يشارك عشرات الآلاف من المالاويين في مراسم جنازة في الاستاد الوطني لتكريم نائب الرئيس الذي قُتل في حادث تحطم طائرة الأسبوع الماضي.
وكان ساولوس تشيليما، البالغ من العمر 51 عاماً، يعتبر بمثابة نسمة من الهواء المنعش في السياسة في مالاوي.
لقد كان متحدثًا عامًا بليغًا وناشطًا نشطًا وكان له تأثير كبير بين الشباب الذين يمثلون أكثر من نصف الملاويين.
لقد كان كاثوليكيًا متدينًا وتشمل الخدمة قداسًا كاملاً.
وسيتم دفنه في منطقة نتشيو، مسقط رأسه، على بعد 180 كيلومترا (112 ميلا) جنوب ليلونغوي يوم الاثنين، الذي تم إعلانه عطلة رسمية.
بدأت الخدمة في استاد بينجو الوطني بتحيات مؤثرة من عائلته. الملعب الذي يتسع لـ 41 ألف متفرج ممتلئ، مع وجود عدد أكبر من الناس في الخارج.
وقد تم نقل نعشه، المغطى بعلم ملاوي الأحمر والأخضر والأسود، إلى الملعب من قبل حرس الشرف.
يتذكر ابنه، شون، كم كان أبًا محبًا، وكيف كان دائمًا لديه الوقت للأطفال ويلعب معهم الألعاب. وأضاف أن والده كان تنافسيًا للغاية وكان يريد دائمًا الفوز.
قال: “كان أبي عاملاً مجتهدًا وكان يتأكد دائمًا من إنجاز الأمور”.
وقال شقيقه، بن، إن العائلة ممتنة لمنحها متعلقاته الشخصية التي كانت بحوزته وقت وقوع الحادث، بما في ذلك ساعته ومسبحته.
وأطلق بعض الموجودين في الاستاد صيحات الاستهجان على المسؤولين الحكوميين، بما في ذلك الرئيس لازاروس شاكويرا، عندما تحدثوا.
ولم تتم استعادة الهدوء إلا بعد تدخل الكهنة الكاثوليك.
وتوفي تشيليما يوم الاثنين الماضي أثناء سفره على متن طائرة عسكرية إلى بلدة نخاتا باي الشمالية حيث كان من المقرر أن يحضر جنازة وزير سابق في الحكومة.
كما لقي جميع أفراد الطاقم والركاب الآخرين الذين كانوا على متن الطائرة، بما في ذلك السيدة الأولى السابقة شانيل دزيمبيري، حتفهم.
وقال الرئيس تشاكويرا إن الطائرة تحطمت بسبب ضعف الرؤية بسبب سوء الأحوال الجوية، لكن حزب UTM الذي يتزعمه تشيليما دعا إلى إجراء تحقيق شامل ومستقل.
وفي الخدمة، تم دعم هذه الدعوة من قبل رئيس الأساقفة ديزموند تامبالا من ليلونغوي، متحدثًا نيابة عن الكنيسة الكاثوليكية في ملاوي.
وقال الرئيس تشاكويرا إنه سيتم طلب المساعدة من الحكومات الأجنبية والوكالات الدولية في التحقيق في الحادث لأن “جيش مالاوي لا يستطيع التحقيق بنفسه”.
كان لدى تشيليما مسيرة مهنية ناجحة في القطاع الخاص، حيث شغل العديد من المناصب العليا ذات الأجر الجيد في مجال الأعمال قبل اتخاذ ما اعتبره الكثيرون قرارًا محفوفًا بالمخاطر، حيث غامر بدخول السياسة عندما كان عمره 40 عامًا فقط.
وكان نائبًا للرئيس منذ عام 2014، في البداية في عهد الرئيس السابق بيتر موثاريكا.
وبعد خلافه مع موثاريكا، شكل تشيليما حزبه الخاص، UTM.
ترشح للرئاسة في انتخابات 2019، وجاء في المركز الثالث خلف السيد موثاريكا والسيد شاكويرا، لكن نتائج الانتخابات أبطلت من قبل المحكمة العليا في مالاوي بعد شكاوى من التزوير.
وفي الانتخابات الرئاسية لعام 2020، وافق تشيليما على أن يكون نائبًا لتشاكويرا، في تحالف يضم تسعة أحزاب معارضة.
وفي يونيو 2022، قال إنه كجزء من هذا الاتفاق، كان من المقرر أن يخدم الرئيس تشاكويرا لفترة ولاية واحدة فقط، ثم سيدعم السيد تشيليما في الانتخابات المقبلة في سبتمبر 2025.
ولم يعترض الرئيس تشاكويرا علنًا على ادعاء تشيليما، لكنه بدأ في التصريحات العامة الأخيرة يلمح إلى أنه قد يسعى لإعادة انتخابه العام المقبل.
وفي المظاهر العامة، بدا أن تشيليما وشاكويرا على علاقة جيدة، لكن الكثيرين اعتقدوا أن الخلاف كان لا مفر منه، خاصة بعد أن بدأ كبار قادة حزبيهما في تأييد ترشيحات الاثنين علنًا في انتخابات العام المقبل.
المزيد من قصص ملاوي من بي بي سي:
اذهب إلى BBCAfrica.com لمزيد من الأخبار من القارة الأفريقية.
تابعنا على تويتر @BBCAfrica، على الفيسبوك في بي بي سي أفريقيا أو على الانستغرام على bbcafrica