تسببت ملاحظة غير رسمية أدلى بها الرئيس النيجيري الجديد خلال خطاب تنصيبه في حدوث فوضى مع طوابير متطفلة في جميع أنحاء البلاد عند محطات البنزين.
بعد أن أدى اليمين يوم الاثنين ، رفع بولا تينوبو عينيه عن الملقن خلال خطابه ليقول: “لقد انتهى دعم الوقود”.
كان يشير إلى الدعم المستمر منذ عقود والذي أدى إلى انخفاض أسعار المنتجات البترولية.
ولم يذكر السياسي البالغ من العمر 71 عامًا أي إطار زمني أو أي تفاصيل أخرى حول الخطوة السياسية الرئيسية. عندما حاول رئيس آخر مرة إلغاء الدعم قبل 11 عامًا ، اندلعت الاحتجاجات.
في غضون ساعات من أول خطاب للسيد تينوبو ، تدفق مئات الأشخاص إلى الشوارع ، إما في سياراتهم أو سيرًا على الأقدام ومعهم صفائح صفراء ، للحصول على ما يعتقدون أنه آخر قطرات وقود تُباع بسعر تحدده الحكومة. .
لكن القليل منهم فقط كانوا محظوظين – فقد توقفت العديد من محطات الوقود عن البيع تمامًا ، بينما زاد البعض الآخر من جانب واحد الأسعار بأكثر من 200٪ ، مما أدى إلى حدوث فوضى وندرة مصطنعة.
بحلول الوقت الذي أوضح فيه فريق الرئيس أن إلغاء الدعم لن يدخل حيز التنفيذ حتى نهاية يونيو – بما يتماشى مع ميزانية الإدارة المنتهية ولايتها – فقد فات الأوان لوقف حالة الذعر.
وبحلول الأربعاء ، قالت حتى شركة النفط المملوكة للدولة إنها سترفع سعر البنزين.
ارتفعت أسعار النقل بالفعل ، وتقطعت السبل بالركاب عند محطات الحافلات ، ويستعد الاتحاد العمالي القوي الآن لمواجهة الحكومة الجديدة.
وقال زعيم حزب العمال النيجيري جو أجيرو في بيان “بقراره غير الحساس ، أثار الرئيس تينوبو في يوم تنصيبه الدموع والحزن لملايين النيجيريين بدلا من الأمل”.
على الرغم من ثرواتها النفطية ، فإن نيجيريا غير قادرة على تكرير الخام محليًا لتلبية الطلب.
المصافي الأربع المملوكة للدولة تحتضر ، مما أجبر البلاد على استيراد المنتجات البترولية المكررة التي يتم بيعها بعد ذلك بسعر تحدده الحكومة.
لذلك ، بينما كان الناس في المملكة المتحدة وغانا ، على سبيل المثال ، يدفعون 1.44 جنيهًا إسترلينيًا (1.80 دولارًا) أو 14 سيدي (1.24 دولارًا) على التوالي مقابل لتر من البنزين في مايو ، دفع النيجيريون 185 نايرا (0.40 دولارًا) – على الرغم من شراء الدول الثلاث لها من نفس السوق الدولية.
كانت هذه هي الممارسة في نيجيريا منذ السبعينيات ونشأ معظم السكان معزولين عن دفع السعر الفعلي للبنزين.
لكن تينوبو يقول إن نيجيريا لم تعد قادرة على القيام بذلك بسبب الإيرادات المتناقصة: فقد خصصت الحكومة بالفعل 7 مليارات دولار لدعم الوقود للأشهر الستة الأولى من هذا العام.
وهذا يمثل 15٪ من الميزانية ، أي أكثر من المخصصات المجمعة للتعليم (8.2٪) والصحة (5.3٪).
الإعانات ليست بالضرورة سيئة. تقدم العديد من البلدان هذه الخدمات في قطاعات تتراوح من الزراعة إلى الكهرباء من أجل الحفاظ على انخفاض التكاليف بالنسبة للمواطنين.
لكن الفساد يشكل مصدر قلق كبير للنيجيريين. تقدم الوكالات الحكومية أرقامًا متضاربة بشأن كمية الوقود المستورد ، بينما يُعرف البائعون المشكوك فيهم بتحويل الوقود إلى البلدان المجاورة للحصول على أسعار أعلى.
