هناك ضجة كبيرة في منزل إستر أبو ، حيث سمعت الأم وبناتها للتو عن قانون جديد سيشهد منح العائلات النيجيرية الفقيرة قروضًا لإرسال أطفالهم إلى الجامعة.
أصغر السيدة أبو ، وهي مراهقة تتحدث وكأنها تغني ، ستخرج من المدرسة الثانوية الشهر المقبل. تحب هندسة الكمبيوتر لكنها تعلم أن والدتها ، وهي والد عازب يتقاضى راتبه ككنسة شوارع بالكاد ما يكفي من الطعام للعائلة – ويجب أن تكمله الصدقات التي تقدمها كنيستها في الغالب – لا تملك المال لإرسالها إلى الجامعة .
أكملت أكبرها المدرسة الثانوية قبل عامين وبدأت على الفور العمل كمصففة شعر لدعم الأسرة التي تعيش في مارارابا ، وهي ضاحية مزدحمة في ضواحي أبوجا.
“كفتاة كنت أحلم بالعمل كطبيبة” ، تقول يونيس البالغة من العمر 21 عامًا.
لدى كلاهما الآن فرصة ، وإن كانت ضئيلة ، لإحياء أحلامهما ، حيث تقول الحكومة إنها ستبدأ في دفع الرسوم الدراسية للأشخاص من هذه الخلفيات الفقيرة. ومع ذلك ، فقد أثيرت العديد من الأسئلة حول المخطط.
منذ توليه منصبه في نهاية مايو ، نفذ الرئيس بولا تينوبو مجموعة من الإصلاحات بوتيرة خاطفة – إنهاء دعم الوقود ، وخفض قيمة النيرة ، وإقالة رئيس البنك المركزي ورؤساء الأمن – وأحدث أهدافه لتجديد نيجيريا. قطاع التعليم العالي المتعثر.
لعقود من الزمان ، أبقت الحكومة الرسوم منخفضة لتشجيع الالتحاق بالمدارس في بلد يعاني فيه الكثيرون من الفقر وهناك مستوى مرتفع من الأمية.
بينما يدفع طلاب الطب في جامعة لاغوس في أغنى ولاية في نيجيريا 25000 نايرا (32 جنيهًا إسترلينيًا ؛ 26 دولارًا) سنويًا ، يدفع أقرانهم في جامعة غانا في أكرا 3500 سيدي (242 جنيهًا إسترلينيًا ، 308 دولارًا).
لكن هذه الرسوم المنخفضة لم يقابلها تمويل حكومي بمرور الوقت مما أدى إلى أن المدارس بمعدات متقادمة ، والفصول الدراسية مكتظة ، ورواتب منخفضة للمحاضرين وغيرهم من الموظفين.
يحصل أستاذ جامعي نيجيري متوسط على أقل من 500000 نايرا (570 جنيهًا إسترلينيًا ؛ 725 دولارًا) شهريًا ، بينما يحصل مساعد الدراسات العليا على 160.000 نايرا.
أدت هذه الظروف إلى إضرابات متواصلة أدت إلى إغلاق الجامعات لمدة ثمانية أشهر العام الماضي – وهو تاسع توقف في 13 عامًا.
أدت الإضرابات ونقص التمويل الكافي إلى تآكل الثقة في الجامعات الحكومية في نيجيريا ، مما ترك الناس يلتحقون بمؤسسات خاصة باهظة الثمن أو للدراسة في الخارج ، خاصة في أوروبا الشرقية.
من خلال تقديم القروض ، أعطى الرئيس تينوبو للجامعات حرية زيادة الرسوم الدراسية ، والتي تعتقد الحكومة أن الطلاب من الأسر الفقيرة يمكنهم تحملها الآن.
يقول الرئيس إن الخطة “ستوسع الوصول إلى التعليم لجميع النيجيريين بغض النظر عن خلفياتهم”.
سيتم سداد القرض بدون فائدة كخصم شهري بنسبة 10 ٪ من رواتب المستفيدين بعد عامين من إكمالهم خدمة شبه عسكرية إلزامية بعد التخرج.
“ولكن ماذا لو أنهوا دراستهم ولم يحصلوا على وظيفة؟” يسأل السيدة أبو بصوت منخفض أسكت الغرفة.
إنه سؤال تم تكراره في جميع أنحاء نيجيريا من قبل الطلاب وأولياء أمورهم منذ الإعلان عن الخطة قبل أسبوعين.
في كل عام ، يتم ضخ أعداد هائلة من الخريجين في سوق العمل النيجيري ولكن القليل منهم فقط يجدون وظيفة.
في الاستطلاع الأخير ، في عام 2020 ، كان واحد من كل ثلاثة ممن أرادوا العمل عاطلاً عن العمل ، وكان الملايين من الخريجين يقومون بوظائف تقل عن مهاراتهم مثل العمل كمصففي شعر.
“أعرف ما لا يقل عن 200 خريج في قريتي عادوا إلى الزراعة بعد الذهاب إلى المدرسة بسبب عدم وجود وظائف” ، كما تقول أيوبا ماياه ، وهي طالبة في كلية التربية في زوبا ، أبوجا.
يقول إنه لن يأخذ القرض لتجنب هذا العبء المعلق حول رقبته أثناء البحث عن عمل بعد التخرج. بدلاً من ذلك ، يعمل على دفع تكاليف تعليمه.
يتفق أمينو سعدية وميرسي صنداي ، اللذان يدرسان الاقتصاد في نفس الكلية ، على أن الحصول على وظيفة هو الشاغل الرئيسي لأخذ القرض.
