاء جنوب إفريقيا بالحياد ، ولكن قد يذهب البعض إلى حد القول إن الدولة متواطئة في العدوان المستمر لروسيا في أوكرانيا.
وقال أحد الخبراء في العلاقات الدولية: “إذا تم العثور على رصاصات من جنوب إفريقيا على جثث أوكرانيا ، فهذا ليس موقفًا نود أن نكون فيه”.
التفاصيل حول مخبأ الأسلحة لا تزال ضعيفة. ليس من الواضح ما إذا كان قد تم الحصول على الأسلحة من شركة أسلحة مملوكة للدولة ، أو شركة أسلحة مقرها في جنوب إفريقيا.
لكن في كلتا الحالتين ، لا يبشر هذا بالخير للعلاقات الدولية لجنوب إفريقيا ، خاصة مع الولايات المتحدة ، أحد أكبر حلفائها التجاريين.
في قلب القضية بالنسبة لجنوب إفريقيا الآن ، وبعيدًا عن هذه الادعاءات ، سيكون الانطباع الذي قد يخلقه هذا البلد ليس فقط غير منحاز ، ولكنه في الواقع اختار أن يكون “حليفًا لينًا” لروسيا ، في في الوقت الذي ترى فيه بعض الدول الغربية روسيا على أنها معتدية مذنبة بارتكاب انتهاكات لحقوق الإنسان.
تتمتع جنوب إفريقيا بعلاقات حديثة مع روسيا لأنها أعضاء في تحالف بريكس ، وهي مجموعة تمثل بعض الاقتصادات الناشئة الرائدة في العالم ، بما في ذلك الصين والبرازيل والهند.
وللمؤتمر الوطني الأفريقي الحاكم في البلاد أيضًا علاقات طويلة الأمد مع روسيا.
واجهت جنوب إفريقيا معضلة دبلوماسية في مارس بعد أن أصدرت المحكمة الجنائية الدولية (ICC) مذكرة توقيف ضد الرئيس الروسي فلاديمير بوتين.
وهو متهم بارتكاب جرائم حرب في أوكرانيا ، بما في ذلك الترحيل غير القانوني للأطفال.
كان من المقرر أن يحضر بوتين قمة بريكس القادمة في جنوب إفريقيا في أغسطس ، لكن المذكرة تعني أن بريتوريا ستضطر إلى احتجازه عند وصوله.
وردا على ذلك ، قال رامافوزا الشهر الماضي إن حزب المؤتمر الوطني الأفريقي قرر أن على جنوب أفريقيا الانسحاب من المحكمة الجنائية الدولية ، قبل أن يتراجع بعد ساعات ، مشيرًا إلى ما وصفه مكتبه بأنه “خطأ” في الاتصالات.
تاريخيا ، كان لجنوب إفريقيا صناعة أسلحة مزدهرة ، حيث تبيع الأسلحة إلى بلدان في جميع أنحاء القارة. حجم قوة السلاح هذه حتى الآن غير معروف حاليًا.
كانت سلطات جنوب إفريقيا أقل ارتياحًا للاتهام الذي وجهه السفير الأمريكي ، قائلة إنه كان يجب التعامل مع الأمر من خلال القنوات الدبلوماسية المناسبة.
لا يكفي أن يدعي المبعوث ببساطة وجود المعلومات الاستخباراتية ، وسيكون هناك توقع من الكثيرين في جنوب إفريقيا أن تقدم الولايات المتحدة دليلاً على ادعائها.
يعد هذا تعليقًا لادعاءات قدمتها الولايات المتحدة ذات مرة بشأن أسلحة الدمار الشامل ، والتي أدت إلى غزو العراق منذ بضع سنوات.