ومن المفارقات أن الرئيس تينوبو كان على رأس المقاومة في عام 2012 عندما حاولت الحكومة إنهاء الدعم آخر مرة.
وكتب بعد ذلك أن الحكومة “ألقت بالناس في أعماق بحر منتصف الليل” ، في هجوم عنيف على السياسة ، تم التراجع عنه لاحقًا.
ومع ذلك ، هناك قبول أكثر الآن بإلغاء الدعم لتحرير الأموال للخدمات العامة الأساسية مثل النقل والصحة والتعليم.
يتوقع المحللون بيع الوقود من أي مكان يتراوح بين 250 نايرا و 350 نايرا بعد الاضطرابات الحالية.
قد لا تبدو الزيادة ضخمة ، ولكن من المحتمل أن يكون لها تداعيات بعيدة المدى في بلد يعاني فيه واحد من كل ثلاثة أشخاص من البطالة ، وبلغ معدل التضخم مستوى قياسيًا بلغ 22٪ ويعيش 96 مليون شخص تحت خط الفقر البالغ 1.90 دولارًا في اليوم.
ومما يزيد الوضع سوءًا حقيقة أن الاقتصاد يتم تشغيله من خلال آلاف المولدات التي تمتص الوقود والتي تعمل على تشغيل الشركات ، من صالونات الحلاقة إلى ناطحات السحاب الخاصة بالشركات ، بسبب نقص الكهرباء.
ينفق النيجيريون بالفعل أكثر من 60٪ من دخلهم على الغذاء والمواصلات. مع بقاء الحد الأدنى للأجور ثابتًا عند 64 دولارًا في الشهر ، يخشى الكثيرون من زيادة فقرهم.
تمتم رجل في محطة بنزين في العاصمة أبوجا بعد أن ملأ خزان سيارته الـ SUV قائلاً: “إنه غير مستدام”.
إعلان السيد تينوبو لم يسبقه المحادثات المعتادة مع النقابات لإيجاد أرضية مشتركة.
في أواخر عام 2021 ، عندما تلاعبت الحكومة الأخيرة بالفكرة ، اقترحت سلفة نقدية شهرية بقيمة 5000 نايرا للنيجيريين الفقراء لتغطية أجور النقل.
العديد من النيجيريين الذين يكافحون ، اعتادوا على رؤية السياسيين يسيئون إدارة ثروة البلاد النفطية ، ويخشون أنهم ربما يكونون بالفعل ضحايا لمضرب استغلالي.
إنهم يتساءلون عن سبب زيادة سعر الضخ بالفعل في كل من محطات الوقود الخاصة والمملوكة للدولة لما قد يكون مخزونًا أقدم وأرخص.
كما أنهم يتساءلون ماذا سيحدث للأموال التي خصصتها الحكومة لدعم الوقود لشهر يونيو. هل ستختفي أم ستستخدم لمصلحتهم؟
هناك شعور بأن السياسيين يريدون من الناس أن يقدموا تضحيات دون أن يقدموا تضحياتهم.
“لو قام الرئيس أيضا بتبني إجراءات خفض التكاليف من قبل الحكومة ، مثل بيع طائرة من الأسطول الرئاسي أو تقليص طائرة آسو روك [a reference to the presidential office] وقال رجل آخر في محطة أبوجا للبنزين “الميزانية على المرطبات ، ربما تم استقبال الرسالة بشكل أفضل”.
كما أنه لم يكن نوع التصريح في اليوم الأول الذي توقعه الكثيرون من رئيس لا يتمتع بجرعة كبيرة من حسن النية – فقد تم انتخابه من قبل أقل من 10٪ من الناخبين المسجلين.
من غير المحتمل أن يعكس السيد تينوبو هذه السياسة. على عكس سلفه ، محمد بخاري ، الذي كان يميل نحو الرفاهية ، فإنه يفضل القوى المدفوعة بالسوق الحرة.
أراد العديد من النيجيريين أن يبدأ السيد تينوبو العمل ، لكن الكثيرين يتمنون أن يكون قد تمسك بالسيناريو في خطاب تنصيبه ، والذي كان ينبغي أن يذكر “الإلغاء التدريجي” لدعم البنزين.