“لم يفكر والداي في الحصول على قرض قبل أن يرسلوني إلى المدرسة ، سيجدون طريقة لدفع الرسوم” ، كما تقول صنداي ، التي يعمل والداها مزارعان.
على الرغم من أن السيد تينوبو قد وعد بخفض معدل البطالة إلى النصف خلال ثلاث سنوات من خلال خلق ملايين الوظائف للشباب ، فإن القانون الجديد صامت بشأن الخريجين الذين لا يستطيعون سداد القرض لأنهم عاطلون عن العمل.
ومع ذلك ، فإن أولئك الذين يعملون لحسابهم الخاص يخاطرون بالسجن لمدة عامين أو غرامة إذا رفضوا سداد القرض بنسبة 10 ٪ من أرباحهم الشهرية.
لكن القرض غير متاح للجميع – فهو مخصص للطلاب الذين يأتون من منازل يقل دخلها عن 500000 نايرا سنويًا.
من الناحية النظرية ، يمكن أن يستفيد الملايين ، لكن شروط الحصول على قرض صارمة.
سيتعين على العائلات الفقيرة إثبات أنها تكسب هذا المبلغ القليل ، مما يعني أنه سيتعين عليها تقديم كشوف حساب بنكية من غير المرجح أن يحصل عليها الكثير منهم.
يُطلب من المتقدمين أيضًا تقديم ضامنين اثنين على الأقل:
لقد تمت الإشارة إلى أنه من غير المرجح أن يعرف النيجيريون الفقراء مثل هؤلاء الأشخاص ، وحيثما يتعرفون ، فإن لديهم فرصة ضئيلة لأن يقف مثل هذا الشخص كضامن للحصول على قرض.
حتى بعد استيفاء المتطلبات ، لا يتم ضمان القرض لمقدمي الطلبات لأنه يخضع لتوافر الأموال.
تقول فانيسا ماكولاي ، طالبة في السنة الثالثة في مجال الاتصال الجماهيري في كلية يابا للتكنولوجيا في لاغوس: “يجب أن يقولوا فقط إنهم لا يريدون أن يحصل أي شخص على القرض”.
كما وصف رئيس اتحاد أساتذة الجامعات شروط القرض بأنها “غير عملية” ، مضيفًا أن أكثر من 90٪ من الطلاب لا يستوفون “المتطلبات”.
لكن أكاديميين آخرين مثل البروفيسور مودشيرو محمد ، الذي يرأس قسم إدارة التعليم في جامعة ولاية لاجوس المملوكة للدولة ، يقول إنه على الرغم من الرسوم الدراسية التي تبلغ 30 ألف نايرا فقط (34 جنيهًا إسترلينيًا ، 43 دولارًا) لكل فصل دراسي ، فإن العديد من طلابه لا يستطيعون الدفع.
يقول إن الشروط كانت ضرورية لضمان دفع الناس ، في بلد يرى فيه معظم الناس القروض الحكومية على أنها أموال مجانية.
في حين أنه من الصعب قياس الخلفية المالية للطلاب في المدارس الثانوية العامة ، فإن العديد في جامعة أبوجا يخبرون بي بي سي أنهم ينتمون إلى منازل منخفضة الدخل.
يتم تمويل تعليمهم من قبل الآباء والأوصياء من موظفي الخدمة المدنية المبتدئين وحراس الأمن الخاصين وسائقي الشركات.
غالبًا ما تكون الأرباح المجمعة في مثل هذه العائلات أعلى بقليل من الحد الأدنى ، مما يجعل القرض بعيد المنال ، على الرغم من أنهم ليسوا ميسورين وفقًا للمعايير النيجيرية.
وقد تلقت هذه العائلات بالفعل خسائر من أجور النقل التي تضاعفت ، في حين ارتفعت أيضًا تكلفة الطعام مؤخرًا.
الآن ، سيتعين عليهم التعامل مع الرسوم الدراسية التي ارتفعت في بعض الجامعات – التي كانت تدرس الزيادات منذ العام الماضي – بنسبة تصل إلى 200٪.
القرض مخصص فقط للرسوم الدراسية ويستثني الرسوم الأخرى مثل الإقامة والطعام ، والتي عادة ما تمثل نسبة أعلى من التكلفة الإجمالية للجامعة.
“إذا كانوا لا يدفعون مقابل كل شيء ، فما الفائدة من ذلك؟ من سيشتري الكتب ، ويدفع ثمن النزل ، ويطعم” ، تسأل السيدة أبو ، التي انطفأت الثرثرة في منزلها منذ فترة طويلة.
يقول كاليب إيزاك ، الطالب بدوام جزئي في الجامعة الوطنية المفتوحة في أبوجا ، “كان ينبغي عليهم إتاحة القروض لكل طالب”.
يعمل في أوقات فراغه كمسوق لشركة نقل ويخشى أن يكون رفع الرسوم صعباً عليه.
هذه ليست المحاولة الأولى لنيجيريا للحصول على قرض طلابي – فقد انهارت خطة أولية في عام 1972 من قبل الحكومة العسكرية لأن المستفيدين رفضوا السداد ، كما يقول الأستاذ محمد.
تقول السيدة أبو: “ربما كان على الرئيس أن يركز أولاً على خلق الوظائف”.
وتقول إن نقص الوظائف والرسوم الأخرى التي ينطوي عليها الأمر وعدم الوضوح بشأن ما سيحدث للموظفين الذين يتخلفون عن السداد ، يعني أن القرض لا يصلح لعائلتها.
تقول: “من الأفضل لو تعلمت بناتي الحرف وحصلن على وظائف صغيرة من الذهاب إلى المدرسة ومواجهة السجن”.