لقد تعلقت روسيا بإمكانية بناء محطة للطاقة النووية في النيجر الغني باليورانيوم – وهي حالة شاسعة وقاحلة على حافة صحراء الصحراء التي يجب أن تستورد معظم الكهرباء.
قد يعتبر ذلك غير عملي وقد لا يحدث أبدًا ، لكن المفهوم هو خطوة أخرى من قبل موسكو للبحث عن ميزة جيوسياسية على الدول الغربية.
قام النيجر تاريخياً بتصدير المعدن لمزيد من التكرير في فرنسا ، لكن هذا يتغير مع قيام الدولة التي تقودها العسكرية بقطع العلاقات مع القوة الاستعمارية السابقة.
تم تأميم عملية تعدين اليورانيوم التي تديرها المجموعة النووية الفرنسية أورانو في يونيو ، مما أدى إلى تطهير الطريق لروسيا لتدفق نفسها كشريك جديد.
يتحدث عن توليد الطاقة والتطبيقات الطبية ، مع التركيز على تدريب الخبرة المحلية بموجب اتفاقية تعاون موقعة بين شركة Rosatom الروسية والسلطات النيجيرية.
إذا تم تحقيق ذلك ، فسيكون هذا أول مشروع للطاقة النووية في غرب إفريقيا.
إلى جانب المناقشات الأولية ، من غير الواضح إلى أي مدى ستتقدم الأشياء على هذا الطريق. ولكن بالفعل ، مع هذه الخطوة الأولى ، أظهرت موسكو أنها تدرك عمق الإحباطات المحلية.
تم استخراج اليورانيوم في النيجر لسنوات – هذا هو موقع التفريغ من منجم يورانيوم مستنفد الآن في النيجر [AFP/Getty Images]
لأكثر من خمسة عقود من الزمن ، كانت أورانو – التي كانت تُعرف حتى عام 2018 باسم اليورانيوم النيجر الملغوم ، لتزويد قطاع الطاقة النووية الموجود في قلب استراتيجية الطاقة في فرنسا.
تحصل الشركة المملوكة للحكومة الفرنسية الآن على معظم إمداداتها من كندا وكازاخستان ولديها مشاريع في التنمية في منغوليا وأوزبكستان.
لكن الاتصال النيجيري ظل مهمًا وشحنًا بدرجة من الوزن السياسي وربما حتى الثقافي.
ومع ذلك ، لم تشارك باريس معرفتها النووية مع المورد الأفريقي المخلص. في هذه الأثناء ، يتعين على النيجر الاعتماد إلى حد كبير على توليد الفحم وواردات الكهرباء من نيجيريا.
لكن الآن ، سمحت تمزق العلاقات بين المجلس العسكري النيجر وفرنسا لموسكو بتقديم الأمل ، مهما كانت بعيدة ، لمستقبل نووي ، وهو ما فشل في القيام به أريفا/أورانو ، على مدار سنوات عديدة من العملية المحلية.
أعلن وزير الطاقة الروسي سيرجي تسيفيليف في 28 يوليو خلال زيارة إلى نيامي: “لا تتمثل مهمتنا في المشاركة في تعدين اليورانيوم. يجب أن ننشئ نظامًا كاملاً لتطوير الطاقة الذرية السلمية في النيجر”.
بطبيعة الحال ، هذا ليس إيثارا تماما. هناك فوائد اقتصادية لروسيا وهي جزء من دفعة أوسع لتسريع التأثير الغربي من منطقة الساحل.
يمكن أن يحصل الروس على فرصة لتطوير المنجم في Imouraren ، أحد أكبر رواسب اليورانيوم في العالم.
كانت خطة فرنسية لتطوير الموقع مبدئيًا بسبب التراجع في الطلب على اليورانيوم العالمي بعد حادث فوكوشيما النووي لعام 2011 في اليابان. تم إحياءها في منتصف عام 2013 ، فقط بالنسبة إلى المجلس العسكري الذي استولى على السلطة بعد أسابيع لإلغاء حقوق أورانو إلى إيداع Imouraren.
إن الحصول على هذا الأصل الرئيسي من شأنه أن يعزز موقف روسيا المهم بالفعل في الإنتاج العالمي لليورانيوم ، وهي سلعة الآن أمر حيوي للغاية للآمال العالمية أن تساعد الطاقة النووية في تقليل انبعاثات غازات الدفيئة.
“Yellowcake” اليورانيوم هو عنصر حيوي في توليد الطاقة النووية [Getty Images]
وقد يكونون قادرين على شراء ما يصل إلى سعر إيجابي ، كل أو جزء من ما يصل إلى 1400 طن من تركيز “Yellowcake” من اليورانيوم شبه المعالج الذي ينتظر التصدير من منجم Sominak الذي تديره Orano في Arlit التي استولت عليها الدولة في يونيو.
تراكمت الأسهم لأول مرة بعد أن فرضت الكتلة الإقليمية في غرب إفريقيا ، ECOWAS ، حصارًا تجاريًا على النيجر بعد الإطاحة بمحمد بازوم ، الرئيس المدني في البلاد ، في يوليو 2023. ولكن حتى بعد أن تم رفع العقوبات ، منع النظام العسكري الجديد أورانو من استئناف الشحنات.
