في فبراير الماضي ، التقطت محطة أبحاث عن بُعد في القطب الشمالي الكندي في القطب الشمالي صورة مذهلة لسماء الليل. أظهر شبكة كثيفة من الخطوط المشرقة ضد السواد. وكانت تلك الشرائط الأقمار الصناعية ، والمئات منهم.
تعاونت الجامعة الغربية في أونتاريو وأبحاث الدفاع والتطوير في كندا لتثبيت 14 كاميرات في محطة الأبحاث الصغيرة في يوريكا في جزيرة إليسمير. عادة ما تستخدم لتتبع النيازك ، هذه الكاميرات تراقب نشاط القمر الصناعي فوق كندا. كل كاميرا تأخذ عشرات الصور في الثانية طوال الليل. معا ، الكاميرات 14 التقاط سماء الليل الكاملة.
يتيح التقاط العديد من الصور بسرعة تتبع أي شيء يزيد عن 30 سم يمر النفقات العامة ، بما في ذلك الأقمار الصناعية. من خلال الجمع بين جميع الإطارات في مركب واحد ، أنشأ الفريق صورة التعرض الطويلة تُظهر مسار كل قمر صناعي يمر في المنطقة في ليلة واحدة. والنتيجة جميلة ومذهلة. تملأ مسارات الأشياء من صنع الإنسان في مدار منخفض السماء مثل النسيج المنسوج.
أطلق إطلاق الآلاف من الأقمار الصناعية الجديدة في السنوات الأخيرة ، وخاصة النطاقات الضخمة مثل Starlink ، السماء عن طريق إنشاء هذا الفوضى البصرية. الشخص العادي لا يلاحظ ذلك ، لكن أصبح من الصعب على علماء الفلك مراقبة سماء الليل الطبيعية. تتداخل مسارات الأقمار الصناعية مع صور التعرض الطويل للنجوم والمجرات. من الأهمية بمكان أن نتمكن من مواصلة مراقبة الكون من الأرض دون أن نتحلى من خلال ضباب من الأضواء الاصطناعية.
توجد أربع محطات مماثلة في أماكن أخرى في كندا ، وفي وسط كولومبيا البريطانية وفي ساسكاتشوان. على مدى عام واحد ، جمعت المواقع ما يقرب من نصف مليار رصد عبر الأقمار الصناعية ، وتتبع أكثر من 17000 كائن في المدار.