في مرحلة واحدة ، أظهرت الصين أيضًا اهتمامًا بشراء بعض التركيز.
حتى أن النيجيريين استكشفوا الاتصالات مع إيران حتى حذرتهم الولايات المتحدة من متابعة أي عملية بيع في هذا الاتجاه بالذات.
بطبيعة الحال ، فإن صورة محطة الطاقة النووية النيجيرية التي رسمها Tsivilev تطرح أسئلة ضخمة – تقنية واقتصادية وفيما يتعلق بالأمن في منطقة سيئة السمعة للتشدد الإسلامي.
في الواقع ، يبدو أن الفرنسيين لم يشعروا أن الخيار يستحق النظر جادًا.
لأنه في حين يمكن تنفيذ عملية تحسين الخام إلى أصفر في النيجر ، تم تنفيذ التحويل اللاحق والإثراء والتحول إلى الوقود النووي في الخارج ، في مصنع Orano في Cap de La Hague في نورماندي.
من هناك تم تسليمه إلى محطات الطاقة النووية في فرنسا.
يمكن أن يستغرق بناء مصنع نووي سنوات ويتطلب مثل هذه المشاريع كمية كبيرة من الاستثمار في رأس المال ، وبمجرد تشغيلها ، يحتاجون إلى إمدادات طاقة كبيرة وآمنة.
علاوة على ذلك ، تعتمد الجدوى على توافر المستهلكين الصناعيين والمحليين الذين يمكنهم تحمل تكلفة توليد الطاقة.
هناك أيضًا أسئلة حول ما إذا كان يمكن بناء محطة للطاقة النووية بأمان وحمايتها في منطقة Sahel الهشة والعنف اليوم. تسيطر الجماعات المسلحة الجهادية على مساحات كبيرة من التضاريس في مالي وبوركينا فاسو ، وأجزاء من النيجر الغربي مما يجعل المنطقة غير آمنة للغاية.
بالنظر إلى الوقت ، تكاليف ومضاعفات تطوير القطاع النووي في النيجر ، يظل هذا احتمالًا بعيدًا.
ربما لا توفر وسيلة مبكرة لتخفيف الضغط الحالي على إمدادات الطاقة أو حاجتها للتنويع الاقتصادي.
ولكن إلى حد ما ، فإن هذه الأسئلة الفنية تفتقد هذه النقطة.
كانت المظاهرات المناهضة للفرن موجودة في النيجر منذ انقلاب 2023 [Reuters]
ما استولت عليه روسيا هو شعور النيجيريين بالاستياء من الافتراض الفرنسي بأنه يجب أن يكونوا راضين عن أن يظلوا مورد للمعادن الخام إلى أجل غير مسمى ، دون أن يتخرج على أي وقت مضى إلى مستوى أكثر صناعية.
قامت الأنظمة العسكرية المتحالفة في مالي وبوركينا فاسو المجاورة بتطبيق رؤيتها السيادية الأفريقية على أكبر تصدير ، الذهب.
تجبر قواعد التعدين الجديدة المستثمرين الأجانب على إعطاء أدوار أكبر للشركاء التجاريين المحليين والتأكد من أن بعض الإنتاج يتم تحسينه محليًا ، مع الحفاظ على “القيمة المضافة” للوظائف والربح في المنزل.
احتجزت مالي بعض المديرين التنفيذيين لشركة تعدين الذهب الكندية لشهور في نزاع حول الإيرادات.
الآن لعب النيجر أيضا هارد الكرة.
كان الإغلاق والتأميم النهائي لعمليات أورانو محاطًا بالتوسيع المتبادل ، حيث اتهمت الحكومة والشركة بعضهما البعض بعرقلة.
تم احتجاز مدير المجموعة في البلاد ، إبراهيم كورمو ، في الاحتجاز دون تهمة منذ شهر مايو.
ويبدو أن المجلس العسكري في السلطة اليوم مصمم الآن على إحضار عصر تعدين اليورانيوم الفرنسي في النيجر ، حيث يخبر أحد المسؤولين صحيفة باريس لو موند أن أورانو كانت “تحشو الموارد الطبيعية لبلدنا”.
من يستطيع أن يقول ما هي مقترحات موسكو للشراكة العلمية النووية وربما حتى توليد الطاقة التي ستصل إلى أي وقت مضى من حيث الملموسة؟
ولكن هناك شيء واحد واضح ، في النيجر هو الروس الذين قرأوا المزاج السياسي بشكل صحيح.
بول ميللي هو زميل استشاري في برنامج إفريقيا في تشاتام هاوس في لندن.
قد تكون مهتمًا أيضًا بـ:
[Getty Images/BBC]
اذهب إلى BBCAFRICA.com لمزيد من الأخبار من القارة الأفريقية.
تابعنا على Twitter bbcafrica، على Facebook في بي بي سي أفريقيا أو على Instagram في BBCAFRICA